– Возможно. Но тогда это стало бы его решением, – непримиримо сказал Лоран. – Мы все поддерживаем решения Ложи. – Это прозвучало почти как угроза.

– Я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению, которое будет приемлемо для всех заинтересованных сторон. Если бы это зависело от нас, то ни один одаренный больше не погиб бы из-за демонов. – Эш сохранял спокойствие.

Большую дверь, ведущую в холл, открыли двое незнакомых мне стражей, а в остальном ничего не изменилось. На стенах до сих пор висели гигантские гобелены. По центру стоял широкий круглый стол, хотя и без неизменных раньше свежих цветов на нем. Вокруг царил практически полумрак, потому что не горела ни одна свеча, а через маленькие окошки почти не проникал свет.

– Мадемуазель Вианна, – поприветствовал меня мажордом, который служил еще при отце Эзры. Смуглый дворецкий буквально светился от радости. – Как же прекрасно тебя видеть, и какой же здоровой ты выглядишь.

Я улыбнулась в ответ на такой теплый прием.

– Bonjour [7], Жак. Ты все так же здесь. – Я поздоровалась со стариком, расцеловав его в обе щеки. – Как поживает Аделаиза? Еще печет свои аппетитные бенье? [8]

Его морщинистое лицо, загоревшее до карамельного оттенка кожи, просияло.

– Конечно. Эзра велел ей испечь тебе сегодня целую гору бенье, потому что ты так их любишь, и распорядился навести порядок в малой гостиной, – проинформировал Жак, принимая у нас плащи. – Он считает, что там менее формальная обстановка. Раньше тебе всегда нравилась та комната.

Я смущенно кивнула. Было бы лучше, если бы мы все забыли про раньше.

– Жак! – раздался голос Эзры. – Разве ты не должен приводить наших гостей ко мне, как только они приходят? Почему ты стоишь там вместе с ними и болтаешь?

Любой другой служащий извинился бы после такого строгого выговора. Жак улыбнулся.

– Он немного напряжен в эти дни, – доверительно прошептал он мне. – Не обижайся на него. Сейчас нелегкие времена. – Затем мужчина едва заметно наклонил голову и удалился с плащами в руках, а Эзра вышел к нам. Он был в обтягивающих штанах, сапогах и узкой футболке. Я заставляла себя не пялиться на него, хотя давалось мне это с трудом.

– Вианна, – поздоровался он сначала со мной. А потом оглядел с ног до головы, как всегда делал в прошлом, чтобы убедиться, что я хорошо себя чувствовала. – Мистер Макмиллан, – сказал Эзра, закончив свой осмотр.

– Эш, пожалуйста. – Он вежливо улыбнулся Эзре. – Вианна мне много о тебе рассказывала. У меня даже возникает ощущение, что мы уже знакомы, – добавил он.

Эзра выгнул брови. А после этого махнул рукой в направлении малой гостиной. Дверь оставалась открытой, и когда мы вошли, нас встретил аромат свежего кофе и выпечки. У меня моментально потекли слюнки. Жак не обманул. Его жена Аделаиза действительно напекла огромную гору бенье. Эти двое были родом из Парижа, где марокканская семья Аделаизы держала буланжери [9]. Для Эзры они стали больше родителями, чем его настоящие мать и отец.

– Давайте присядем. – Эзра отодвинул мне небольшое кресло, а Эш занял место рядом со мной. Эзра сел напротив нас. Мне не понравилось ощущение, будто мы находились по разные стороны. Но, вероятно, так и было.

– Угощайся, – сказал мне Эзра. – Аделаиза меня убьет, если хоть один вернется обратно на кухню.

Я налила себе кофе и положила на тарелочку пять бенье. Эш и Эзра тоже взяли несколько штук. Откусив от мягкого пончика, я прикрыла глаза от наслаждения, когда он, как масло, растаял у меня на языке. Нигде в мире нет бенье вкуснее, тут я уверена. А открыв глаза, обнаружила, что на меня завороженно смотрел Эзра. На долю мгновения он напомнил мне парня, который всегда следил за тем, чтобы я нормально ела. Теперь необходимость в этом определенно отпала. Я смущенно улыбнулась, и в этот момент он повернулся к Эшу.

– Должен тебя поблагодарить, – произнес он. – За то, что ты исцелил Вианну. Ложе не удалось ее защитить. Мне не удалось, что едва не стоило ей жизни. За это мы перед тобой в долгу.

Мы. Скорее всего, он намеренно сформулировал благодарность так безлично, чтобы я не забывала: он заботился обо мне прежде всего потому, что маги оказались недостаточно осмотрительны.

– Вианна боролась изо всех сил, – ответил Эш. – Тогда я потерял уже многих ведьм из-за лихорадки. То, что она выжила, произошло в основном благодаря ее собственной силе воли. Она не захотела умирать и заслужила всю возможную поддержку.

Эзра сделал глоток кофе.

– Я знал, что она справится, – сказал он, упорно не сводя глаз с Эша.

– Мы здесь не ради того, чтобы обсуждать меня, – перебила я их обоих. – Я здорова, а моя болезнь в прошлом.

– Хорошо. Тогда перейдем сразу к делу. – Эзра отставил чашку и откинулся на спинку своего кресла.

– Вчера ты приходил к Вианне и рассказал ей, что князь Коралиса не согласен с нынешней политикой верховного короля. И поэтому прислал к тебе своего брата с неофициальной миссией.

– Верно. Михаилу Галкину известно об этих разговорах, – подтвердил Эзра. – Вам необязательно было привозить сюда Вианну и ее сестер. – Взгляд у него стал ледяным. – Тем самым вы подвергли их излишней опасности. Я недвусмысленно дал понять Конгрегации, что не желаю вмешательства. Переговоры о продлении Пакта – целиком и полностью задача Ложи. Присутствие сестер ничего не изменит.

– Но Регулюс – угроза для всех нас. Когда полторы тысячи лет назад Мерлин подписывал Пакт, он имел дело с гораздо более разумным переговорщиком.

У Эзры заходили желваки.

– Уж кто бы говорил. Ведь ты рассказывал Вианне, что Регулюсу нужны богатства Ложи?

Эш даже не пытался избегать его взгляда:

– Это требование, о котором мне известно. Будь добр, поправь меня.

– Спроси Михаила и Софию о его условиях, – предложил Эзра. – Как член Конгрегации ты имеешь на это право. Мы не станем их выполнять, потому что о подобном не может быть и речи. Потому мы и договариваемся с Аарвандом, князем Коралиса. Он, как и мы, придерживается мнения, что миры должны оставаться разделенными.

– Лучше бы Ложа объединилась с Конгрегацией, чем с демоном! – Слова Эша прозвучали непривычно раздраженно. – Мы не можем отдавать свою судьбу в руки такого существа. Это безрассудно и опасно. Почему ты доверяешь конкретно этому князю? Что он тебе пообещал и почему отвернулся от избранного верховного короля?

Выражение лица Эзры стало замкнутым. Если Эш продолжит разговаривать с ним в таком ключе, он не передумает. И можно будет радоваться, если не вышвырнет колдуна из замка.