— Предупредят же нас о штормах? — Дики наблюдала, как спешат умереть срываемые с углей искры.

— Я этим прогнозам не особенно доверяю… — поморщилась Валери.

— Идет! — Рич подскочил.

Братец, естественно, не ошибся, Дики отзвук Прыжка почувствовала несколькими секундами позже. Темная фигура, приближающаяся из темноты, тоже была узнаваема — так только ланон-ши умеют плыть-идти.

Тетя Блоод сразу отдала почту: пачечку писем Дики, одно — отдельное и наиважнейшее — Ричу и сказала:

— Доброй ночи. Дома. Все хорошо. Как? Сами?

— Отлично! — заверил балбес-братец, вскрывая конверт приготовленным ножичком.

Тетя Блоод махнула на него узкой рукой и попросила Дики:

— Я не одна. Займи. Профессора светской беседой. Мне с вашей сестрой перемолвиться. Словом нужно.

— Есть занять! — Дики направилась к видневшейся на песке второй тени, но сообразила, вернулась к костру и прихватила оставшиеся два прута с зефирками. Стив, открыв рот, наблюдал за уходящими от костра мамой и грациозной гостьей — до этого при передаче почты ему присутствовать не доводилось.

Дики подбежала к скромно усевшейся на песок старой знакомой:

— Добрый вечер, Профессор! Угощайтесь!

— О, хоть один приличный человек. Что за экзотичная отрава? — гостья цапнула прут, принюхалась. — Оригинально. Но чего-то не хватает. Лимончика?

— Наверное, вам хорошо с креветочным соусом пойдет. Увы, мы не прихватили. Не ждали, — оправдалась Дики.

Профессор Лоуд — она же просто тетка Лоуд — выглядела действительно как приятная моложавая тетка — в хорошем и теплом стеганом жилете, в штанах с грузовыми карманами. Но все в ней было обманное, разве что карманы настоящие. Впрочем, Профессор Лоуд была одной из самых интересных и образованнейших даркш, известных Дики.

— Креветочный соус… — Профессор осторожно куснула зефирину, вдумчиво пожевала и согласилась, — пожалуй, соус, да. Нет, не зря вы здесь школьные штаны просиживаете, видны плоды образования. Но соус напрасно не взяли. Мало ли «не ждали»…

— Виноваты. Нужно было надеяться, — закивала Дики.

— Именно! — тетка Лоуд ухмыльнулась. — Вижу, ты бодра и не поглупела. Замуж еще не вышла?

— Нет. Не спешу.

— Очень верно. Учти, если мужа брать — то не отсюда, — профессор повела опустевшим прутом в сторону волн. — Экология дрянная, слов нет! Это ж вообще не океан, вон — дохлое всё, никакой жизни.

— Так не сезон. В теплое время виндсёрфингисты водятся и медузы заплывают. А вы к нам с научными исследованиями?

— С ними самыми. Но здесь проездом-проходом, в Сорбонну мы собрались. Заседание научного совета универа, дорогуша Бло давно хотела взглянуть на тамошние моды и ученых мужей. Заодно отвлечет кое-кого из моих оппонентов, а то такие въедливые попались, доклад невозможно сделать. Этот Кюри как прицепится…

— Если Кюри, то это, наверное, не наш год, — догадалась Дики.

— Естественно, кто ж в двадцать первый век с научными докладам ходит⁈ Пустая трата времени, не научное сообщество, а шм… профаны и мракобесы, дискредитируют науку, короче. Вы тут особо не засиживайтесь, для расширения кругозора конечно, полезно, но фундаментальные знания — это уже к нам. У нас третий набор неплох, хоть сапиенсов порядком взяли, но тянут! Сама удивляюсь, но тянут! Гр-Гр на семестр обещал непременно быть. О, кстати! — тетка Лоуд полезла в необъятный карман штанов и выудила небольшой презент. — Ему передадите. Я ж сама недавно к вам заскакивала, но забыла совершенно. Кстати, этой осенью у вас там щука тощая, прямо сказать, не нагуляла жира, абсолютно постная рыбешка, да…

Заговорили о рыбалке, в которой обе собеседницы весьма недурно разбирались, тетка Лоуд одарила юную коллегу необычайно редкой блесной, извлеченной опять же из неисчерпаемых карманов.

Подошли ланон-ши и Валери — пока нынешняя опекунша здоровалась с Профессором, тетя Блоод забрала приготовленные послания, спешно нацарапанное Ричем ответное письмо, поправила бейсболку на девчонке:

— Правда. Нормально?

— Да ничего… учимся, воруем, деремся, в футбол гоняем — рутина. Братец, это да, мается, — не стала скрывать очевидное Дики.

— Кому сейчас легко. Моя тоже. Мается. Возможно, на Рождество. Будем в гости.

— О!

Тетя Блоод подмигнула великолепным желтым глазом и гостьи пошли в темноту. Профессор оглянулась и завопила:

— Подсекать сначала вниз! Не забудь!

Валери ухватила Дики за капюшон и заставила отвернуться.

— Да разве от Прыжков слепнут? — заворчала девочка.

— Кто может поручиться? Как пафосно выражается ваша Профессор: «физика пространств и подпространств полна сюрпризов и парадоксов». А что она про подсекание орала? — подозрительно уточнила Валерии.

Дики показала новую блесну.

— Фу, я думала опять про меня, — Валери с опаской потрогала прикрытые прозрачным пластиком чехлы на маленьких, но хищных крючках снасти.

— Зачем тебя блеснить и подсекать? — поразилась девочка.

— А зачем вы меня все подсекаете и достаете⁈ Вот и она туда же. Сватает. Кстати, ты знаешь, кто такой Индеец Джо?

— Понятия не имею.

— Гм, я думала, какая-то местная знаменитость. Уж так мне рекламировала. Черт знает что.

— Наверное, кто-то из Островного Университета. У них там полно редкостных преподавателей. Но это далеко от нас.

— Чудесно, что далеко. И от вас, и от нас. Мне только индейских профессоров не хватало. Ладно, беги письма читай. Вон сколько вам пишут…

Письма Дики прочитала дважды, без спешки, с тем, чтобы перед сном еще раз пробежать. Рыжие писали про всякие дела и прискорбное футбольное межсезонье, мол «не огорчайся, и сами не играем». Ха, это кто не играет⁈ Мальчишки с фермы рассказали про охоту на внезапного раннего снежака. Ой, неужели и там климат меняется⁈ Вот уж чего не надо. Гр-Гр сообщал о лично проведенном ремонте в «малом штабе» и излагал мысли о новом сдвоенном наборе бойцов «Герои Севера», на этом же письме Агатка приложила отпечаток пальца, а Ниночка дописала, что «чтоб