стал в Прошлом Цикле. Не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, недостаток цинизма мне в чём-то помешает, может быть и так. Но сейчас я смотрю на этого паренька, которому не больше семнадцати, который в таком юном возрасте столько пережил и остался один, и у меня не получается просто выкинуть его из своей головы.

— Ладно, я тебя понял. — Убрав руку с его плеча, я поднялся с табурета и подошёл к очагу, остановился у затухающих углей и спросил, будто невзначай. — А твоя будущая невеста, она готова всю жизнь оставаться на Меди?

— Но ей не обязательно! — Резко ответил мне Аун.

— Да, формально жена не обязана быть по рангу равной или ниже мужа. Но в реальности, если пара сильно расходится в рангах, на три, четыре или более ступеней, то счастливыми они бывают редко. — Это не то правило, что работает всегда, но такая закономерность и правда существует.

— Я… Она… — Он хочет мне возразить, но вспоминает, что со своей суженой даже ни разу не говорил наедине и сказать, что она реально хочет, что чувствует и о чём думает, он просто не может.

Продолжая смотреть на угли и не поворачивая головы, я произношу скучающим голосом:

— Ты, в общем, подумай ещё раз, что для тебя важнее: твоя жизнь, твоё будущее с любимой или твой страх.

— Я… Я просто не смогу… Не смогу ещё раз…

— Большинство смогло. — Пожимаю плечами.

— Я не большинство! — Вскинулся он. — Мне постоянно не везёт!! Всегда во что-то влипну. И я знаю, что на Металле почти каждый десятый при Повышении остаётся ТАМ!! И я… Я знаю, что если попробую ещё раз, то буду в их числе!

С озвученной им цифрой можно поспорить, но это сейчас бесполезно, такие доводы он сейчас не воспримет. Вместо этого я захожу с другого фланга:

— Это ты-то не везучий?

— Да! Со мной всё время что-то происходит, я постоянно во что-то влипаю, я… — Он остановил перечисление и просто махнул рукой.

— Если бы это было так, как ты говоришь, то ты давно был бы уже мёртв. Разве нет? Разве может невезучий получить достижение «Когда смерть отвернулась»?

— Э… Наверное. — Он понимает мой довод, но словно отмахивается от него.

— К тому же на тебе лежит Божественное Благословение, и оно будет действовать ещё пару дней минимум. — Продолжаю давить свою линию.

В ответ Аун вскакивает на ноги и зло произносит:

— Вы думаете, я всё это не понимаю? — его злость направлена не на меня, а на него самого. — Я понимаю всё! — Он стучит пальцем себе по лбу. — Вот тут всё понимаю! — Эта вспышка бодрости длится недолго, его плечи снова опускаются, и он падает обратно на табурет. — Но при этом ничего не могу сделать.

Смотрю на затухающие угли и не понимаю, чего во мне сейчас больше, злости на его бесхребетность или сочувствия к этому мальчишке. С одной стороны, мне незачем тратить на него время, с другой, этим вечером мне всё равно нечем заняться, а просто гулять по городу мне совершенно не хочется. Поворошив угли палочкой, я говорю:

— Расскажи, как проходило твоё первое Повышение.

Паренёк ненадолго уходит в себя, а затем всё же произносит:

— Я хотел сделать сюрприз для отца. Мы тогда были за городом, на вилле дяди Алара. И когда я понял, что готов перейти наконец-то с Дерева на Медь, стать по-настоящему взрослым… Я… Я убежал в поле… И там… Я бы там и остался, если бы меня не нашли работники дяди уже поздно вечером. Меня откачали, но то время, что я провел ТАМ, я не забуду никогда!!!

Смотрю на него и не понимаю. Не понимаю, как можно с такими мозгами и соображалкой как у него, быть таким дураком?!! Медленно растягивая каждое слово, я спрашиваю:

— То есть ты первое своё Повышение прошёл один. Без поддержки и помощи?

— Да! Когда мне было ещё четырнадцать, дед рассказал, что мой отец сделал ему такой сюрприз, и дед был очень доволен. Вот я и захотел повторить…

«Семья дураков!» — подумал я, едва не разбив себе лоб ладонью, но вслух, конечно, не сказал. Вместо этого прочистил горло, немного успокоился и продолжил:

— Ты же знаешь, что первое Повышение самое сложное и опасное? — По глазам вижу, что знает, и я меняю немного тему. — Должен сказать, что у вас в семье довольно странные традиции.

— Я просто хотел сделать как лучше… — Насупился в ответ Аун.

Оу! Знал бы он, сколько трагедий происходит по похожей причине!

— Так, во-первых, успокойся. — Паренька и правда всего трясёт. — Во-вторых, сейчас рядом с тобой я. А я не раз был Якорем и знаю, как облегчить Повышение. В-третьих, не воспользоваться Божественным благословением, которое скоро закончится, будет всё же глупо. В-четвертых, есть алхимия, которая помогает в подобных случаях, к примеру порошок под названием «Лёгкая ступень».

Услышав это название, паренёк приободрился, немного оживился и с лёгкой злостью спросил:

— «Легкая ступень»? А вы знаете, сколько она стоит?!! — А, ясно, он воспользовался моментом перевести беседу в другое русло, этим и объясняется его оживление.

— Специально не приценивался, но Триес — город большой, думаю, пятнадцать золотых. — Специально подыгрываю ему.

— Семнадцать!! — В неподдельном возмущении юноша вскидывает руки вверх. — Семнадцать золотых!!

— Дорого? — Вкрадчиво спрашиваю я.

— Семнадцать золотых! — Повторяет паренёк, не замечая ловушки. — Грабёж, там же ингредиентов и на половину этой стоимости не наберётся.

— Особенно в твоём положении, когда твоя семья почти всё потеряла после того, как купленный твоим отцом корабль потопили пираты.

— Да! Именно так! — С лёгким облегчением в голосе согласился со мной юноша.

— А расскажи мне, разорённый ты наш… — Повернувшись к Ауну, я подкинул в руке золотой, который предварительно достал из пояса. — Ты сегодня делал ставку на групповой Бронзовый этап турнира?

— Делал… — Он понял, что попался, и сейчас его глаза бегают по сторонам.

— И ставка эта была на то, что я пройду дальше, ведь так?

— Так…

— И какой был коэффициент?

— Не такой большой, как хотелось бы… — Буркнул он, а затем всё же добавил. — Вы чужак, западник, и из-за этой необычности на вас ставило немало людей.

— Так какой был коэффициент? — Вновь спрашиваю я.

— Всего один к двум. — Расстроенно ответил парень.

И правда мало, с учётом того, что никто в городе не знал меня и моих возможностей. Сам я не планировал делать ставки на групповой раунд, чтобы не светить свою уверенность в победе раньше времени. Наверное, всё же зря не стал. Один к двум, конечно, не так и много с одной стороны, но с другой это практически удвоение всех имеющихся у меня денег!

— И сколько же ты поставил? — Продолжаю спрашивать.

— Я разделил все имеющиеся деньги на две равные части. — Начал издалека Аун, немного помялся, а затем, видимо, решил, что скрывать от меня что-то — не лучший выбор, и добавил, — Одну часть оставил, это неприкосновенный запас…

— Разумно.

— А вот вторую, я поставил её всю.

— Сколько? — Немного устало переспрашиваю я.

— Сто девять золотых и семь серебряных. — Скороговоркой выпалил он.

Ещё раз подкидываю монету и ловлю её, после чего, внимательно её рассмотрев, поднимаю глаза на Ауна:

— То есть ты за день, за один день, заработал сто девять золотых и семь серебряных…

— И пять золотых потратил! — Выпалил он.

— Это когда ты успел? — Не понял я.

— Связи связями, но кто бы мне дал почитать флотский отчёт за просто так? — Недоуменно спрашивает он.

— Хорошо, минус пять золотых. — Легко соглашаюсь с ним. — Итого твой прибыток за сегодня сто четыре золотых, пять серебряных и тридцать три медных.

— Сто четыре золотых и семь серебряных! — Поправил он меня.

— Я вычел покупку рыбы и овощей на рынке. — Не скрываю свою усмешку.

— О! — Он что-то прикинул в уме и кивнул. — Вы правы.

— Разумеется. — Кивнув на это его признание, я, придав голосу немного издевательских интонаций, произношу, — То есть за день заработав больше сотни золотом, ты считаешь затраты в семнадцать монет, затраты, от которых зависит твоё будущее, чрезмерными⁈

— Я не…- Начал он оправдываться, но замолчал на полуслове.

Я за него переживаю, мне хотелось бы, чтобы у него в жизни всё сложилось. Но я ему не нянька, не семейный психолог. Чем смогу — помогу, но умолять его, лезть в его голову и переубеждать более, чем уже попытался? Всё же нет. Рукой указываю на кинжал его деда и спрашиваю:

— Я воспользуюсь для тренировки?

— А? — Он поднимает на меня взгляд, — да, конечно.

Взяв в руку новый кинжал, я начал движение комплекса стихийных кат. И уже через минуту понял, что Разряд по этому клинку проходит в разы легче, чем