— В связи с этим, — Таанар сегодня явно вел, я даже бросила взгляд на визиря, не возмущен ли он тем, что Превосходство отобрало у него роль. Однако гле Дуаз был занят сидевшей рядом Сиреной и словно бы не слишком вникал в происходящее. Похоже, мужчины давно уже все решили.

— Красавица, — обернулся Таанар к Виттори и даже коснулся губами кончиков пальцев, от чего та расплылась счастливой лужицей по дивану. — Скрасите мне сегодняшний вечер?

На мне снова скрестился десяток взглядов: победный Виттори, озадаченный Тилиссы, недоумевающие и злорадные остальных участниц. И еще один, самого Властелина — едва насмешливый, в котором отчетливо звучало «что я говорил?».

Пальцы Таанара совсем уж бессовестно скользнули по девичьей груди, и та даже на секунду замешкалась, похоже, вспоминая самый первый день. Но отвесить оплеуху жениху не рискнула, лишь порозовела. Уж не знаю, смущенно ли, или польщенно.

— А разве личные свидания не позже будут? — не выдержала Минерва.

— А разве вас это еще касается? — пикировала третья наседка дивана, одна их любимых блондинок визиря Зайтель гле Ях, определенно разозленная, что рядом с Властелином оказалась не она.

Таанар отвернулся от Виттори, заинтересованно разглядывая обеих девушек.

— А вы, миледи? Составите нам компанию?

Обе девицы, и уже выбывшая, и еще не получившая от ворот поворот, синхронно расплылись в довольных улыбках. Чего нельзя сказать об оставшихся, кому не досталось милости жениха.

Так и подмывало вскочить и убежать из этого опостылевшего зала! Что он хотел мне показать? Что был прав и любая согласна? Что и без меня прекрасно проведет время?

Я с безразличным видом отвернулась к Тили, сожалея, что мы далеко друг от друга. А может, и к лучшему. Не привлечем к себе внимания.

Визирь с глазами довольного шакала поднялся, наконец-то беря разговор в свои руки. Ибо руки Властелина были заняты сговорчивыми девушками, декольте каждой из которых он уже успел обследовать. И, кажется, возмущена таким проявлением неуважения к присутствующим осталась только я. Ну может еще Тили — она как обычно смущенно отводила взгляд, не спеша проявлять эмоции.

— Поскольку необходимость в двух испытаниях отпадает, — провозгласил Вин гле Дуаз, — и учитывая последние события, мы решили дать вам завтра почти целый день отдыха. Последнее, совмещенное и самое сложное испытание, будет ожидать вас вечером, после того, — он бросил взгляд на диванчик, — как все отдохнут.

О, да. Отдых им понадобится!

Кто бы мне сказал, почему меня это все так злило? Какое мне дело до утех Властелина и не уважающих себя девиц, на все готовых, лишь бы он обратил на них внимание?!

— На завтрак можете не приходить, отсыпайтесь, — взгляд визиря скользнул по мне. Хотя я уже, по-моему, вполне отоспалась. — За обедом вам расскажут, что предстоит на следующем испытании.

— Получается, — проворковала Сирена, томно облизнув губы, — испытание профессора прошли все мы?

— Мы же не можем выгнать сразу троих, — хмыкнул Таанар, окинув Сирену таким взглядом, что мне стало бы стыдно. Но дева ни капли не смутилась, лишь призывно колыхнула бюстом, будто говоря: «Что ты там нашел, в тех несчастных декольте, распушенных наверняка благодаря подкладным мешочкам. Лучше прогуляйся у меня!»

Властелин, вопреки своим собственным словам, которые говорил после злосчастного сожжения «Сказаний Вельзелла», одарил Сирену столь обнадеживающим взглядом, что я резко поднялась.

— Позвольте идти? Все еще плохо себя чувствую.

— Конечно, приятного вечера, — отозвался Таанар.

А мне-то казалось, в его лице мелькнул неподдельный страх, когда мчался со мной на руках по коридорам! Хотя, может, это был всего лишь страх, что события вырывались из-под контроля в его доме?

Тилисса нагнала меня в коридоре — остальные девушки сегодня не спешили покидать любвеобильного жениха.

— Что произошло? — пробормотала.

— Тебе сначала? — вздохнула я.

Тили неуверенно кивнула, и я поведала о Сетиреве, о том, как меня спас Властелин — минуя его собственное удивление по этому поводу, — и замолчала, желая и боясь обсуждать все случившееся после.

— А потом? — совершенно однозначно просекла подруга отсутствие концовки. — Что это с ним?

— Кое-что в голову ударило, что собирается пониже живота в специальных мешочках, — проворчала я, вгоняя в краску непорочную Тили.

— Откуда тебе известны такие подробности мужского организма? — усмехнулась она, пытаясь скрыть смущение.

— Изучала, — пожала я плечами. — В общем, потом он мне заявил, что любая согласится скрасить его тоскливое одиночество и, судя по всему, это же и продемонстрировал. Самец, — процедила сквозь зубы.

— Уж не ревнуешь ли ты? — лукаво уточнила Тили.

— Я? Таанара? Да никогда!

Тили хмыкнула, только больше разозлив.

— Я не ревную! Конечно, чисто по-женски неприятно, когда тебе вдруг на ровном месте перестают оказывать внимание. Но гораздо более неприятно, как он к нам всем относится!

— Надеюсь, он выберет кого-то из них.

— Надеюсь, нет, — вспомнились пожелания Таанара продержаться как можно дольше.

Тили удивленно взглянула на меня, но я не могла сейчас ей объяснить. И уже, пожалуй, ждала, чтобы Таанар поскорее уехал. Только вот перспектива оставаться на попечении его визиря совсем не радовала.

Поскольку я действительно ощущала себя обессиленной, попрощалась с Тили на развилке. Отказалась от предложений помощи, ибо хотела исключительно одного: упасть в ванну и там долго, долго отмокать.

Керлис на удивление была в комнатах. Бросилась ко мне, изображая волнение.

На кресле обнаружилась та самая накидка.

— Кто ее принес? — поинтересовалась я, не знаю, что желая услышать. Что Таанар заходил лично, искал меня? Что передали через Керлис и никто не рылся в моих вещах?

Но девчонка несколько минут глядела непонимающим взглядом, а после выдала:

— Не знаю, госпожа, меня не было, когда ее…

Пожалуй, тут я и сорвалась. Не шляйся она где-то днем, может, и нападения удалось бы избежать! И показухи Властелина! Правда, тогда Идели с Минервой не покинули бы нас… и я не узнала бы, что эти с… псы мужского пола вытворяют.

Но вину служанки это не уменьшает! Что я ей и высказала, не сжалившись над хлынувшими потоками слез и уверениями, будто она страшно переживала.

Пригрозила, что если еще раз не найду ее на месте, дам расчет и лучше останусь без прислуги, чем с такой непутевой. Приказала набрать ванну и не трогать меня, после чего заперлась, наслаждаясь горячей водой и пеной. И стараясь не думать о синеглазом Властелине, который каким-то непостижимым образом успел пробраться в мою душу и занять там пусть маленький, но уголок.