Выбравшись из амбара, архимаг спросил:

— А где можно взять свечи?

Валерик только подумал, что надо бы удивиться и на этот раз, но понял что теперь он, пожалуй, ещё не скоро вновь обретёт умение удивляться чему–нибудь:

— Надеюсь, не автомобильные?

— Нет, обычные, восковые или стеариновые.

— Наверное, в церкви. В магазинах в таких мелких деревнях искать нечего — там и мыши от голода дохнут.

— Ах, вот оно как! Тогда пошли в церковь.

— Прямо со свиньёй?

— А что? Или тебя это шокирует?

— Да ничего, можно и со свиньёй, — пробормотал совсем уже обалдевший Валерка. Архимаг лёгкой трусцой побежал по центральной улице деревни. Они так никого по пути и не встретили, а мастер как–то легко взломал церковный замок. Но, зайдя в церковь, Витольд внезапно остановился, как оглушённый. Валерик даже не заметил, что Вася как–то совсем замер, как изваяние, он прошёл по периметру церквушки и насобирал десятка два разной степени обгорелости свечей:

— Столько хватит?

Ответа он не дождался, Вася стоял абсолютно неподвижно, с отрешённым и совершенно безучастным, ничего не выражающим лицом, и с остекленевшим взглядом…

— Васёк, ты чего это? — Валерик стал теребить друга, тот ещё какое–то время стоял, потом словно очнулся:

— Этого хватит, надо сваливать отсюда побыстрее!

Валерик был полностью согласен, и ребята потрусили обратно в лес. Внезапно они вышли к небольшой речушке, не больше трёх метров в узком месте. Луна осветила водную гладь. Тут Витольд повторно привёл Васю в ступор, шагнув на водную гладь, и совершенно спокойно перейдя реку, не в самом узком месте ступая по водной глади, как по суше. Вытаращившись на библейское чудо, не долго раздумывая, Валерик сунулся за однополчанином, но тут же увяз по щиколотку в прибрежном иле. Пришлось звать Василия. Тот обернулся:

— Ой, извини, я про тебя совсем забыл, — он что–то гортанно выкрикнул и призывно махнул рукой, — сейчас ты сможешь идти тоже.

И действительно, водная гладь теперь отлично держала Валерика, на ощупь было похоже, что он идёт по надувному матрасу. Перебравшись на другой берег, он в который раз за сегодняшнюю ночь решил больше ничему не удивляться и ни о чём не спрашивать, но любопытство всё равно одержало верх над выдержкой.

— Ты прямо как Иисус!

— Извини, не знаком, — не сразу сообразил архимаг о каком Иисусе идёт речь, — а что он сильный маг?

— Теперь уже и не знаю, — обалдело ответил Валера.

— Познакомишь? — с надеждой оглянулся на приятеля Витольд.

— Это вряд ли, он уже две тысячи лет как мёртв.

— Жаль.

Более всего Валерика поразила интонация последней фразы. Создалось впечатление, что Васе действительно было жаль, что не удастся познакомиться воочию с Иисусом. Да и весь разговор был абсолютно бредовый: «понятно, конечно, что научный атеизм… но что б современный человек не был в курсе о каком Иисусе идёт речь, да ещё и не знал о чуде хождении по воде — это было выше всяких представлений». Объяснять же себе сам факт хождения по воде и подавно не хотелось.

Через полчаса блужданий они вышли на небольшой холмик без деревьев. Взойдя на холм, архимаг сбросил с плеча свинью, и покосился на всходившую Луну. Это было очень кстати, любые спутники планеты усиливали колдовство, если находились над местом приложения сил.

То, что делал Вася, Валерику показалось сценой из какого–то ужастика, виденного по видухе у соседа. Тогда Валерик даже не смог досмотреть фильм до конца и зарёкся больше так называемых триллеров не смотреть.

Архимаг же, решив что сочетание еды с некромантией не самый худший способ получить ману, тщательно вычерчивал на земле штык–ножом пентаграмму, а затем руны на пересечениях линий. Конечно, очень хотелось иметь сейчас под рукой несколько привычных и очень полезных артефактов, а вместо свиньи хорошо было бы иметь человека для жертвоприношения, но пока архимаг решил ограничиться малым. Даже жертва свиньи в таких «походных» условиях давала очень неплохой приток маны и становилась отличным подспорьем. Жаль, не было времени, чтобы сделать умирание свиньи длительным и мучительным — с муара боли можно было собрать чуть ли не втрое больше маны, но времени могло хватить лишь на проведение самого короткого ритуала. Особенно много возни доставили церковные свечки, они были первыми истинно магическими артефактами, которые имели своё собственное астральное поле.

Поле имело настолько странную конфигурацию, что архимаг на мгновение усомнился в возможности их использования для ритуала. Однако, присмотревшись внимательнее, он увидел простой выход: достаточно было перевернуть свечку и зажечь с другой стороны, как конфигурация свечных астральных полей начинала идеально соответствовать собственному астральному полю пентаграммы. О причинах такого явления надо было поразмышлять позже, в более спокойной обстановке.

Тем же штык–ножом мастер оточил свечи и воткнул их перевёрнутыми в землю, по краям рун. Он потратил ещё несколько минут, чтобы снять матрицу со свечи, с артефактом не мешало разобраться более внимательно, желательно на Кердане. Мгновение и свеча на ладони исчезла, вспыхнув фейерверком искр, а в сознании мастера отложился её образ, по которому он мог создать свечу при надлежащей подпитке энергией.

Валерик уже не столько удивлёнными, сколько усталыми глазами смотрел на возню Васи со свечами, потом как Вася гортанным голосом на незнакомом языке запел какой–то псалом, а свечи вспыхнули неестественно–фиолетовым пламенем. А потом он внезапно смолк и вонзил штык–нож в сердце жертвенного животного. Привычного крика колотой свиньи не было, но зато получилась ослепительная вспышка света, ощущение тепла, прокатившегося по всему телу, и звон в ушах… Валерик упал как подкошенный, ослепший и оглохший, причём, при падении какой–то сучок больно вонзился ему в ладонь. Валерик попытался встать и с ужасом осознал, что не может понять: где верх, а где низ. Постепенно, очень медленно Валерик приходил в себя, голова раскалывалась, из ушей видимо текла кровь, а с области живота подкатывали спазмы тошноты. Невероятным усилием воли он присел и попытался прогнать цветные круги перед глазами:

— Что это было? — хриплый, чужой голос, каждое слово давалось с трудом, горло было обожжено.

— Потерпи, сейчас помогу, немного откатом зацепило, тут астрал слишком уж вязкий, мне не хватило сил полностью удержать энергетический фронт. Это у тебя с непривычки, тебе досталось всего самую малость, — голос архимага звучал откуда–то издалека.

— Ни фига себе «малость»!

Наконец Валерик приобрёл способность что–то видеть: свинья лежала зажаренной, а Вася штык–ножом отрезал сочные ломти мяса и с аппетитом их поглощал. От свиньи шёл, ни с чем не сравнимый, аромат свежего поджаренного мяса.

— Давай, присоединяйся! — архимаг штык–ножом отрезал огромный кусок сочащейся мякоти и с невиданной прытью проглотил никак не менее полкило мяса одним махом, — кстати, чем больше съешь, тем дольше с тобой будет пребывать влитая мною сила. Я тут немного поколдовал — всё мясо идёт непосредственно в астральную энергию.