от пограничного инцидента.

Лаах. санти только хлопнул собеседника по плечу.

– Вы можете задержаться здесь на пару дней. Пока не появится спутник. Свое командование я предупрежу.

Глава 7

Лютик появился в спальне Аллоисы на третий день после всех событий, связанных с похищением. Парень проскользнул к не успевшей толком проснуться девушке и вместо приветствия сгреб её в охапку.

– Откуда? – Задала Аллоиса вопрос сразу, как смогла говорить. – Иллис говорила, что тебе ещё дней пять бродить в Бездне.

– Ребята там и сейчас идут. – Хмыкнул парень, слегка отстранившись от нее. – Я договорился с командиром кашьяти. Они провели меня до наших границ через свои земли.

Лютик озорно улыбнулся, глядя ей в лицо.

– Как ты?

– Как преступница. – Сердито пожаловалась та. – Сижу под домашним арестом и на прогулку выбираюсь исключительно под конвоем.

Лютик недоуменно нахмурился. Сообразив о чем идет речь, громко рассмеялся.

– Считай это наказанием за плохо выученный урок. Тебе же говорили быть осторожней.

– Да кто в здравом уме мог предположить, что третьестепенная дочь герцога из пограничной провинции окажется целью преступников из-за романа с безземельным бароном, пусть и выпускником академии теней! – Аллоиса возмущённо фыркнула и сама с удовольствием обняла парня. – Ты знаешь? А мне это стало даже нравится. И Иллис считает мое похищение признаком того, что ты на верном пути.

– Точнее, кому-то прищемил хвост. – Согласно кивнул Лютик. – Причём очень сильно. Раз пошли на такой риск.

– Меня не посвящают в детали. Но вроде речь идет о местном герцоге.

– Слышал, но слабо верится. – Покачал головой Лютик. – Он не числится, конечно, в моих друзьях. Но идти на такой рискованный шаг он не стал бы. У герцога полно возможностей достать меня легальными способами.

– Но ты задел его людей?

– Пару приграничных баронов. Остальные – обычные землевладельцы, выбившиеся из наемных крестьян. Они поднялись, используя рабов на полях. – Поморщился Лютик. – Было бы из-за чего ссориться с семьёй императора.

– Но ведь они приносили ему доход.

– Не самый большой. К тому же и сейчас эти хозяйства не в убытке. Тебе надо одеваться. Мы завтракаем у Иллис. А перед утренним совещанием ещё запланирована встреча с Адилой.

– Ох! Я совсем забыла, что она прибыла вчера. – Подхватилась Иллис.

– Тогда держись. – Заметил Лютик, не без удовольствия посматривая на стройную фигурку девушки. Та неожиданно покраснела и юркнула за ширму.

– Почему? Ведь все нормально закончилось с этим похищением.

– Все только начинается. – Возразил он. – Адила никогда не интересуется ходом расследования и подождет результатов. Для неё важен сам факт нападения на семью.

– Я всего лишь одноклассница Иллис. – Напомнила Аллоиса.

– И Майи. – Напомнил парень, поднимаясь навстречу выходящей девушке.

– Не поняла?

– У них не самые безоблачные отношения. Адила до сих пор помнит, что не только не помогла Майе в детстве, но и сама виновата кое в чем.

– В результате досталось тебе. – Догадалась Аллоиса.

Иллис не рассказывала об участии Адилы в жизни Майи. Похоже, и Лютик не собирается распространяться на этот счет.

– Не без этого. – Слегка поморщился Лютик. – Она пыталась меня опекать как несмышленыша какого-то. Даже Майя вынуждена была вмешаться и объясниться.

– Представляю. Я заметила, что императрица относится к тебе как мать.

– Ну да. Как мать, имеющая возможность оградить своего ребенка от всего и вся. Причем, если воспитание близнецов отслеживается целым комитетом специалистов, пресекающих чрезмерную опеку, то в отношении меня таких ограничений нет.

– Даже сейчас?

– После того как они переговорили, явной опеки стало меньше. Но в остальном ничего не изменилось. – Лютик горестно развел руками. – В общем, есть сильное подозрение, что моя постоянная девушка тоже попадает под внимание императрицы.

– Учту. – Серьёзно кивнула Аллоиса.

Адила не стала учинять ни разносов, ни истерики по поводу произошедшего с Аллоисой. Хоть и не скрывала личного отношения, выказывая недовольство императора работой теней. К охране претензий было меньше. Но тот факт, что управляющая дворцом и, по совместительству, то ли ее личный секретарь, то ли первая фрейлина, оказалась за пределами дворца без присмотра, стал её личным разбором.

– Я не снимаю ответственности с себя, ваше величество. – Оправдывался начальник охраны. – Но внешние технические зоны обеспечения в любом случае являются уязвимым звеном в охране дворца. Тем более в условиях постоянной смены поставщиков. А в наше время это неизбежный процесс.

– Аллоиса не рядовой исполнитель. – Резко прервала офицера Адила. И тут же переключилась на героиню похищения. – Милая, я вообще не понимаю, почему ты единолично занимаешься всеми техническими вопросами? Неужели нельзя подобрать нормальных помощников.

– Здесь, наверно, моя вина. – Покаянно вздохнула Иллис.

– Что? Ты опять за своё? – Тут же возмутилась Адила. – Сколько можно стучаться головой в одни и те же ворота? Иллис, вы с Майей Леру загрузили так, что пришлось Цере вмешиваться. В провинциях ваших мы не можем ни одного человека тронуть. И все потому, что вместо любого из них придётся искать сразу две, а то и три замены. Ты сама уже жалела об этом. А теперь ты опять все валишь на Аллоису. Она у тебя личный секретарь, она же управляющая дворцом, да еще, как я понимаю, единственная и без заместителей. Она же, по сути, и твоя первая фрейлина!

– В этом Леру трудно заменить. – Проворчала Иллис, стараясь не встречаться глазами с матерью. – Но я согласна, опять увлеклась.

– Может нам действительно забрать её у тебя? Герцог уже давно кругами ходит и просит за дочку. Да Димир все откладывает решение. Уж очень хорошие отзывы в плановом отделе о ее работе.

– Ваше величество, мне совсем не трудно. Да и какие там обязанности! – Аллоиса не на шутку испугалась прозвучавшей угрозы.

– Не отдам. – Тут же заявила Иллис. – Согласна. Я переборщила. Поручу Аллоисе самой подобрать штат помощников и заместителей. Сколько надо, столько и наберет. Особенно, если это касается работы вне стен дворца. Но Аллоису к вам не отпущу.

Иллис даже решительно потянула за руку подружку. Как будто боялась, что ее прямо сейчас и утащат.

– Охрану ей обеспечим. Та девушка из охраны, что вышла вместо Аллоисы, постоянно будет при ней в качестве личного телохранителя. Лютик позаботится о пятерке сопровождения, пока идёт проверка.

Адила перевела подозрительный взгляд на Лютика. Но тот и не подумал смущаться, даже, наоборот, в свою очередь по – хозяйски завладел рукой Аллоисы.

– Ясно. Если так, то пусть остаётся. – Улыбнулась императрица одними уголками губ. – Но раз уж все настолько запущено, тебе, дорогая, без охраны из покоев чтобы ни шагу. – стилистически не согласовано.

Аллоиса торопливо закивала головой. Сейчас она была готова на