— Вот это интересные вещи ты мне рассказываешь, — хмыкнул Винсент, — И охрана, говоришь, на станции солидная? А не прикрытие ли всё это?

— К чему ты клонишь?

— Никогда Империя никому не продавала боевые станции типа «Цитадель», — отозвался Лейпф, глядя в свою рюмку неожиданно холодными глазами, — Как и оборонительные пустотные платформы. Даже своим частникам, не то что чужим… А родианцы, хоть и союзники, но не люди… — подняв на меня взгляд, парень покачал головой и, потянувшись за бутылкой, спросил, — Понимаешь к чему я веду? Эта фирма может быть создана в качестве прикрытия для реальной деятельности станции и тех, кто там работает. И добыча у них… Ну, обычно не используют фрахтовщиков для вывоза добытых концентратов. Даже как вторичное решение. Скорее уж, эти металлы — нечто второстепенное. А вот основное — нечто другое, вынудившее перетащить туда под видом продажи, боевую станцию и все «Буран-16».

Подумав, я обратился к ИскИну:

— Немезида, ты сохранила данные ДРО и тактического анализатора?

Появившаяся рядом голограмма, заставила Винсента фыркнуть. ИскИн недавно выбрала свою внешность. Не знаю почему именно такую, но… Впечатляет. Миниатюрная брюнетка с глазами стального цвета, серой кожей, тонкой талией, грудью второго размера, одетая в облегающий летный костюм из броне-ткани с усилением на плечах и торсе в виде кевларовых пластин, а так же налокотниками и наколенниками. Смотрелось всё это, несмотря на скромность наряда, весьма и весьма привлекательно, как на мой взгляд.

— Конечно, Алекс. Так же в моей памяти хранятся видеозаписи полета к станции и действий их МЛА. К слову, я взяла на себя смелость произвести детальный анализ объектов в системе Бриз. Помимо станции «Цитадель-17НИМ», там было замечено три автономные добывающие платформы модели «Термитник» и семнадцать добывающих кораблей «Жук-4 Гейзер». На поверхности газового гиганата Бриз-5 замечена энергетическая активность, но из-за отсутствия на борту систем активного сканирования, мне не удалось идентифицировать её источник и тип. Так же замечены патрульные группы состоящие из легких истребителей «Буран-16», «Комета-7» и «Космос-24», «ЛюфтГранд-40», «Якр-207ПО». Помимо прочего, в системе Бриз на большой отдалении от нас находились четыре фрегата типа «Щедрость», семь корветов типа «Разящий», а так же два корабля уровня, предположительно, легкого крейсера или минного заградителя, неустановленной модели. Установить их принадлежность к флотам не удалось, поскольку идентификационные маяки были выключены. Общая численность зафиксированных МЛА составила пять сорок шесть единиц.

В каюте наступила тишина. Винсент молча разлил по рюмкам новую порцию коньяка и произнёс:

— Что ж нам везет как утопленникам?

— А самое поганое, что вариантов нет, — вздохнул я, — «Ночной полет» стоит тут вторые сутки, но найти фрахт не удалось. А браться за контрабанду я не хочу.

— А если опять в наемники? — спросил Лейпф, глядя на меня через рюмку с ароматной янтарной жидкость.

— Не тот кораблик, — покачал я головой, — «Тайфун» штука хорошая, но это легкий грузовик со средним вооружением и более-менее приемлемыми для частного извоза щитами. Но если сунуться в реальный бой, то нас порвут за пару минут.

— Значит, придется подписывать контракт, — хмыкнул Винсент.

— Пока ты не появился, я думал как выкрутиться, но держаться от этой станции как можно дальше. Уж очень там… жутко.

— Жутко? — удивленно спросил Лейпф.

— Именно, — кивнул я, — Слушай…

Рассказав товарищу о моих предчувствиях, я осушил свою рюмку и, закусив, принялся наблюдать за Винсентом, на лице которого отражалась напряженная мыслительная деятельность.

— На ум приходит только какая-то засекреченная научная деятельность, — покачал головой спустя несколько минут Лейпф, — Или нечто из археологии. Наши же научники находили артефакты с ИИ… Возможно, родианцы тоже раскопали нечто подобное, но обладающее аналогом мистических способностей. Мы, насколько я знаю, не единичное явление. У тех же тургов и кнорри существуют аналоги Ордена Мистиков, но организованные иначе. Да и археологи порой находят… всякое.

— Например? — поинтересовался я, следя за реакцией Винсента.

Парень всё больше казался мне сотрудником разведки, а не офицером инженерной секции. Уж очень серьёзными сведениями он обладает.

— Около пяти лет назад, в системе Коронар была обнаружена брошенная пустотная станция. Понятно, что от неё считай одни обломки остались за века, но… Понимаешь, на борту было очень много оборудования, часть которого удалось восстановить. И среди прочего — ИскИн с обширными блоками памяти.

— И чья же это была станция?

— Научники окрестили её создателей пафосным словечком «предтечи», — усмехнулся Винсент, выпив свою порцию Metaxa, — В действительности, эта раса вымерла в результате пандемии. Их убили турги, тогда ещё только-только начавшие осваивать гипер-путешествия, используя боевой вирус. Уже на последок, антау, как они себя именовали, смогли ответить — уничтожили три четверти планет, принадлежавших их палачам, а оставшиеся заразили бактериями. В результате, как я понял, турги откатились в своем развитии в глубокую жопу и речи об освоении космоса не шло несколько веков, пока не восстановилась численность их расы. А вот антау вымерли все. Единичные обладатели иммунитета не исправили ситуацию, а разработать вакцину бедолаги не успели — слишком уж быстро их убивала эта зараза.

— Печальная история, — покачал я головой, — Но что с того? Нашлась станция…

— Это была научная станция. С обширными научными библиотеками, — усмехнулся Лейпф, — Антау серьёзно превосходили тургов. У них были более совершенные гипер-технологии, двигатели, оружие, системы связи, даже медицина…

— И их убил вирус? — усмехнулся я, — Не смешно. Это нелепо.

— Увы, но да. Турги, между прочем, мастера в биотехнологиях. Их ИскИны — органические. Искусственный мозг. И соединяется с кораблем он по средством органической нервной системы. По сути, живые космические корабли…

Слушая товарища, я вспомнил своё детство. Период девяностых годов, когда существовал канал «ТВ-6 Москва», по которому крутили сериал «Lexx», а потом и канал «ТНТ» с другим сериалом — «На краю вселенной». Там тоже описывались живые космические корабли и целые расы, чье развитие шло по пути биотехнологий. Пожалуй, мне давно стоил бы привыкнуть к тому, что я живу не на родной Земле начала двадцатого века, а в иной реальности сто семидесятого века, где мир не ограничен атмосферой одной планеты. Но нет, то и дело встречается на моем пути нечто, заставляющее удивиться, а то и всерьез задуматься о своей вменяемости.

Вздохнув, я покачал головой:

— Значит, турги с их шакалами интересуются системой Бриз. А там интересы наших потенциальных нанимателей.

— Учитывая то, что сказала твой ИскИн, сомневаюсь, что алиены сразу туда сунутся. Для этого им потребуется отправить, хотя бы, ударную эскадру. А лучше две. И то не факт, что получится. Корабля достаточно отойти в зону действия батарей станции и держать оборону до появления подкреплений, — хмыкнул Винсент.