голове прикоснуться к подушке. Посмотрев на мирно посапывающего мальчишку, подумал о том, что в принципе не так и важно, кто из нас кого больше использует, пока наше сотрудничество выгодно обоим. С этой мыслью, скинув обувь, я улёгся на свою кровать.

В отличие от Ауна, сон ко мне столь быстро не пришёл. Сегуна уже была в зените, а я всё сортировал в своей головушке события прошедшего дня. И несмотря на все свои полуночные труды, когда засыпал, то явственно ощущал, что пропустил что-то важное. Но как не цеплялся за это ощущение, не смог поймать его исток и в итоге так и уснул, полный сомнений.

Разумеется, подобное настроение сказалось на сне, и мне всю ночь снились какие-то смутные тёмные кошмары, заставляя просыпаться минимум три раза. Что стоил только тот сон, в котором Кристо тянул ко мне свои обгорелые руки и звал за собой. Но при всём этом совсем неспокойном сне, вместо того, чтобы встретить утро с радостью, мне наоборот было тяжело открыть глаза. Да и ощущения такие, словно по мне всю ночь топталось стадо бегемотов, настолько разбитым я себя чувствовал. Хорошо, что сегодня в Бронзовой сетке турнира только жеребьёвка, и сражаться мне не придётся, а то в таком состоянии это было бы нелегко. Победил бы, конечно, всё равно, но без артистизма.

— Вы не заболели? — Когда я спустился в атриум, спросил Аун. В ответ я пожал плечами, на что юноша уточнил, — Нездорово выглядите.

— Спал плохо. — Буркнул я в ответ.

— И всё же, может мне сходить в лавку знахаря?

— Не стоит. — И чтобы он не сделал какую-нибудь глупость из благих намерений, добавляю. — Я вчера смешал два плохо совместимых алхимических состава. После принял антидот, но последствия, видимо, ещё прошли не до конца. Простые знахари мне не помогут.

— А хороший алхимик? — Уточнил юноша.

— Так как ошибся я в распространённых составах, то поможет. Но за свою консультацию возьмёт немало. А мне сейчас не нужны лишние траты, так что я потерплю. По моему опыту, к обеду должно пройти.

— Тогда может вам лучше пропустить завтрак? Говорят, это помогает.

— Даже не думай! — Пригрозил я ему пальцем в ответ.

Пока Аун разогревал сковороду, резал овощи и жарил яичницу, я принялся за утреннюю разминку. Обычно зарядка помогает мне прийти в себя, прогоняет остатки даже самых жутких кошмаров, но не сегодня. Завершив всего лишь три не самых длительных и сложных ката, я устало опустился на табурет. Какой тут заряд бодрости? Всё совсем наоборот. Даже после столь малой нагрузки чувствую себя, словно выжатый лимон.

Разложив только что приготовленный завтрак по тарелкам, Аун поинтересовался:

— Вам предстоят какие-то затраты в ближайшее время?

— С чего ты это решил? — Ответил я вопросом на вопрос.

— Вы сказали «сейчас не нужны лишние траты», а так говорят, когда на что-то копят деньги.

— Просто не хочется тратить деньги там, где каждая монета может принести десяток и больше.

— Каждая принести десяток? — Явно заинтересовался моими словами сын торговца.

— Ставки. — Пояснил я. — Ты же и на следующем этапе будешь на меня ставить?

— Да.

— Вот и мои деньги поставишь тоже.

— Десятая часть моя! — Излишне сурово сказал мальчишка, но тут же засмеялся и поправился, — это была шутка. Конечно, я сделаю за вас ставку. Но ставить на себя в этом турнире не запрещено, вы могли бы это сделать и сами.

— Я не гражданин города, и если возникнет спорная ситуация… Так что лучше я это сделаю через тебя.

Вначале я собирался делать ставки сам. Ставить на свою победу на данном турнире не возбранялось, в этом Аун прав. Но, если есть возможность делать это через третье лицо, то мне показалось, что лучше будет этим воспользоваться. Возможно, в данном случае я перестраховываюсь, но эта перестраховка не стоит мне никаких затрат, так почему бы нет?

— И сколько вы хотите поставить? — Уточнил юноша.

— Оставлю десять золотых на непредвиденные расходы, а всё остальное в оборот.

— Это очень рискованно, я понимаю вашу уверенность в себе, но вы же сами говорили, настоящее сражение полно случайностей.

— В данном случае риск не имеет значения. — Равнодушно пожимаю плечами в ответ на его в общем-то разумное высказывание.

— Да? — голос парня полон сомнения.

Объяснять ему, что, проиграв турнир, я скорее всего никак не успею выполнить задание квестеров в отведённое время и, как следствие, буду Стёрт, посчитал всё же излишним, поэтому я ответил без конкретики:

— Такая сложилась ситуация.

Так как Аун был умным пареньком, то догадался, что дальнейшие расспросы не желательны и перевёл тему разговора на погоду.

После завтрака обошёл весь дом, проверил все двери и окна. И одно из окон второго этажа, самое дальнее от той комнаты, где мы устроили спальню, меня насторожило. Нет, его никто не вскрывал, но вот натянутый между створками волос куда-то пропал. Может я его плохо закрепил, и сквозняк его сдул? Скорее всего так и было, так как вторая моя мини-ловушка, которая сработала бы при открывании окна, осталась на месте. Тем не менее я перестраховался, притащил из атриума корыто с водой и поставил его сразу под окном. Ночью, если кто-то попытается сюда проникнуть, то непременно ступит в это корыто, потому как из-за далеко выступающего подоконника его с окна не видно. Возможно, это перебор и паранойя, но всё равно в ближайшие дни никто из нас стиркой заниматься не собирался, так что пусть постоит здесь.

— Какие у нас на сегодня планы? — Когда я снова спустился во внутренний дворик, спросил меня Аун.

— Первое — жеребьёвка.

— Это понятно. — Кивает парнишка.

— Как только она проходит, ты идёшь делать ставки, а я остаюсь на трибуне.

— Хотите посмотреть за поединками Железной сетки?

— Это будет не лишним. — Подтверждаю его догадку.

— И мне после того, как сделаю ставку, к вам присоединиться?

— Только после того, как ты у своих знакомых в муниципалитете уточнишь, не выжил ли кто из бывших рабов «Кровавой волны».

— Но в отчёте флотских сказано, что все они сгорели.

— Тот отчёт сделан впопыхах, — возражаю я. — Лучше всё же уточнить. И узнай, что будет теперь с «Кровавой волной»? Может есть хотя бы мимолётный шанс наложить на неё руку мне или тебе.

— Сделаю. — Соглашается со мной купеческий сын. — Думаю, это не займёт много времени.

— Вот после этого можешь присоединится ко мне на трибунах.

— Хорошо!!! — Уже более радостно воскликнул Аун.

— И напоминаю, без меня ты не покидаешь область центральной площади! И держишься поближе к страже, при этом избегая больших толп.

— Я помню ваши советы. — Немного недовольно сказал мальчишка.

— Повторение — мать учения. — На автомате ответил я, а вот юноша на пару мгновений застыл с открытым ртом, видимо, «переваривая» только что услышанную фразу.

Покинув дом, мы сразу направились к центральной площади города. Пока шли, Аун донимал меня вопросами о Повышении. Я охотно отвечал. Не думаю, что это повлияет на уже сложившуюся фобию, но, возможно, именно мои слова помогут ему ещё раз попытаться перестроить своё Ядро. Не сейчас, не в ближайшее время, но когда-нибудь. За этими разговорами мы дошли до Арены.

— Значит так. — Остановился я перед первыми ступенями центральной лестницы. — Я сейчас иду к стойке регистрации. Жеребьёвка Бронзы начнётся через час. За это время ты должен занять места на трибуне поближе к букмекерам.

— И как только ваш противник станет известен, я сразу побегу делать ставку! — Потёр руки юноша.

— Стоп! — Прервал я его. — Ставку сразу ты побежишь делать, только если мне в противники достанется слабый или средний противник. Но! Если мне выпадет кто-то из фаворитов, то ставку ты сделаешь только после первой волны желающих.

— О! Я понял! — Его глаза блеснули. — Но почему после первой волны, не лучше ли в таком случае поставить вообще одним из последних?

— Поздние ставки делают люди менее импульсивные и более расчётливые, они собьют максимальный коэффициент, который накрутят те, кто мнит себя знатоками.

— Вы хорошо разбираетесь в ставках… — Почесал затылок парень, но всё же кивнул, — хорошо, сделаю, как вы сказали. На вас ставить всё, что вы мне дали?

— Разумеется. И если бы была возможность сразу поставить на того, кто победит во всём турнире, я бы сделал именно такую ставку. Но увы, такого сделать нельзя, так что будем ставить на каждый тур отдельно.

Договорившись о плане действий, мы с Ауном разошлись в разные