золото олицетворяло саму смерть, ровно, как и цвета татуировок этих магов. Тогда же люди почему-то забыли о том, что мир не может существовать без взаимодействия света и тьмы, и начали восхвалять светлых магов, считая, что они играют ключевую роль в мире, и тем самым заставляя темных магов усомниться в себе.

Будь я магом тьмы, то, наверное, поступила бы также, но может не так жестоко. Я усмехнулась, что не укрылось от Джеймса.

– Что смешного? – его серьезный тон вернул меня в реальность.

– Я вспомнила свою деревню, где собрались все самые низшие слои общества. Там были убийцы, воры, насильники… Одним словом – те, кто несут зло в наш мир. Но ведь там были и хорошие люди. – продолжала я. – Целительница, которая всегда залечивала мне побитые коленки в детстве, наша соседка – миссис Грэйв, которая каждый месяц пекла печенье для всех детей деревни, один из охотников и коллега моего отца – Хэвой, несколько раз спасал жителей от нападения диких животных. – я выдержала паузу и подняла взгляд на Джеймса. – Думаю, что маги тьмы и вправду не заслужили того, как к ним относились. Я уверена, что среди них тоже были хорошие люди, которые мечтали о семье, беззаботной жизни или повышении по службе. – я бросила короткий взгляд на свою серебряную татуировку. – Среди них наверняка были те, кто жалел о том, что получил эту силу. Но, к сожалению, чтобы узнать правду нужно прожить среди темных магов. Хотя после всего случившегося они вряд ли снова захотят жить в мире.

Я замолчала и увидела, как в глазах Джеймса отразилось что-то незнакомое мне, похожее на… понимание.

– То есть ты считаешь это несправедливым? – уточнил он, откидываясь на спинку стула.

– Да, я далека от военных дел, но, возможно однажды я смогу найти темных магов и договориться с ними. Ведь кроме меня светлых магов не осталось. – немного смущенно ответила я.

Джеймс продолжал неотрывно смотреть на меня, и я ожидала, что он как обычно ответит мне какой-нибудь колкостью или сочтет меня наивной, но я услышала слова, которых никогда прежде от него не слышала.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты не такая как все?

Я сглотнула и постаралась сохранять бесстрастное выражение лица.

– Ну только если это синоним к слову «странная». – улыбнулась я.

Это был первый день, когда мы смогли поговорить с ним наедине, как друзья. Он совершенно не пытался задеть меня или унизить в своей привычной манере. Может и он на самом деле не такой плохой, каким хочет казаться?

Мы еще немного обсудили историю и особенности жизни в нашем мире. Удивительно, но с ним оказалось так легко общаться, что время пролетело практически незаметно, особенно когда Джеймс не пытается запугать меня или выглядеть непоколебимым.

Я бросила взгляд на руку, где еще вчера красовался свежий шрам.

– Кстати, ты был прав. – сказала я. – Насчет того, что мне небезопасно здесь оставаться.

Мне хотелось увидеть его улыбку, но вместо этого его лицо как будто побледнело.

– Я лишь пытался предупредить тебя.

– Значит ты знаешь того, кто мог напасть на меня? – с нажимом спросила я.

Но Джеймс не успел ответить. Дверь в столовую распахнулась и в нашу сторону направился принц, сонный, но явно в приподнятом настроении. Он удивился, увидев нас в столь ранний час, но с удовольствием присоединился к утренней трапезе.

– Доброе утро. – сказал он, переводя взгляд с меня на Джеймса. – Хорошо, что вы здесь. У меня есть свежие новости.

Я сразу поняла, что речь о пойдет о нападавших, поэтому навострила уши.

– Тот кинжал, что мы нашли в коридоре изготовлен из черной стали.

– И что это значит? – я устало потерла глаза.

– А то, что такое оружие могли изготовить лишь маги тьмы.

Я испуганно втянута воздух.

– Но ведь темных магов уже много лет никто не видел. – заметила я. Неужели все это время они скрывались, и теперь узнав о моем существовании решили показаться?

– Нападавший вполне мог выкрасть этот кинжал или купить его на рынке. – высказал Джеймс свое предположение. – У нас нет доказательств, что это был темный маг.

– Джеймс прав. Не будем делать поспешных выводов, – Рэй задумчиво почесал затылок. – Но осторожность не помешает. Если догадка подтвердится, то у нас не останется иного выбора, кроме как противостоять им.

У Джеймса сжались челюсти.

– Хочешь развязать очередную войну?

– Кто бы это не был, но он проник в королевский дворец, и более того – чуть не убил Миру, что уже равносильно объявлению войны!

– Рэй, – я осторожно коснулась его руки. – Это вполне мог быть обычный наемник. Давайте сначала выясним, кому может быть выгодна моя смерть, а уже потом решим, что с этим делать.

Принц еще какое-то время обдумывал мои слова, но я видела, что его плечи чуть расслабились, а на лицо возвращалась прежняя улыбка.

– Да, пожалуй, так мы и сделаем.

Я тоже постаралась улыбнуться, но вместо этого поймала себя на мысли, что слова принца не лишены смысла. В первую очередь моей смерти могли желать только маги тьмы. Но было бы глупо обвинять их, только потому что у нас не оказалось других подозреваемых. Я решила, что пока что сосредоточусь на реальном положении дел, а не на сомнительных догадках.

Мне было понятно, почему принц так остро реагировал на любые упоминания о магах тьмы, и я старалась больше не поднимать этой темы. В отличие от Джеймса, который считал, что темные маги заслуживали второго шанса, корона не разделяла этой идеи и старалась избегать любого упоминания о них. Королевская знать была убеждена, что Черных магов уже давно не осталось в мире, и если окажется, что это не так, то последствия могли быть непредсказуемыми.

Через полчаса, покончив с завтраком, Джеймс сообщил о том, что лично займется расследованием в ближайшее время. Мы с принцем не возражали, хоть я и не хотела оставаться в стороне, но у меня были и другие заботы.

Я встала из-за стола, следом собирался подняться Джеймс. Он оперся рукой о стол, и в тот момент, когда он начал подниматься, на его лице отразилась гримаса боли.

– Что с твоей рукой? – спросила я с подозрением.

– Упал на тренировке. – бросил он.

Джеймс отвел взгляд и быстрым шагом направился к двери, пока мы с принцем провожали его взглядом.

У меня внутри зарождалось сомнение: его ведь никогда не побеждали на тренировке. Я решила не акцентировать на этом внимание, в конце концов он имеет право хранить свои секреты. Не то чтобы я доверяла