она мечтала сделать что-то по-настоящему важное для своего государства, а не коротать дни и ночи за украшением мечей, которые вряд ли когда-нибудь покинут ножны богатых владельцев. Если это шанс проявить себя, она им воспользуется. А потом, кто знает, вдруг это поможет ей получить место в королевской гвардии?

— Я сделаю все, что в моих силах. Ведь именно к этому нас и готовили в Школе, так?

Напряжение, в котором до этого пребывали Лавина, Киней и Аристарк, как рукой сняло, они разом расслабились, повеселели, заулыбались друг другу. Видимо, на такой ответ они и надеялись.

— Это может быть опасно.

— Вы только скажите, чем я могу помочь.

— Конечно. Рад, что ты теперь с нами, Ева. Давайте подумаем вместе и составим план.

Киней порылся в своей дорожной сумке и вынул оттуда аккуратно свернутую карту города, которую разложил на столе. Выведенные чернилами на желтоватой бумаге повороты улиц, изгибы реки, квадратики домов и треугольнички деревьев точно и ясно повторяли городскую планировку и ближайший пригород.

Ребята придвинулись ближе к столу и склонились над картой.

— Мы не знаем, где они живут, но известно, что вот здесь, — он указал на один из многочисленных домов густонаселенного района, — Лисий квартал дом 24 — они проводят собрания. Дом самый обычный, но с хорошим подвалом. В подвале разливают крепкую выпивку и играют в кости. Там они и были замечены. Я уже подумал о том, как устроить облаву. Нам нужно будет: первое — организовать постоянное наблюдение за этим домом, второе — когда они втроем окажутся внутри, быстро занять свои позиции, и третье — схватить их живыми.

Киней обвел взглядом всех сидящих за столом и остановился на Еве. В этом взгляде читалась серьезность, с которой он подходил к выполнению каждого задания. В ответ на его беззвучный вопрос девушка кивнула, и он продолжил:

— Нам также известно, что эти трое преступников назначают собрания на такое время, когда на улицах больше всего народа. Поэтому придется преследовать их, пока не окажутся в месте, не так сильно заполненном людьми. Итак, — он указал на карту, — все дома в этом районе стоят вплотную друг к другу. Выход из подвала есть только с одной стороны здания. Чтобы попасть на другие улицы, можно воспользоваться тремя способами: при выходе из дома свернуть налево, направо, либо пройти сквозь арку вот здесь — дом номер 27. Логично предположить, что после собрания они разойдутся разными путями, не говоря уже о том, что покинут подвал в разное время. Разведчики будут постоянно находиться в районе этого дома. Когда они заметят членов Красного Льва, они подадут сигнал. По этому сигналу каждый из нас должен занять свою позицию и дожидаться окончания собрания.

Он снова обвел присутствующих взглядом.

— Где будут наши позиции? — спросил Аристарк.

— Нужно предварительно съездить туда и осмотреться. Например, сегодня. Что скажете?

Друзья единогласно одобрили его предложение, а Киней сложил карту, убрал ее в сумку и повернулся к Лавине.

— Тебе предстоит вместе с другим разведчиком наблюдать за домом, а затем сообщить нам, когда начнется собрание. Ты подашь сигнал к началу операции.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Могло показаться, что в эту минуту в комнате повисло какое-то напряжение. Слова Кинея означали, что непосредственно в поимке преступников Лавина участвовать не будет. Вполне возможно, Киней считал ее не готовой для этого. Но девушка вздохнула, пожала плечами и сказала:

— Ладно.

Она и сама это понимала.

Невидимое напряжение улетучилось, и друзья поднялись из-за стола, поблагодарив хозяйку за чай. За окном ветер поднимал с мокрой дороги листья и гнал серые облака над городом, предвещая череду дождливых осенних дней. Скоро стемнеет, отправляться в город нужно было сейчас.

Ева собралась как всегда быстро. Запрыгнула на лошадь, и Киней повел их в Лисий квартал.

Лисий квартал представлял собой густонаселенный в самом широком смысле этого слова район. Эдакий отдельный мирок, где дома буквально лепились друг на дружке, словно карточные фигуры: стоило убрать один из них — и все остальные потеряют опору, начнут шататься и падать. Здесь собралось одновременно столько людей, что даже представить страшно, как может такое количество народа поместиться на столь малом клочке земли и в каких условиях они живут. Несмотря на то, что квартал этот со всеми его постройками считался одним из самых старых в городе, люди не спешили подыскивать себе более подходящее жилье. В каждом доме обязательно имелась хотя бы одна трещина в стене, пролом в крыше или дыра вместо ступеньки, которые каждый год усердно ремонтировали средствами жильцов, и каждый год где-нибудь еще появлялись все новые и новые трещины, проломы и дыры. Жильцы всегда находились в курсе того, что происходит в семьях их соседей сверху, снизу и со всех трех сторон. Вдобавок ко всему из окон любого этажа открывался чудесный вид на окна соседнего дома.

Киней остановил свою лошадь около постоялого двора в самом начале Лисьего квартала.

— Дальше придется идти пешком, — сказал он. — Здесь мы можем оставить лошадей и здесь же будем проводить время, пока не получим сигнал к началу. На первом этаже таверна, на остальных комнаты для постояльцев. Во дворе есть конюшня. К тому же…

— Это одна из гостиниц моего отца, так что мы можем быть здесь столько, сколько пожелаем, и с нас не возьмут ни монеты, — гордо закончил Аристарк.

— Как удачно, что все гостиницы твоего отца находятся практически во всех районах города, — заметила Лавина.

— Правда? Так много? — Ева попыталась припомнить, сколько в Ноте районов.

— Почти все гостиницы в городе принадлежат его семье…

— Точнее, все самые хорошие гостиницы.

— …а также несколько в других городах.

Ева представила, сколько времени уходит на управление всеми постоялыми дворам и сделала вывод, что Аристарк вполне разумно отказался от службы в армии.

Лакеи в конюшне хорошо знали Аристарка и при встрече выразили ему большое уважение, что немало говорило о его положении и статусе.

— Можем ли мы что-то еще сделать для хозяина и его друзей? — спросил один из них, когда лошадей разместили в стойлах.

— Предупреди на кухне, что после прогулки мы желаем пообедать.

— Какие блюда хозяин желает видеть на своем столе?

— Главное, чтобы все было свежим.

Во время их короткого разговора слуга столько раз успел поклониться сыну владельца постоялого двора, что такое обращение показалось бы странным, если бы не было привычным.

Несмотря на то, что постоялый двор находился в самом начале Лисьего квартала, по улицам сновало немалое количество народа. И чем дальше друзья