Вот так в моей посудной кладовой появилась деревянная деталь экипажа, похожая на фигурно вырезанную школьную доску. Конюхи установили мне её в углу, у дверей кладовой. Мел на ней отлично пишет. И чего мне в таком случае такую ценную бумагу переводить, с перьями и чернилами мучиться? Запись о выданной к обеду или ужину посуде нужна только на несколько часов, пока я обратно всё не приму после мытья и просушки. Мисай просто в восторге от моей придумки. В награду, даже, вручил мне ножку жаренной куропатки. Объедение!

В тот же день, я слышала, как старший докладывал Гарису, сколько теперь его посудная кладовая экономит бумаги и чернил, благодаря записям мелом на специальной доске. Мол, теперь на бумаге он, Мисай, учёт ведёт только для долгосрочных выдач, в хозяйские или гостевые покои. Гарис так его хвалил! Наградил тремя выходными подряд для поездки к своим родным, в деревню.

А позже, главный повар об этой экономии уже Чарду докладывал. Жаль, что про награду для него мне уже не удалось подслушать. Интересно, всё же. Но, если бы я вышла и подошла ближе к начальникам, то могла бы попасться на глаза главному управляющему. А этого я дико боялась.

Как и Григ, кстати.

Мы с поваром, оба от Чарда, как тараканы разбегались и усиленно прятались со дня того страшного происшествия. И не только мы так себя ведём. Главный управляющий по замку грозный ходит, мрачный, как туча. Чуть что не так — наказаниями сыплет. Жанетта, говорят, в горячке лежит, ночами плачет.

Пока Григ не разузнал что да как, я сильно беспокоилась о том, куда пропал Фанас. Оказалось, что лаэрд в срочном порядке, даже не дав времени на сборы, отправил моего защитника вместе с его военным наставником патрулировать самую дальнюю, северную границу владений и, заодно, участвовать в поисках пропавшей невесты хозяина.

Я очень огорчилась! Но, что поделать? Похоже, это лаэрд так хитро, завуалированно, наказал Фанаса за то, что его фаворитка пострадала, пусть и за дело. Как ни крути, а дорогую специю, именно Жанетта специально испортила. А мне, хоть бы пряник какой-нибудь, за то, что чуть не убили, дали.

В общем, пришлось мне привыкать жить без преданного влюблённого помощника. Как я раньше не замечала, что Фанас каждый день решал за меня кучу разных мелких бытовых вопросов и проблем? Как не видела, сколько разных мелких удобств он совершенно незаметно для меня организовал? Вот уж, «что имеем — не храним, потерявши — плачем». Это точно про меня и Фанаса.

Шли дни. Спесь цивилизованной попаданки из технически развитого мира с меня давно уже слетела. В новых условиях жизни чего стоили мои навыки продвинутого пользователя офисных программ, знания форматов Свифт, валютного законодательства, а также особенностей и правил осуществления международных расчётов нескольких стран и ещё бездна никому не нужных умений современного человека?

Наверное, какой-нибудь врач, плотник, сталевар или выпускник аграрного университета нашёл бы здесь какое-то применение своему образованию и практическому опыту работы, но не офисный работник крупной финансовой компании — это точно. В мою голову за многие годы обучения напихали кучу бесполезной информации, но жизненно важных знаний и навыков, необходимых для элементарного выживания в том мире, где я оказалась, практически не обнаружилось! По крайней мере, вот так, сразу.

Постепенно, понемногу я обживалась, знакомилась и свыкалась с укладом жизни в замке, с людьми, проживающими в нём. Местные, которые в первые дни казались мне грязными дикарями, варварами, помесью викингов, рыцарей и снежного человека, приобретали узнаваемые лица, понятные характеры. У меня, даже, наметились подруги и соперницы, друзья и недоброжелатели, поклонники и ненавистники.

У нас восемнадцатилетние молодые люди зачастую ведут себя, как дети, не могут решить, куда поступать учиться, не знают, чем заняться, сутками теряют время, уткнувшись носом в гаджеты. Здесь же, двенадцатилетние мальчики, принятые на службу в замок, работают полный день и окружающие без каких-либо поблажек считают их мужчинами. В свои годы они полны ответственности и далеки от игр.

Тот же Фанас к восемнадцати годам уже семь лет отслужил в замке! Благодаря трудолюбию, сообразительности и природным физическим данным он выбился в оруженосцы из самых низов. То-то парень знал на скотном дворе каждый закоулок, что и как делать, где что брать и всякое прочее.

Как-то, незадолго до отъезда, Фанас хвастался мне, что этим летом уже участвовал в большом походе и, кроме жалования, добыл военные трофеи. Через три года, к концу десятилетнего срока службы Фанас сможет покинуть замок весьма небедным человеком. Он, кстати, собрался продлить свой срок службы на тот период, пока не закончится моё время пребывания в замке, однако считал, что через три года на всё десятилетнее выходное пособие стоит купить землю, и уже начал присматриваться к участкам в разных деревнях. Советовался со мной… Точнее, делал вид. Потому, что заметно было, что моё мнение по любому важному житейскому вопросу он считал чем-то вроде детского лепета на лужайке.

День за днём я отчаянно копалась в памяти зрелой женщины двадцать первого века, как бомж на мусорной свалке. Дифференциальные уравнения, амёба-туфелька, дезоксирибонуклеиновая кислота, формула воды, валентность, сила тока, релятивистская скорость… Сколько же абсолютно не применимого хлама в моей голове! Искала, что из того, что знаю и умею, я могу использовать, чтобы найти себе достойное место в новом мире. И не нашла ни-че-го! Надеюсь, что пока не нашла… Иногда думаю, что я какая-то совершенно непутёвая женщина, а иногда, успокаиваю себя тем, что в каждом времени и в каждом мире нужен особенный, соответствующий опыт.

Скотный двор, как место своей будущей службы, я, естественно не рассматривала ни одной минуты. А вот, что касается кухни, где я сейчас подвизалась, то попробовала кое-что, чтобы здесь обосноваться. А что? Тепло, продукты рядом и заветная дверца в хозяйскую купальню. Теперь, когда со мной нет Фанаса, приходиться по ночам туда пробираться и самой себе горячую воду таскать. Естественно, ванную не наполняю. Обмываюсь, поливая себя из кружки. Лучше так, чем толпой в помывочной, где все вместе моются в одном резервуаре с горячей водой. Конечно, если оставаться работать при кухне, то не посудомойкой и кладовщицей, а лучше всего поваром. Им и помощники положены и блюда, которые готовят, разрешено пробовать.

Однако, я быстро пришла к выводу, что даже, как повар не смогла бы здесь работать. Хотя, в принципе, готовить люблю и умею. С детства, и с бабушкой пироги пекли, и с мамой вместе готовили. А, когда замуж вышла, любила мужа удивить чем-нибудь эдаким, необычным и сложным в исполнении блюдом собственного производства.

Сейчас в интернете полно обучающих кулинарных роликов. И сама я наизусть знаю много рецептов. У нас на работе принято приносить свои кулинарные шедевры на всякие праздники и дни рождения, когда отмечаем их всем коллективом. Это, кстати, я такую традицию завела. Очень душевно — сидеть с коллегами за общим столом и угощаться тем, во что они вложили частичку фантазии и личного времени, а не давиться мясной нарезкой или бутербродами. Правда, девчонки любили потом позлословить и покритиковать друг друга, за спиной, но это тоже неотъемлемая часть жизни коллектива. Склоки, интриги… Как без них? Помню, я так переживала из-за чьих-нибудь слов… Чего, спрашивается? Ведь, результат склок в нашей компании — это не порка кнутом на конюшне и не ночёвка в холодном свинарнике с крысами.