если они окажут сопротивление. Как нам доложили, эти трое постоянно носят с собой скрытые под плащами мечи, о другом оружии ничего не известно, но нельзя исключать и такую возможность, что у каждого из них есть еще по паре ножей. Все члены ордена Красного Льва, которые попадались нам до этого, очень хорошие бойцы.

Киней повернулся к Еве, следующая фраза предназначалась для нее.

— Тебе нужно знать, что были случаи, когда наши люди окружали кого-то из них, и те, оказавшись в безвыходном положении, убивали себя, чтобы не быть пойманными. Поэтому нельзя упускать из вида и такую возможность. Нам нужно сделать все, чтобы…

Принесли первый поднос с едой. Пока пара лакеев расставляла на столе тарелки и разливала напитки, Киней молчал во избежание лишних неприятностей. Когда же лакеи с поклоном удалились, он продолжил, понизив голос:

— …нужно помешать им убить себя. Либо обезоружить, либо обездвижить, либо ранить.

— Будет лучше проследовать за ними до более-менее свободных от людей улиц, чтобы лишний раз не привлекать внимания, — предложил Аристарк.

— И как ты себе это представляешь? Вы трое пойдете за ними, а потом в нужный момент просто возьмете и свяжете, так что ли? — Лавина обвела скептическим взглядом юношей. — Не уверена, что это пройдет гладко, и без лишних вопросов все равно не обойтись. Невозможно предугадать все заранее.

— Для этого мы и собрались: составить план, — заметил Киней.

— А что если, к примеру, в ходе борьбы кто-то из них позовет на помощь, и прохожие встанут на его сторону, что тогда делать, вы об этом подумали?

У Кинея всегда был готов ответ. Он проверил, нет ли кого поблизости и наклонился вперед.

— Мы с отцом обсуждали разные варианты развития событий и пришли к выводу, что лучше всего будет применить усыпляющее вещество.

Друзья переглянулись: очень рискованный, дорогой и незаконный способ. Немного переборщишь с ядом — и человек уснет навсегда.

— Каким образом?

— У отца есть некоторое количество черного глаза, который можно нанести на острие ножа, например.

— Но это же опасно, — возразила Ева, — если ошибиться в пропорциях, такой порез может оказаться смертельным.

— Нет повода для волнений: пропорции нам доподлинно известны благодаря некоторым экспериментам. Малое количество черного глаза вызовет только небольшой шок и потерю сознания на несколько минут. Но главное — это паралич конечностей, который наступает практически сразу после попадания яда в кровь. Как раз к этому времени все трое окажутся у нас, крепко связанные и без возможности причинить кому-то или себе самим вред.

— Если использовать черный глаз как ты говоришь, достаточно одного пореза, чтобы он подействовал?

— Да, в любой части тела. И уже через минуту он будет обездвижен.

— Это действительно удачная мысль, — кивнул Аристарк. — Останется только доставить их в особняк.

— Об этом не беспокойтесь. Здесь в конюшне мы оставим лошадей и крытую повозку. Самое сложное будет доставить тела до гостиницы. Я еще поговорю с нашими ребятами. Скажу им, чтобы пошли вслед за нами помочь с перетаскиванием. Боевых навыков у них нет, послужат хотя бы так.

Аристарк еще раз согласно кивнул и, подцепив вилкой кусочек из тарелки, проговорил:

— Дело осталось за малым…

Больше в течение всего обеда к этой теме не возвращались. За соседние столики то и дело присаживались постояльцы или прохожие, зашедшие пообедать, а друзья вели непринужденную беседу на самые обычные темы.

К концу обеда морось на улице понемногу прекратилась, но тучи серой бесформенной массой блуждали над городом и возвещали о том, что вот-вот польет настоящий дождь, затяжной и по-осеннему холодный.

— Ну и погода… — мрачно протянула Лавина, приподняв занавеску на окне. — Осень — самое унылое время года.

— Зато самое продуктивное, — заметила Ева, — такая атмосфера больше всего располагает к домашним делам и работе.

Аристарк усмехнулся.

— Для тебя любое время года отлично располагает к работе.

— Я бы сказала, что весной больше тянет к прогулкам, летом — к работе в саду, а зимой — к чтению книг. Тем не менее, — добавила девушка, — наши желания не всегда совпадают с возможностями.

— С удовольствием бы сейчас оказалась дома, но, как Ева верно подметила… — Лавина тяжело вздохнула, — Я все-таки здесь.

— Да, лучше нам начать собираться, — Киней поднялся из-за стола, — иначе не успеем проводить Еву до наступления дождя.

— Ну что ты, не нужно, я и сама могу дойти, здесь совсем близко.

— Шутишь что ли? — Лавина посмотрела на подругу с укором. — Собираешься идти одна через весь город в такую погоду?

— Вот именно, на лошади гораздо быстрее. Доехав до твоего дома, мы почти не потеряем времени, зато будем уверены, что с тобой все в порядке.

— Я ценю это, конечно, но вовсе не обязательно…

— Вот и отлично! Так чего же мы ждем? На выход, ребята, у нас мало времени, — скомандовал Киней, обхватив обеих девушек за плечи. — Платить не надо, спасибо Старку.

На выходе все работники постоялого двора дружно поклонились и пожелали хорошей дороги своему хозяину и его друзьям. Они произносили слова с таким раболепием, что Ева ощутила себя неловко: она не привыкла к такому обращению и уж точно не заслуживает его. Зато остальных это ничуть не смутило. Они вышли, едва обратив на слуг внимание.

«Вот она — разница в классах, — с грустью подумала девушка. — Мы живем в разных мирах, хоть и притворяемся одинаковыми».

И всю дорогу до дома она опять чувствовала тревогу. Аристократам не свойственно водить дружбу с кем-то вроде нее, заурядной уроженкой среднего класса, которой до следующей ступени общества как до луны. Возможно, они ждали от нее чего-то посерьезнее помощи в поимке нескольких преступников, но что она могла предложить, не имея в распоряжении никаких ресурсов, за исключением таланта махать мечом? На этот вопрос она пока не могла найти ответа, поэтому оставалось только одно: наблюдать.

Еще на полпути небо не выдержало и разошлось, выплескивая на землю воду сплошными потоками. Это было резко и неожиданно. Застигнутые врасплох люди бежали с недовольными лицами под любой ближайший навес, прикрывая голову руками или полами одежды. Однако спастись не удалось никому: дождь хлынул с такой мощью, что уже через пару шагов впереди себя ничего невозможно было разглядеть, все сливалось в размытые пятна под пеленой воды.

Всадникам пришлось ехать медленнее, чтобы случайно не задеть какого-нибудь встречного или не пропустить свой поворот. Когда они наконец добрались до дома Евы, их можно было выжимать.

— Может, останетесь у меня, пока дождь не затихнет? — предложила Ева, пытаясь перекричать рев дождя и ветра.

Друзья единогласно приняли ее приглашение. Сначала завели