бровь.

— Кем ты считала меня раньше? Пришельцем?

Лори улыбается.

— Съезжаешь с темы? Я же вижу, что тебя тоже ко мне влечёт. Так почему бы нам не исследовать то новое чувство, что появилось между нами?

— У меня есть причины.

— Какие именно? Ты боишься, что мы разрушим нашу дружбу?

— А не должен?

— Ну да, но риск того стоит, — несколько секунд она задумчиво смотрит на меня, — или ты беспокоишься что, если у нас начнутся отношения, то они будут слишком серьёзными?

Я смеюсь над этим предположением.

— Наоборот.

— Как это понимать? — она наклоняет голову, с непонимающим выражением лица, — Что ты мне не договариваешь?

Я долго смотрю в потолок. Слова вертятся у меня на языке… я так долго сдерживал их… но теперь они хотят вырваться наружу. Да, я мог бы придумать для Лори какую-нибудь ерундовую отговорку, но какой в этом смысл?

— Джейс, — умоляет она, — если ты мне не скажешь, я не смогу понять. Доверься мне. Пожалуйста.

Я поворачиваюсь и смотрю ей в глаза.

— То, что ты чувствовала к Эйдену все эти годы…

— Я же просила тебя не вмешивать его…

Я поднимаю руку, заставляя её замолчать.

— Именно так я относился к тебе. И до сих пор отношусь. Я люблю тебя, Лори, люблю уже очень давно. И если ты не можешь честно сказать мне, что чувствуешь ко мне то же самое, что я единственный мужчина, который тебе нужен, нам стоит остановиться.

Глава 20

Лори

Слова Джейса поразили меня, словно удар под дых. Я застыла на месте, выпучив глаза и приоткрыв рот. Он любит меня? Я смотрю на него, не в силах ответить, пытаясь осмыслить происходящее. Он влюблён в меня уже столько лет? Весь мой мир только что перевернулся с ног на голову.

Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но снова закрываю. Потому что, как реагировать на такое заявление?

Осматриваю комнату, ожидая, что из-за дивана выскочит съёмочная группа с криком: «Тебя развели!». Но Эштона Катчера нигде не видно, так что мне остаётся только предположить, что всё это происходит на самом деле.

Я снова сосредоточиваюсь на мужчине, сидящем по другую сторону дивана. Я полностью растеряна, вообще без понятия, как реагировать.

Чем дольше я молчу, тем меньше становится мерцание надежды в глазах Джейса, а его челюсть становится скованнее.

— Так я и думал.

Джейс хватает с пола свою футболку, натягивает её через голову и встаёт. Пересекает комнату и смотрит в окно, стоя ко мне спиной.

Я тоже натягиваю майку и иду к нему. Неуверенно обнимаю его сзади, прижимаясь лицом к его лопаткам. Джейс сначала замирает, но потом сникает, глубоко выдыхая.

— Как долго?

— С самого начала. Я знал, что в ту ночь в душевой тебя разыграли.

Я внутренне съёживаюсь. Та ночь была одним из самых худших моментов в моей учебной жизни. Кто-то украл мою одежду из общей ванной, и мне пришлось возвращаться в свою комнату в одном лишь полотенце. И всё было бы не так уж плохо, если бы не тот факт, что это был субботний вечер и все тусовались в коридорах, а потом я споткнулась и, по сути, поставила на уши половину общежития.

— Значит, это была любовь с первого взгляда?

Плечи Джейса затряслись от смеха.

— Нет, хотя не стану отрицать, что та ситуация никак не повлияла.

Почему-то этот разговор легче вести лицом к плечу, а не лицом к лицу. Мои щёки уже горят, и я не смогла бы выдержать пристальный взгляд Джейса, когда он выдаёт мне всю эту информацию.

— Я влюбился в твою смелость, когда ты полуголая шла по переполненному коридору, как будто ничего странного не произошло. То, как высоко держала голову даже после того, как случайно уронила полотенце на глазах у всей команды по гольфу, — продолжил он.

— Это была моя лучшая актёрская игра; ты не представляешь, как сильно я переживала.

— Но у тебя есть способность всегда смеяться над любой ситуацией. Оставаться позитивной, несмотря ни на что. И да, увидев тебя голой, ты навсегда вышла из френдзоны. С той ночи я хочу тебя.

Я слегка меняю положение, утыкаясь лбом ему между лопаток.

— Так почему ты не хочешь меня сейчас? — шепчу я.

— Мне не нужно только твоё тело, Лори. Мне нужна твоя голова и твоё сердце. Я хочу получить всё или ничего.

— Я всегда думала, что ты встречаешься с этими надувными барби, потому что тебя не интересуют такие, как я.

Джейс немного расслабляется и беззвучно посмеивается.

— Нет, я всегда встречался с девушками, которые, как я знал, не стремились к чему-то серьёзному и которым я не причинил бы вреда. Потому что, по сути, я был недоступен.

— Ах, держу пари, что Нэнси Пауэлл не согласилась бы.

Джейс пожимает плечами.

— Никто не идеален, все ошибаются.

— Я не знаю, что сказать.

— Не волнуйся, я пойму, если ты не чувствуешь того же.

Тихая боль в его голосе уничтожает меня.

— Джейс, — шепчу я и целую его теплую, крепкую спину.

— Тебе пора, — говорит он, но не двигается, — мы не можем этого сделать. Это неправильно. Я не тот мужчина, который тебе нужен.

Я поворачиваю его к себе, прижимаясь рукой к его щеке.

— Но что, если я хочу разобраться в себе? Исследовать свои чувства к тебе, прежде чем ты решишь, что у нас ничего не получится?

Джейс смотрит на меня.

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Разве мы не можем просто встречаться, по-настоящему встречаться, и посмотреть, что из этого выйдет?

— Я уже говорил тебе, что не хочу…

Я прижимаю палец к его губам.

— Я сказала «встречаться», а не спать вместе, извращенец. По крайней мере, пока мы оба не будем уверены, что у нас всё в порядке.

Его брови поднимаются в надежде, и я опускаю руку.

— И тебя устроит отсутствие секса?

Я закусываю нижнюю губу.

— Думаю, на данный момент смогу обойтись влажными снами.

— Влажными?

— В последнее время у меня было несколько фантазий…

Его глаза темнеют.

— И что происходило в этих снах?

Я качаю головой.

— Не могу сказать, извини, — я целую его в челюсть, — но, возможно, однажды я смогу показать тебе.

Джейс зарывается лицом мне в шею.

— Ты пытаешься меня убить, Лола?

— Да, но не специально.

Он осыпает нежными поцелуями мою шею и обнажённое плечо.

— Осторожнее, Барлоу, я могу ответить взаимностью. Для ясности: что именно запрещено в этой сделке?

Всё ещё терзая чувствительную кожу под мочкой