Владыке и впрямь доложили о случившимся около чайной. И о результатах. О том, что было увидено и понято.

Хождение по граням мира… Вот как называлось то, что продемонстрировала сегодня горожанам его жена. Одна из способностей Великих Кружевниц… Которую, однако, они чрезвычайно редко используют. Да и то — не все. Ведь в сиянии мира так легко потеряться. И не вернуться.

— Милосердная…

Советники с чиновниками удивленно подняли головы от своей бумажной работы. Они бы ни за что не признались, но она им так надоела! И передышка стала бы благом…

Но объяснения вскользь оброненному слову не последовало… И не последует.

Похоже, у Кои появился еще один друг… Но… посмотрим. Позже… А пока — надо подобрать ей новую накидку. Свою-то она уже подарила. И вряд ли заберет обратно…

Кои с Кори и впрямь проводили спасенных ими до дома. Не бедного. И не безродного.

Сильного. Уважаемого. Известного. Изумрудного.

Кои слышала, что они — лучшие садоводы и цветоводы. Что с природой говорить умеют. Что сам Владыка к ним благосклонен…

Только вот, с чего бы вдруг такое отношение?

— Просто я не знатного рода, Милосердная.

Прочитала. Увидела. Разглядела мучивший душу вопрос. С одного взгляда. С одного вздоха.

— Но для моего мужа это не важно. А тут… просто мы с сыном некстати вышли в город. Вот и…

— Значит вы не из Изумрудного рода?

Кори. Влезла с вопросом. Вовремя. Не зачем тревожить тяжелые воспоминания, камнями лежащие на душе.

— Да. Я — Рыжая.

Вот так. Обычная… простолюдинка, если говорить по-человечески. Простая… Такая, как все. Как многие.

— Но это ведь не все?

Хитрый взгляд.

— Естественно! Я одна из лучших Исцеляющих!

Гордость за свой дар. За свое умение. Ей можно… Если даже человек слышал о Рыжей Целительнице у себя на родине. За много миль отсюда. Там, где бушует холодное Северное море… Где настоящий целитель и знахарь — редкость.

А вот уже и ворота дома. Изумрудные. Здесь вообще у знатных родов двери всегда выкрашивали в свои цвета. Чтобы знали.

Лавандовые глаза сверкнули. Зашуршали платья-кимоно. Сегодня бледно-синие и голубые. Ей ведь так надоело золото и пурпур!

— Держи…

На ладони лежал маленький кулончик-оберег с Северных островов. Искусно вырезанная из дерева лисичка. Рыже-золотистая. С хитрой мордочкой и зелеными глазками.

— Держи, малыш… На память…

И маленькая ладошка на секунду сжала человеческую, делясь драгоценным теплом…

Глава Изумрудного дома буквально вылетел во двор, когда ему сказали, что госпожа Хозяйка с сыном вернулись. Он ведь уже успел по ним соскучиться! Всего за какие-то пару часов!

Но приветственный возглас застрял в горле…

Острый взгляд уцепился за чужую накидку. Золотую. Шитую ало-лиловыми цветами и подбитую белым заячьим мехом. За заплаканное лицо с уже просохшими слезами. За маленькие ручки сына, сжимающие в руках какую-то подвеску.

— Тамаши, что случилось…?

По щекам вновь потекли слезы… А ведь она давала себе слово, что при нем плакать не будет! Давала же!

— Сенши… Сенши!

И были только объятья. Дорогие. Родные. И очень-очень сильные!

А мать и дитя плакали… И плакали… И плакали…

Только позже Сенши-доно узнал, что его жену и сына спас человек. Просто протянул руку помощи, когда все другие отвернулись.

Жена Владыки. Безвозмездно. Потому что не могла видеть чужие страдания. Она просто вступилась, когда уже казалось — все, домой к нему они уже не вернуться. Не увидят своего отца и мужа.

И поздно ночью, когда небо усеяли частые звезды, а его семья спала, он молился. За то, чтобы Боги помогли той, что спасла его сердце. Его семью. Потому что лисы тоже умеют быть благодарными…

— Милосердная… Пусть Боги хранят тебя на твоем нелегком пути…

— Госпожа, а почему мы ушли?

Кои недоуменно смотрела на свою подругу и сестру. Что опять не так?

— В смысле?

— Ну… мы могли бы остаться, получить награду…

Госпожа фыркнула. Недовольно так. Даже немного сердито. Неужели Кори не поняла?

— Глупая ты Кори… Не видела что ль, что она чуть ли не плакала при виде родных стен? И держалась только из-за нас… Потому что при чужих плакать нельзя?

Ошарашенное качание головой. Не видела. Даже не заподозрила.

— Нет…

— А я видела… Тем более… Я же сделала это не из-за денег или награды… А просто так. Потому что хотела помочь ей…

И Кори прошептала, только сейчас поняв, что имела в виду Рыжая Целительница.

— Милосердная…

Что такое счастье?

Одни говорят, что это гроза… С молниями, наискось расчерчивающими небо. С громом. Глухим. Тревожным. С дождем. Чтоб прямо ливень… Только выйди на улицу — вымокнешь весь. До последней нитки… А потом чтобы обязательно радуга. Через все небо раскинулась бы мостом! Семицветным…

Другие — когда дом полная чаша. Чтобы в нем вечно что-то шумело, билось, кричало! Чтобы за печкой жил домовой… И кот был. Рыжий, толстый, усатый и очень ленивый. И дети чтоб были. Трое или четверо… И родни — полгорода.

Третьи называют счастье дорогой… Они живут ей. И верный друг для них старая котомка да гитара… И чтобы песня звучала! Душу выворачивала… заставляя ее плакать соленым дождем на землю.

Еще счастье — весна! Вся в цветах! Яркая! Живая…

Счастье это жаркое лето. Когда зноем дышат золотые поля… Когда речка холодная, а земля теплая… И яблоки… Красные. Сочные.

Узоры на стекле. Искрящийся иней. Сказки няни у теплой белой печи. Запах свежевыпеченного хлеба. Улыбка отца. Нежные руки матери. Смех братьев…

Что такое счастье?

Криво вышитое полотенце. Первое в твоей жизни. И от этого невообразимо дорогое…

Колыбельные, что пели нам всем в детстве. Чувство ветра. Серое море… или бледно-голубое. Мечты…

Песня соловья. Заря, когда небо розово-оранжевое. Полет птицы. Полная корзинка земляники. Ромашки в поле. Вереск. Горящий в лесу костер.

Что такое счастье… для меня…

Все это… и немножко больше…

Друзья. Семья. Алые на белом хризантемы… Вино… И льдисто-огненные поцелуи…

(Кои, месяц тьмы, Праздник Костров).