если второй факт Калеб уже принял, значит и первый рано или поздно уложится в голове.

— У меня есть вопрос, и я не знаю, хочу ли я услышать на него ответ, но не спросить все же не могу, — Калеб провел дрожащей рукой по волосам.

— Ты сказала — нам надо помолиться, чтобы это оказалась девочка. Ребенок…

Диана в тут же секунду побледнела. Ее ладони прикрыли бугорок внизу живота. В глазах заблестели слезы.

— Магия даруется только нимфам. Она передается от матери к дочери, и никак иначе.

— А если родится мальчик? Что тогда?

В воздухе повисла пауза. Калеб не мигая смотрел Диане в глаза. Лазурь в ее глазах зажглась и тут же потухла, словно вытекая вместе с нахлынувшими слезами.

— Мальчиков оставляют на берегу… Они нам не нужны… Таковы правила…

Калеб вскочил на ноги. Сердце в его груди отбивало бешеный ритм.

— Оставляете? Бросаете младенцев умирать?

Диана отвернулась, пряча лицо.

— Прошу, Калеб. Не произноси это вслух!

Калеб ощущал ярость почти физически. Он бросился к озеру и зачерпнул воды, чтобы освежить лицо. Диана сидела неподвижно, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Спустя несколько секунд, Калеб все же взял себя в рук и вернулся к ней. Он присел рядом с Дианой на колени.

— Неужели вы настолько бессердечны? Неужели и ты сможешь вот так просто оставить новорожденного и уйти в море, словно не вынашивала его под сердцем все это время?

— Калеб, прошу… — Диана жалобно застонала.

— Нет, ответь! Как это возможно?

— Природа все продумала… За месяц мы не можем проникнуться материнским инстинктом. Такова цена магии. Это плата за вечную молодость и нашу жизнь.

— Не слишком ли много жизней вы приносите в жертву, чтобы сохранить свою? — процедил сквозь стиснутые зубы Калеб

— Такова судьба. Мы не можем пройти против нее.

— Нет. Нет, черта с два. Все это полная чушь.

Калеб не хотел верить, что Диана следует какому-то намеченному звездами плану. Он потянул девушку к себе и обхватил ее лицо руками.

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Она подняла остекленевшие глаза. В них читалась покорность и безысходность. Диана словно заранее признавала свое поражение.

— Ничего не предрешено. И что бы там не диктовали ваши правила, кровные узы или магия, все неважно. Ты сама вправе решать, как тебе поступить и кем быть.

— Я знаю, кем ты хочешь меня видеть, Калеб. Моя человеческая сущность преобладает во мне только пока я ношу твоего ребенка. Потом, я снова стану самой собой. Ты же видел мое истинное лицо. Лицо чудовища. И по-другому не будет, никогда. Таковы правила.

— Ты же говорила, что нарушила их. Так не все ли теперь равно? По твоим правилам, я должен быть уже мертв. Но я здесь, рядом с тобой. Как видишь, все еще жив. На меня не действует твоя магия.

Диана с любопытством склонила голову на бок. Калеб понял, что сказанное подействовало на неё нужным образом. Она задумалась.

— Ты ведь пришла ко мне сегодня ночью, значит, я не просто тот, кого ты использовала… Ты ведь тоже чувствуешь эту связь между нами?

С каждым выдохом Калеб подвигался к ней все ближе. Последние слова оставили жаркий след на ее губах. Она приоткрыла их и Калеб настойчиво поцеловал ее. Если первые секунды Диана делала неубедительные попытки сопротивляться ему, то вскоре сдалась и углубила поцелуй.

— Нет, я не позволю тебе уйти, поняла? Ты моя, Диана. Ты и этот ребенок.

Диана мучительно застонала. В ту же секунду по кронам деревьев прошел ветер. Могучие пальмы заскрипели под его натиском. Все вокруг наполнилось едва слышным шепотом. В глазах Дианы застыл страх.

— Они тебя услышали Калеб. Что ты наделал!?

Глава 20

— Я не боюсь.

Калеб быстро встал и потянул Диану за собой. Он жадно впился ей в губы и она сильнее прижалась к нему. Ветер безжалостно трепал ее волосы и рвал платье. Он завывал все сильнее.

— Нам надо вернуться, Калеб. И предупредить твоих друзей. Они должны держаться подальше от воды. Пока ребенок не появится на свет, это небезопасно.

— А что потом? — Калеб боялся услышать ответ.

Диана спряталась в его объятиях.

— Ты знаешь.

Калеб отстранил Диану на вытянутые руки и решительно заглянул ей в глаза.

— У меня последний вопрос. Ответь мне честно. Чего хочешь ты сама?

Диана застыла, и, кажется, даже ветер замер, ожидая ее ответа. Потянулись томительные секунды молчания. И все же, Диана не выдержала. Она бросилась к Калебу на шею.

— Я хочу — тебя.

Ветер заревел с новой силой, а Калеб схватил Диану за руку и потянул за собой в джунгли.

— Они не отпустят меня, Калеб, — жалобно простонала Диана, едва поспевая за ним.

— Это мы еще посмотрим!

— Мы не сможем выбраться с острова по воде.

— Значит найдем другой путь.

Отбиваясь от хлещущих по лицу веток и листьев, Калеб вывел Диану к вилле. Стоило им подойти ближе, Калеб понял, в доме что-то происходит. Он не ошибся.

Внутри шел жаркий спор, то и дело переходящий в яростные крики.

— Что случилось? — рявкнул Калеб, распахивая стеклянную дверь. Он не ожидал увидеть всех в одном месте, и предчувствую нечто недоброе, закрыл стоящую позади него Диану собой.

Голоса стихли. На Калеба устремились встревоженные и злые взгляды. Первые принадлежали Квин и Уолберу, а от Ника и Хизер сверкали молнии. Но даже не это было странным. Внимание Калеба привлек Руфорт. Старик стоял в центре зала, между его сестрой и Ником. Он выглядел потрепанным. Неизменная кепка съехала на затылок, плащ небрежно распахнут и заляпан грязью.

— Ааа… вот и они! — вскричала Хизер и бросилась к Калебу. Тот предостерегающе шагнул вперед, всем своим видом демонстрируя, что он не позволит ей переступить черту дозволенного.

— Ты! — Хизер замерла напротив и ткнула в Калеба пальцем, — Объясни, черт возьми, что здесь происходит! Почему этот старик говорит, что мы не сможем покинуть остров! Мне это надоело! Я хочу убраться отсюда прямо сейчас!

Калеб обвел собравшихся взглядом. Все они ждали от него ответа. Только один Руфорт, казалось, и так все знал.

— Лучше расскажи им, Калеб, — прохрипел он. — Я предупреждал тебя избавиться от девчонки, но ты меня не послушал!

— Что? О чем это он? — Хизер закрутила головой, смотря то на Руфорта, то снова на Калеба.

— Понятия не имею, — прорычал Калеб, но в следующий момент Диана вышла из-за его спины. Калеб хотел остановить ее, но она отбросила его руку и шагнула вперед.

— Вам угрожает опасность.

— Опасность? Какая? —