раскинувшегося серебристого озера, любуясь своими отражениями. Озерный городок выглядел особенно красиво в лучах заходящего солнца, словно ожившая картина маслом.

Они смотрели из кареты и восхищались маленьким городком, пока наконец дорога не закончилась. Рен выбралась из кареты и посмотрела на запад, где горы Мишник пронзали темнеющий горизонт. Она обвела пальцем свой шрам, он продолжал болеть, но Рен обнаружила, что дышать стало немного легче. Вот они почти на месте.

Кучера распрягли трех лошадей и разгрузили сумки, прежде чем отправиться в Гленлок, где они собирались отдохнуть, прежде чем вернуться в Анадон.

Тор встал рядом с Рен, осматривая дикую местность.

– Наше путешествие становится более опасным.

Рен искоса посмотрела на него.

– Ты же умеешь ездить верхом?

– На зверях или лошади? – ухмыльнулся Тор.

– Теперь ты зазнаешься.

Он громко рассмеялся. Звук обрел крылья и полетел над долинами, и Рен загорелась желанием последовать за ним – глубоко в горы, к магии, которая ожидала их там.

Глава 18

Роза

Солнце клонилось к горизонту, когда Роза и Селеста добрались до пустыни Ганьев. Они ехали несколько часов, и Роза предположила, что путешествие займет еще несколько. Девушка поблагодарила звезды за то, что, в отличие от предыдущих месяцев, Королевство, Поцелованное солнцем, оказалось ближе к Анадону, чем когда-либо прежде, но, будь ее воля, оно располагалось бы прямо на краю пустыни, в двух шагах от лесов Эшлинн за ее дворцом.

К счастью, их лошади совсем не устали. Кобыла Розы была серебристо-крапчатой, с лунно-белыми гривой и хвостом. Она назвала ее Старлайт, и, когда Рен рассмеялась и сказала, что это звучит как имя, которое ребенок выбрал бы для лошади, Роза просто пожала плечами.

– Ей подходит, – настаивала она, расчесывая блестящую гриву Старлайт.

На следующее утро Рен решила назвать свою лошадь Бриз, и Роза улыбнулась, подумав, что они не такие уж разные.

Селеста взяла свою рослую лошадь Леди, и девушки ехали в дружеском молчании, пересекая пустыню. Лошади были уверенными в себе и быстрыми, Роза не сомневалась, что они найдут дорогу в Королевство, Поцелованное солнцем, даже если они не будут направлять их. Долгое время единственным звуком было тихое шуршание их копыт по песку и случайная мелодия движущихся дюн, звеневшая у них в ушах.

Роза всегда ассоциировала этот звук с тем временем, когда она впервые оказалась в пустыне с Шеном, и даже сейчас гул беспокойных песков побуждал пришпорить Старлайт, чтобы Роза могла воссоединиться с Шеном как можно скорее.

Она не сообщала Шену, что приедет. Из-за того, что с небес Эаны начали падать птицы, у нее не было возможности безопасно отправить ему такое важное сообщение, а если бы могла, то не отправилась бы в путешествие. Роза знала, что отправляется в Королевство, Поцелованное солнцем, с миссией, причем серьезной, но она не могла игнорировать сильное желание увидеть Шена. На этот раз она удивит его, а не наоборот. Интересно, каким будет выражение его лица, когда он увидит, как она въезжает в рубиновые врата Королевства, Поцелованного солнцем? Роза представляла, как загораются его глаза, его улыбка становится шире, пока не появляются ямочки на щеках. Она бы спрыгнула с лошади и побежала к нему, а затем…

– Звезды! Почему все еще так жарко? – голос Селесты ворвался в мечты Розы. – Чем дальше мы едем, тем становится хуже.

Роза рассмеялась, вспоминая, как она себя чувствовала, впервые очутившись в пустыне.

– Как только сядет солнце, станет прохладнее. Скоро взойдет луна.

Селеста вытерла лоб.

– Я думала, что знакома с жарой, ведь проводила долгие летние месяцы на южных морях с Марино. И там солнце светит на тебя сверху и отражается от моря. Но это? Это просто неразумно.

К своему удивлению, Роза не сильно изнывала от жары. Не так, как раньше. Она усмехнулась: стоит рассказать Шену, как она адаптируется на его родине. Она больше не была тем хилым цветком, как прежде, нет, она чувствовала, что теперь может расцвести, где бы она ни оказалась.

Роза была сильнее, чем думала. Сильнее, чем кто-либо думал. Это заставляло ее чувствовать себя так, словно она смогла бы встретиться лицом к лицу с чем или с кем угодно. Даже с Онак Старкрест.

– Но здесь красиво, – сказала Селеста, немного подумав, – особенно теперь, когда появились звезды. Не знаю, что я себе представляла, но точно не это.

Роза поняла, о чем подруга говорит. Небо потемнело, сменив буйство розовых и пурпурных оттенков на гобелен цвета индиго, усеянный яркими серебристыми звездами.

– Уверена, мы почти на месте, – сказала Селеста.

– Да, – подтвердила Роза, как только пески начали трястись.

– Роза! – в голосе Селесты послышались нотки паники. – Так должно быть?

– Не слезай с лошади! – крикнула Роза, лихорадочно оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть источник переполоха. Жук-кровосос или какое-то другое пустынное животное?

Дюны вдалеке тряслись, песок сыпался с них, как будто что-то пробивалось сквозь землю. Перед ними появилась трещина, в которую осыпались реки песка. Так же быстро, как и началась, тряска прекратилась.

– Это просто землетрясение, – выдохнула Роза, глядя на разверзшуюся перед ними пропасть. Она была длинной и неровной, но недостаточно широкой, чтобы остановить их. – Давай, Старлайт. Прыгай!

Роза крепко сжала поводья, когда лошадь перепрыгивала через зияющую трещину в земле. Селеста и Леди приземлились мгновение спустя, и Роза улыбнулась подруге, испытывая облегчение и триумф.

Дальше они поехали быстрее.

– В Эане никогда раньше не было землетрясений, – отметила Селеста, как только перевела дыхание, – или, по крайней мере, ни одного, о котором я знаю.

– Как и я, – с беспокойством произнесла Роза. – Я чувствовала движение песков, но не такое.

– Это… – Селеста замолчала, и Роза поняла, что она боится даже произнести имя Онак, как будто это могло призвать ее.

Роза не позволит ведьме иметь такую власть над ними.

– Если это дело рук Онак, мы скоро это выясним, – решительно произнесла она. – Поехали, нам нужно торопиться!

Теперь поиски оружия казались более неотложными, чем когда-либо, как будто сама Онак могла подняться из пропасти в пустыне и схватить ее.

Наконец они увидели сверкающее вдалеке Королевство, Поцелованное солнцем. Маленький, но могущественный город полностью скрывался за высокими стенами из песчаника, который мерцал под восходящей луной. К удивлению Розы, высокие алые ворота были широко распахнуты, а не закрыты, как она ожидала. Странно!

А еще более странно, что Роза слышала музыку. Низкий стук барабанов, затем знакомое бренчание струнных инструментов.

В Королевстве, Поцелованном солнцем, какое-то празднество? Но Розу пригласили бы, не так ли? Точно так же, как они приглашали Шена на