Лавина, рассматривая гобелены с пейзажами на стенах. — Здесь довольно мило, хоть и очень простенько.

— Их семья занимается изготовлением оружия, а значит, большую часть времени проводит в мастерской. Так что не думаю, что их волнует, как выглядит их гостиная, — предположил Аристарк, а Киней добавил:

— Зато мастерская оборудована как надо. Видели, какая большая? Там столько станков и инструментов… Не удивляюсь, что Теодрик считают лучшими в своем деле.

— Да, их мечи пользуются спросом.

— Ева живет достаточно далеко от центра. А в тот день — помните? — она была в городе по делам. И как она вообще решилась идти в такую даль одна да к тому же вечером? Ведь у нее даже лошади нет. Я поражаюсь. Ни за что бы не вышла из дома в такую погоду!

— Это потому что ты — богатенькая и испорченная девочка!

— Можно подумать, ты бы с легкостью сделал что-то подобное, Старк!

— Только в крайней необходимости.

— Вот видишь! А я достаточно хорошо знаю Еву, чтобы сказать, что она может пройти пешком в другой конец города просто потому, что у нее какие-нибудь камешки для рукоятки закончились. Со Школы ничуть не изменилась.

— А что было в Школе?

— Она абсолютно все делает сама, даже в тех случаях, когда удобней было бы попросить кого-то другого. Например, достать что-то с верхних полок или перетащить тяжести. Ни разу не слышала, чтобы она попросила кого-то помочь.

— Зато к ней, наверно, все обращались.

— Еще бы! При каждом удобном случае. Она просто не умеет отказывать и она слишком добрая.

— Так ведь это хорошо, разве нет? Доброта раньше считалась положительным качеством.

— Да, но иногда ее даже жалко. Она не верит в плохих людей.

Тут со стороны кухни донеслись шаги, и ребята прекратили свой разговор, сразу сделав вид, что заняты разглядыванием гобеленов, деревьев или полок с книгами.

Ева поставила на стол поднос, полный разных фруктов, и пошла за вторым подносом — с чаем.

Лавина ожидала увидеть чуть ли не деревянные чашки, но девушка принесла никакое не дерево, а самый настоящий тонкий фарфор с позолоченной окантовкой. Душистый аромат свежего чая тут же наполнил гостиную.

— Какой приятный, — заметил Аристарк. Мысленно он, как и Лавина, был готов к худшему, и оказался удивлен. — Какой это сорт?

— Это черный высокогорный чай с цветочными нотками из северной провинции Канлин. Мне привез его отец, — Ева улыбнулась. — Он знает, чем меня порадовать. Наверно, и на этот раз привезет что-нибудь.

— А скоро он вернется, как думаешь?

— Надеюсь, через недельку, если еще не задержится. Обычно он возвращается в срок. Даже не представляю, что могло его задержать в этот раз.

Девушка заметно погрустнела, когда речь зашла об отце.

— Скучаешь по нему? — спросила Лавина.

— Да, немного. И по брату. Но я уже привыкла.

— Кстати, как поживает твой брат? — поинтересовался Киней. — В Школе Гектор делал большие успехи. Он и сейчас тренируется?

— Да, но, конечно, не в том режиме, что раньше. Мы часто занимаемся вместе, когда бывает свободное время. Гектор все хочет пойти в армию, но, сами понимаете, как это сложно в нашей ситуации.

— Очень жаль, из него бы вышел прекрасный солдат. Такие люди нужны нашей стране.

— Приятно это слышать.

Наступила небольшая пауза в разговоре, во время которой друзья просто наслаждались чаем, а Киней обдумывал, как бы ему перейти к главному вопросу.

За окнами начался дождь. Он то накрапывал, то переставал, и сквозь тишину комнаты то и дело прорывалось его мерное постукивание.

Киней сделал еще глоток, поставил хрупкую чашку на блюдце и вытащил из своей сумки запечатанный конверт с гербовой печатью на красном сургуче.

— Это от отца, — он передал конверт с бумагами Еве. — Там все подробно расписано, но, если будут вопросы, обращайся. — Затем он вытащил из сумки объемный тканевый мешочек. — А это предоплата.

Девушка взяла мешочек в руки и почувствовала вес довольно большого количества монет.

— Но ведь я еще не рассчитала стоимость. — Она попыталась мысленно прикинуть, сколько в мешке золота.

— Деньги отца не слишком волнуют, но, если хочешь, посмотри заказ сейчас.

Ева вскрыла конверт и извлекла несколько сложенных листов бумаги. Быстро пробежав взглядом по строкам, она подняла глаза к потолку, сделала предварительные вычисления и сказала:

— Примерно сто пятьдесят золотых.

Киней удивленно вскинул брови.

— Ты слишком занизила цену.

— Я многим обязана твоему отцу и посчитала только себестоимость.

— Ева, он честный человек, притом не бедный. За оружие высокого качества просто стыдно платить так мало.

— Я тоже честный человек и не могу взять так много.

Она придвинула мешок поближе к Кинею, а он в свою очередь отодвинул его обратно.

— Здесь сто пятьдесят золотых и это предоплата. Не спорь, пожалуйста, с моим отцом, тебе есть на что их потратить.

— Но…

— Никаких «но»! И если мы закрыли эту тему, у меня к тебе еще один вопрос. Точнее — просьба.

Он некоторое время молча смотрел на нее, так что, не дождавшись продолжения, Ева сказала:

— Я слушаю.

— Да… — он встряхнул головой, прокашлялся. — В общем, это касается безопасности Целестии и короля Доминика II. Отец рассказал тебе в прошлый раз про две противоборствующие организации нашей страны. За последнее время у нас произошло несколько событий, в результате которых в городе осталось очень мало наших доверенных людей. Многие вынуждены были отправиться в столицу или пали жертвами мятежной группировки. И как раз недавно мы получили сведения о том, что трое членов Красного Льва проводят в Ноте подготовку к крупной операции по уничтожению нескольких политиков, особо преданных стране и королю. Необходимо предотвратить нападения, иначе из-за этого могут произойти крайне нежелательные события… которые отразятся на всех нас.

Киней снова надолго замолчал, но было ясно, что он хочет еще кое-что добавить, просто подбирает слова или задумался о чем-то. Поэтому его собеседница кивнула, намекая на готовность ждать, пока Киней закончит свою мысль. Наконец он выдохнул, как-то по-особенному посмотрел ей в глаза и сказал:

— Ты искусный боец, Ева, ты передана своей стране и на тебя можно положиться. Нам нужны такие люди, как ты. И если ты сможешь нам помочь в поимке тех преступников, мы в долгу не останемся.

— Работать вместе было бы здорово, — добавила Лавина, — но ты не обязана это делать. Мы поймем, если ты откажешься, и не осудим тебя. Это большой риск, так что решать только тебе.

Девушка на секунду задумалась. Возможно, именно такого шанса ей недоставало, чтобы выбраться из рутины, в которую сама же себя и загнала. Ведь с самого детства