На ночевке игрушек старой ведьмы воображение мне отказало. Никакого другого предназначения домику я придумать не сумела. Это что же должно быть в голове того, кто спрятал некую драгоценность именно в таком футляре?

– Ничегошеньки себе сундучок… – задумчиво мурлыкнул Жоз. – Эй, эй! Руки-то не суй!

Я и не собиралась! Только потрогала крышу, осторожно, одним ногтем. Действительно дерево… и не абы какое. Амарант. Дорогая игрушка. Но странно другое. Даже не выбор «сундучка» такого вида и формата странен. Самое непонятное – почему зарытый в земле кукольный домик такой ухоженный, совершенно чистый, и внутри, и снаружи. Ни грязи, не земли, интерьер на местах, вон даже чашечки с блюдцами на столике в гостиной расставлены.

Я встала на четвереньки и сунула нос как можно ближе. Фарфоровый сервиз-то! С тонким узором. И ткани не выцветшие, и пыли даже нет. А пахнет цветочками, а не влажной почвой или гнилью. Как это может быть?

Жозик, аккуратно обнюхивавший нашу находку, неуверенно предположил:

– Может, это иллюзия?

Как бы не так. Уж это я сразу проверила!

Домик был настоящий. Не говоря уж о том, что кто-то в нем таки недавно покопался.

– Жоз, ну-ка загляни, – я ткнула пальцем в комнатку на втором этаже.

В крошечном, но застекленном серванте – дверки, полки, миниатюрные книги и даже статуэточки – была небрежно распахнута верхняя дверца. А на коврике у серванта лежало мягкое креслице, явно опрокинутое чьим-то неосторожным движением.

– Нет… – засомневался кот. – Если он отсюда что-то достал, то это что-то слишком уж маленькое!

– Все остальное нетронуто.

– Ну мало ли. Может, оно просто на полу лежало.

– Тогда кто открыл дверку? – резонно спросила я.

– Вот что, Тиль, – очень серьезно сказал мой фамилиар. – Не нравится мне все это. Да и не наше дело. Давай зарывать обратно. Чужие тайны – они опасные. Тем более такие странные.

Прав, конечно. Вопрос, как теперь жить, зная про эти тайны. Про целую кучу чужих тайн, не имеющих даже гипотетических отгадок. Нет, одна есть, конечно. Домик принадлежит миасе Вераиль – это логично при таком обилии игрушек, она заколдовала его и спрятала, чтобы куклам было негде жить. Мда… Как-то очень глупо.

Ну ладно. А дракон? Да, мужик в балахоне, которого я встретила здесь самым первым, это дракон, который ищет клад в эльфийском лесу на пару с огненным элементалем. А чтобы найти, они выкрали из столичной библиотеки книги о местных легендах. И испугался «балахончик» в ту ночь вовсе не меня лично, а свидетеля. Отлично! Но каким местом связаны местные легенды и кукольный домик, прикопанный в нору крампа? Не эльфийский, кстати, домик, а по всем параметрам человеческий. Эльфийский был бы встроен в дерево.

– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотала я вслух. – Жоз, отходи! И принеси корзинку, пожалуйста!

Кот умчался, наказав мне колдовать как можно аккуратнее.

Выбираясь из ямы, я порвала второй чулок и располосовала каким-то корнем юбку сверху донизу. Все потому, что одна рука была занята.

До возвращения фамилиара, важно левитировавшего перед собой корзинку с мхом, я успела переложить уворованное в потайной кармашек. Подпространственный для такой мелочи не нужен, а спрятать необходимо. Незачем Жозику знать, что дурная хозяйка все же влезла в странный домик и уносит с собой трофей. Ну а как было удержаться?

Впрочем, я подозревала, что и Жоз обзавелся трофеем. Не зря же крутился позади домика, а там окошки…

– Зарывай быстрей! – ворвался в мои размышления кошачий голос. – Нам еще мох собирать! Во-от! – удовлетворенно выдал котяра в ответ на мой жалобный стон. – Я так и знал, что забыла!

Плетясь к соседнему вязу, я пыталась сотворить противопогодный зонтик, стеная и охая так, что Жозефин все же сжалился и сделал это сам. Заодно и меня высушил.

Трофей мирно лежал в кармашке и ничем себя не проявлял. Хотя я слегка опасалась. Даже не знаю толком чего – укуса? Взрыва?.. Или как еще может мне навредить крошечное кукольное креслице?

Кажется, мое отношение к детским игрушкам сильно изменилось за последние дни…

Из леса я выползла на рассвете, не помышляя уже ни о таинственных артефактах, ни о драконах, ни о загадочных кладах. Вот котику моему все было нипочем – он бодро скользил по мокрой траве, задрав хвост трубой, подгонял меня обидными восклицаниями и даже напевал, немузыкально, но, по счастью, тихо.

– Шагу, шагу прибавь! Не ведьма, а улитка какая-то… Светлым дне-ем тебя замечу, темной ночкой прима-а-аню!.. Тиль! Ну чего ты плетешься, как пьяный орк!

– Много ты пьяных орков видал? – огрызнулась я.

– Мне хватило. Лунный свет упал на пле-ечи! Я от страсти весь горю-у-у!.. У тебя чулки на каблуки спали, я не пойму?

Надо, надо было кастрировать поганца!

– Тиль, тебе там карман не тянет? Так он подпространственный вроде! И мы уже почти дошли! Полон нежности и си-илы…

Я мрачно оглядела бузинные заросли, загораживающие подъем к тракту, проходившему мимо Лужаек. Куда-то мы не туда вышли. Обойти, что ли… Но через бузину гораздо ближе. Тракт перейти – и вот он, город. Занести корзины в лавку, добраться домой, помыться, а поем после сна… Вот почему я метлу не взяла?! Прогуляться, видите ли, захотелось!

Кот, уже шуршавший в кустах, резко замолчал и вдруг зашипел:

– Ложись!

Да! Лечь! Как можно быстрее! В уютную теплую постельку!

Что?!

– И ползи сюда, только тихо! – добавил Жозик громким шепотом. – Тут градоправитель…

Где – в кустах?!

С проклятьями опустившись на четвереньки, я забралась в бузину, нашла кота и накрыла его шляпой. А раздвинув ветки, буквально обомлела.

На тракте стояла открытая овальная повозка, запряженная парой крылатых лошадок. Вся в кованых завитках, блестящая, с круглыми пятнами синего тумана вместо колес. Эльфийский транспорт.

А в повозке сидел, перегнувшись через высокий борт, лоэр Хелвирин собственной персоной.

Ладно, тут ничего особо интересного нет. Мало ли куда собрался поутру градоправитель Лужаек? Мало ли с кем остановился поговорить… ага, на пустынном тракте, на рассвете.

Вот этот самый «мало ли кто» и вогнал меня в полный ступор одним своим видом.

Потому что знакомый балахон не оставлял никаких сомнений в личности собеседника градоправителя.

Тот же самый мужик. Капюшон сброшен, на голове какая-то дурацкая вязаная шапка. Стоит, жестикулирует. А лоэр внимает, в скучающей такой позе.

– Подслушать бы, – подал голос Жозефин, выбираясь из-под шляпы.