— О, да, теперь поняла. Значит — Дики?

— Только для своих. Нет смысла отвлекать учителей и растолковывать. Так что в «Вест-Центр» ты идешь в компании диких черногорцев. За брата я ручаюсь, а если компания остальных не понравится, сможешь отвалить или дотерпеть-помучаться и больше не ходить. Может, там скучно будет, так хоть эскизы викингов обсудим. Братец в этом тоже кое-что понимает.

Насчет эскизов все было верно — на уроках Изобразительства теперь в основном ими и занимались. Тоцик не препятствовал — он теперь к Кольт предпочитал приближаться как можно реже. А идея разработки нового набора великих воинов увлекла и Виа — художница полагала, что это команда викингов, объяснять чернокожей художнице про истинных Героев Севера было сложновато. Но не суть! Начинало хорошо получаться, поскольку своеобразное художественное виденье Виа добавляло в эскизы неожиданные штрихи. Бойцы получались очень разные, почти как живые. Видимо, при литье деталировка фигур порядком пострадает, ну и ничего: возродятся легендарные личности и в олове, и в бумаге. Образы знаменитого Командора, злосчастного лорда Либена, сурового героя лорда Торма… А одноглазый стрелок из эвфитона и прыгучий ныряльщик — это вообще творческая удача…

Дики осознала, что думает пополам: смотрит на экран и временами смеется, а размышляет о «Героях Севера» и о сидящем рядом футболисте. Джо тоже не в особом восторге от фильма. Шутки на экране временами действительно смешные, но почему-то кажется, что очень похоже уже остроумили в каком прежнем фильме. Или непременно будут шутить в следующем. В общем, как-то оно…

Взыскательная кинозрительница пристроила ведерко с попкорном на спец-полку и тактично ткнула локтем Белого Джо:

— Может, ну его? Пойдем?

Джо кивнул, кажется, с восторгом.

Дики склонилась к брату:

— Мы в «Венди-Квин» будем.

Братец закивал и, напоминая, чуть заметно моргнул. Опять «что сказала Мамочка». Да что ж она такое именно про кино и свидания говорила-то⁈

В закусочной было хорошо — и малолюдно, и скидки на напитки. Беглецы без спешки выбрали перекус, расплатились поровну. Поставив поднос, Джо взялся за спинку стула:

— Могу я помочь?

— Можешь, — великодушно разрешила Дики. — Мы в Черногории — люди старинного воспитания и чтим традиции. Так что, если ты не готов подарить девочке дохлую крысу на веревочке, ворочай эту массивную мебель.

Джо не особо ловко пододвинул стул и уточнил:

— Почему крыса должна быть дохлая и обязательно на веревочке?

— Веревочка, чтобы удобно было крутить над головой. А сдохла, должно быть, от счастья познания сверхскоростей.

Кавалер-долгодум неожиданно засмеялся:

— Ты читала «Приключения Тома Сойера»?

— Читала. Долго и вдумчиво. Что здесь странного?

— Но его сейчас мало кто читает. Это же не политкорректная и очень старая книга, ее в школе, мягко говоря, не рекомендуют.

— До Черногории эти запреты еще не дошли. Можешь не верить, но «Тома Сойера» и мои братья читали. Младший брат считает, что стратегия покраски забора там вообще гениальна.

— Это верно. А мне про болеутолитель очень нравится. А когда первый раз про кладбище и гроб читал, так просто холодом по спине. В кино всякую жуткую ерунду смотрю, так смешно, а в книге наоборот…

Дики подумала, что центрфорвард — нормальный парень. Особенно, когда его уши к общему знаменателю возвращаются. Вот и читать по-настоящему умеет, и прадед у него на Миссисипи на пароходах служил…

А хорошо поговорили. Когда приползли иссушенные кино-юмором зрители, на столе лежал блокнот с набросками «викингов», в нем добавилось оружейных деталей и идей. Виа немедленно сказала, что плащ на алебардщике должен не развеваться, а лежать тяжкими мокрыми складками. Подушка-Саймон завопил «где тут настоящие солидные воины⁈ Их в этом комиксе вообще не хватает!». Ему пояснили, что на драккарах важно точное размещение груза-балласта, включая и одушевленный, перевешивающие воины собраны в отдельный ударно-пробивной отряд, плывущий на усиленном корабле. Великий бегун заверил, что лично он бы превозмог любой дальний поход, но в нынешние времена гребной спорт стал посмешищем — в каноэ или каяк не каждый человек сядет, а приличных лодок уже не делают. Рич сказал, если Саймон продолжит тренировки, то в случае возрождения боевых драккарских походов он будет незаменимым членом команды — такие парни на волоках в одиночку корабли могут двигать. Потом близнецы объясняли, что, собственно, такое этот самый «волок», потом сходили еще за питьем и гамбургерами…

В общем, внезапно выяснилось, что всех уже ждут родители, и нужно срочно прощаться…

Валери на задержку сердиться не стала, только сказала, что с близнецов причитается за лишнюю порцию пончиков — Стивен действительно выглядел порядком объевшимся.

Домой ехали довольные, дул сильный косой ветер, иной раз через хайвэй испуганными воздушными змеями пролетали ветви пальм. Но в машине было уютно и тепло, Стив рассматривал рисунки в блокноте, а близнецы уточняли поправки к проекту.

— Воительница может быть и рыжеволосой, в яркость фигурка только выиграет, насчет этого Моника права. Но, видимо, это уже вторая воительница, и ее можно сделать с луком, — размышляла Дики.

— Тетиву будет сложно пролить, да и «рога» будут ломкими. Но ты сама подумай: краску для рыжей подобрать не проблема, но хороший и верный темно-золотой цвет нам не найти. Тут ляпать что попало не годится.

— Да уж. Нужно будет советоваться с Ква, у него уйма знакомств в гильдии красильщиков, — Дики засопела. — Эти технологические ограничения убивают лучшие художественные придумки!

— Еще бы, при таком-то количестве придумок. Но, строго говоря, обе воительницы не должны входить в канонический набор «Герои Севера», ведь они не ходили с Флотом, — напомнил гадкий братец.

— Чего это⁈ Мама была на флагмане Командора, а тетя Теа возвращалась на кораблях Флота, ее подвиги еще и сейчас все отлично помнят.

— Я говорю про канон и первый набор. У нас эскизов уже на два расширенных набора, — Рич потыкал пальцем в почти полностью зарисованный блокнот.