гладкими. Несколько секунд — и на их месте появились ноги. Диана встала и, балансируя на острых камнях, пошла к Калебу. Девушка перепрыгивала с камня на камень, пока не оказалась рядом с ним. Он окинул ее жадным взглядом. Упругую грудь, тонкую талию, и соблазнительные бедра. Диана на ходу подняла платье с земли. Перед тем, как она оделась, Калеб успел заметить нечто, что заставило его вспомнить о предстоящем разговоре. До того плоский животик Дианы обрел небольшую выпуклость внизу. Тут же струящаяся ткань легкого зеленого сарафана скрыла ее от Калеба. Диана проследила взгляд и порывисто вздохнула. Она неслышно подошла вплотную к Калебу и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Ребенок родится через месяц, Калеб. Когда луна пройдет свой полный цикл…

Калеб оцепенел. Все-таки это не было сном. Диана беременна. От него. И чтобы принять факт того, что он станет отцом, у Калеба было не девять месяцев, а всего один…

— Диана, я не знаю, как мне уложить это в своей голове. Все так быстро… и странно.

Калеб был готов отвечать за свои поступки, но едва он оправился от первого шока, как Диана повергла его в еще один. Да, Калеб не собирался бежать, но это не беспокоило Диану, потому что в ее будущих планах, ему все равно не было места.

— После родов мы исчезнем.

— Мы?

— Когда девочка появится на свет, я заберу ее с собой, Калеб. И мы больше никогда с тобой не увидимся.

Калеб тут же схватил Диану за руки и притянул к себе. Это произошло инстинктивно. Он испугался, что это произойдет прямо сейчас.

— Что это значит? Я этого допущу!

— У тебя нет выбора. Впрочем, как и у меня.

Глава 19

— Объясни мне! — Калеб терпеливо ждал ответа. Диана сжалась под его взглядом, попыталась вывернуться, но поняв, что не получится, сдалась.

— Я не человек, Калеб. Я — русалка.

— Я знаю. Это не пугает меня, — Калеб опустил руку и прижал к животу Дианы, — и этот… этот ребенок не испугает. Все происходит чертовски быстро, настолько, что я не успеваю ничего понять. Но уверен, мы придем к чему-то прекрасному. Ты и я.

Дождь прекратился и из-за туч смогло пробиться солнце. Диана мечтательно прикрыла глаза, подставляя лучам лицо. Калеб залюбовался ее красотой и не смел нарушить этот момент. Диана заговорила, не поднимая веки.

— Я нарушу правило, если открою тебе правду. Но я уже столько раз это делала, что… мне не страшно. Я не боюсь суда, другие мне ничего не сделают. Они ждут этого ребенка, пожалуй даже больше, чем я.

Калеба объяла нервная дрожь. В тот же момент в руку, прижатую к животу Дианы, что-то толкнулось. Калеб взрогнул, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Другие, это русалки? Вас таких много?

Диана горько усмехнулась.

— Не так много, как хотелось бы. С каждым годом нас становится все меньше. Корабли, сети, ловушки… Наше время прошло, и мы вынуждены бороться за свое существование. Вблизи людей наша магия слабеет, но выжить мы можем только рядом с вами. В этом и есть насмешка судьбы и ее самый противоречивый парадокс. Русалки, такие как я, все мы — нимфы, и чтобы забеременеть, нам нужны мужчины… обыкновенные человеческие самцы…

Диана распахнула ресницы и устремила взгляд на Калеба, ожидая его реакции. Калеб выдержал его и молча кивнул, давая понять, что он ждет продолжения.

— Все не так просто. Точнее, совсем не просто. У русалки есть всего одна попытка. Один шанс за всю свою жизнь воспроизвести себе подобного. Один раз в год… в полнолуние, когда луна рождается заново.

— Когда с моря дует холодный северный ветер? — Калеб словно бы знал эту историю, но не думал, что она может оказаться правдой. Диана тихо вздохнула.

— Да. Ты слышал рассказы местных сторожил?

— Скорее байки, детские страшилки.

— Боюсь, их действительно стоит опасаться…

Калеб снова ощутил толчок. Диана мягко убрала его руки со своего живота и потянула вниз, заставляя сесть на землю. Калеб покорно повиновался. Голос Дианы стал совсем тихим, местами переходя в шепот, и Калебу пришлось придвинуться ближе.

— Хватит загадок. Я устала. Меня слишком долго готовили к тому, чтобы я выполнила свой долг. Я должна океану этого ребенка. Стихия наделила меня силой и вечной молодостью, сделала меня той, кем я являюсь, и я должна расплатиться. Русалка выходит на берег для того, чтобы выбрать сильного и здорового мужчину, соблазнить его и воспользоваться для достижения своих целей. Обычно, все происходит быстро. Ты видел как это работает, Калеб… Одного поцелуя достаточно, чтобы мужчина был готов на любое безрассудство. Все остаются довольны. Правда, секс с самой прекрасной девушкой на свете имеет свою цену, для мужчины. Я спасла Уолбера от смерти в муках, но остальные русалки далеко не так добры.

— Ваши избранники умирают после того, как сделают вам ребенка?

Диана закрыла глаза и едва заметно кивнула. Калебу вдруг стало невыносимо душно. Он смахнул со лба выступивший пот.

— Скажи, почему же тогда я все еще жив?

Диана поджала губы и яростно замотала головой.

— Не знаю. Точнее, нет. Все совершенно иначе, чем ты думаешь. Все с самого начала пошло не так. Я не должна была оставаться так долго без воды. Быть может поэтому моя магия ослабла. Я звала тебя той ночью, помнишь?

— Когда бушевал шторм? — Калеб вспомнил голос в ночи, звавший и манивший его. Тогда, он едва не поплатился жизнью за то, что пошёл его зов.

— Да. Ты шел ко мне, и все должно было закончиться быстро. Если бы не тот старик. Он спутал все планы. Я растерялась, я не знала, что мне делать, ведь у меня было всего три дня, чтобы я смогла зачать ребенка. Одна попытка, одна возможность, когда тело русалки способно создать и выносить новую жизнь. К тому же, из всех остальных русалок, в этот раз готова оказалась только я. Звезды дали шанс мне, единственной. Я не могла подвести свою семью, и решилась на отчаянный шаг. Я пошла за тобой. Вышла на берег, но, к сожалению, жестоко поплатилась. И снова он. Чертов старик. Я угодила в его сеть и проиграла битву. Суша забрала мою силу, а дальше… дальше ты и сам все знаешь, Калеб.

Диана выжидающе смотрела на Калеба, а тот пытался осмыслить все, что она ему рассказала. Поверить в это было совершенно невозможно, как и в то, что Диана беременна. Однако,