– Подожди, – остановил я его. – Дело к ночи, и мы сейчас по делам уходим. Давай завтра с утра встретимся, нам нужно знать, где и кто из босяков ходит. А главное, чем живёт и с чего кормится. Договорились?

– Да, – недовольно пробухтел Лысый.

– И вот ещё что. Нам нужен человек, который бы взялся обучать нас рукопашному бою и с оружием хорошо обращается.

– Зачем?

– Повторяю, будем район под себя подстраивать. А для этого сила нужна, и нужна она гораздо больше, чем знание жаргона и местного закона.

Вор подумал и определился:

– Поначалу сам вас учить возьмусь, кое-что умею, а дальше видно будет.

На этом мы расстались. Лысый направился по своим делам, а наша дружная троица – по своим. Ночь и город ждали нас.

Недопонимание происходящих событий терзало капитана Гельмута Штенгеля. Он пришёл в Тайную стражу восемь лет назад и все эти годы потратил на то, чтобы следить за преступниками Старой гавани. Ему было восемнадцать, когда он встретился с Густавом Кремором, а сейчас ему двадцать шесть, и он не понимал, как у этих не видевших ничего, кроме своего приюта и окрестных улиц, мальчишек всё получается. Не всегда гладко и ровно, но получается, и, чего таиться, гораздо лучше, чем у него, опытнейшего профессионала. Волчата действовали по какому-то наитию, и это чувство полностью заменяло им трезвый расчёт, а заодно и опыт. На это, и только на это капитан мог списать все их успехи…

Когда Кривой Руг назначил его опекуном и учителем дромских сирот, он обрадовался. Задача выполнена, теперь он сможет влиять на мальчишек, которые всегда будут под присмотром. Однако радость Штенгеля была преждевременной, поскольку дромы всегда действовали по своему разумению. Он говорил, какую банду малолетней босоты требуется остерегаться особо, и с ними надо договориться. Но дромы приходили в логово босяцкого главаря Рыбаря и убивали его. Просто и доходчиво, как и в каждом деле, в котором они принимали участие.

Впрочем, по порядку. Практически сразу, отправившись в Штангорд, дромы привели в Старую гавань своих «гвардейцев», беспризорников с улицы Красильщиков. После чего выпросили у прижимистого вышибалы «Отличного улова» здоровяка Гонзо старое оружие и раздали его этим парням. Ладно бы только это. Их вожак Пламен то ли уговорил, то ли приказал, и Лысый стал с ними заниматься. С самого раннего утра он собирал на заднем дворе таверны оборвышей и учил их стрелять из арбалетов, метать ножи, а заодно рассказывал о местных подростковых бандах. Точнее, обучал он сначала дромов, а они уже всех остальных. Отличная метода. Учишься сам и тут же, обучая других, закрепляешь материал.

С тех пор как в Старой гавани сменилась власть, прошло два месяца, а Кривой Руг уже крепко прибрал район к своим загребущим рукам, и в этом была некоторая заслуга мальчишек. Неспешно пройдясь по окрестностям, они подошли к делу с чёткой уверенностью, что точно необходимо совершить.

Первым делом они собрали в кучу тех, кто по каким-то причинам не состоял в бандах или был из них изгнан, и в основном это касалось сынков сбежавшего папаши Бро. Босяки, которые раньше перед ними несколько заискивали, изгнали их из своего круга и сделали отверженными. Изгнать-то изгнали. А Пламен со своими братьями, наоборот, пригрел. Чепуха? Может быть, и Лысому казалось, что ничего из этого не выйдет. Однако два десятка местных беспризорников во главе с Квирином Иглой и полтора десятка городских бродяжек, вооружённых и обозлённых на весь белый свет, – это уже сила.

Следующий шаг был логичен. Есть сила – используй. И ничто не мешало дромским мальчишкам вызвать в выделенный для них неподалеку от «Отличного улова» просторный дом всех местных вожаков и договориться о мирном сосуществовании. Но и тут они поступили по-своему. Собрали своих босяков в отряд, разбили их на десятки и сами прошлись по местам скопления молодых воришек.

Три дня Старая гавань гудела, и дошло до того, что взрослые воры пришли жаловаться на беспредел дромов. И Лысый, как назначенный Кривым Ругом наставник мальчишек, при этом разговоре присутствовал.

– Кривой, – над новым паханом Старой гавани и Лысым, которые расположились за столом, возвышалась гора мяса и мускулов – профессиональный выбиватель долгов Быча, – ты нас проредил. Пусть. Это ваши с папашей Бро дела были, понимаем и зла на тебя не держим. Ты стал самым главным в Старой гавани и держателем общака. Пусть. Но зачем теперь беспредел творишь?

– Беспредел – это не дело, – поддакнул ему старый авторитетный щипач Серебрянка, ездивший на «гастроли» по городам герцогства и только недавно вернувшийся в город.

Он точно был не в теме и при разгроме сторонников папаши Бро не пострадал. Поэтому его пригласили как свидетеля и арбитра.

– Где вы беспредел увидели? – в ответ буром попёр Кривой Руг. – Пащенки ваши первыми одного из моих пырнули. Разговор начал ты, Быча. А потому спрос с тебя. Признаёшь?

– Пырнули, – насупившись, согласился Быча. – Так пусть одного накажут или на воровской суд выведут. Это не по понятиям всю банду под корень вырезать.

– Не всех убили, а трёх из десяти, так что не гони понапрасну, – прищурившись, парировал хозяин района, и от его недоброго взгляда Штенгелю стало немного не по себе. – Этому идиоту Рыбарю доступно объяснили, кто теперь над их вольницей старший. Он не внял, за что и получил в голову болт. Ещё вопросы есть?

– Так как же, – Быча растерялся, поскольку думал, что его слова будут иметь вес, – они же и на взрослых воров кидаются.

– На кого? – чуть приподнялся из-за стола Руг.

– На Калёного, на Свата и Торопыгу.

– Ты хочешь по понятиям, по законам Старой гавани всё решить?

– Да, – подтвердил туповатый Быча и этим подписал смертный приговор трём ворам, которых назвал.

– Где они?

Из-за широкой спины Бычи показались жестоко избитые воры, и Кривой Руг, уставившись на них, спросил:

– Вы напали на моих людей?

– Да какие это люди, сопляки, – раздухарился один из воров, долговязый Торопыга, ранее бывший на побегушках у папаши Бро.

– Спрашиваю в последний раз, – Руг начинал впадать в бешенство, – вы напали на моих людей?

– Мы чего, видим, драка идёт, вот и присоединились, – примирительно выставив перед собой пустые ладони, сказал Сват.

– Получается, вы первыми начали?

– Ну… – замялись избитые воры.

– Где парни?! – выкрикнул Кривой Руг.

Тут же со двора появился Пламен. Остальные дромы от своих занятий на импровизированном тренировочном поле отрываться не стали. Мальчишка встал сбоку от стола, между Ругом и ворами, которые выглядели бедными родственниками, прибывшими просить о помощи.

– Вызывал? – спросил Пламен покровителя.

– Рассказывай, как дело было, – кивнул тот на воров. – С самого начала.