Через мгновение пошёл трещинами и второй, последний щит. В тех местах, где он трескался, на теле мага вспарывались кровавые рубцы, кровь начинала сочиться, а стекающие её капли обугливаться прямо на теле. К безумной боли добавился жар и затруднение движений. Маг, превозмогая страдания, начертил вновь руну Тайо, его новейшую разработку для конденсации энергии, которую он использовал при трансгрессии. Выкрикнув формулу реализации руны, маг начал заваливаться на бок. В тот же миг вся гигантская мощь энергии хлынула в руну, как вода проваливается в дыру… Огромный смерч затягивал ману внутрь руны, преобразовывал её, и ровный поток энергии теперь уже напитывал архимага без всякого для него вреда. Миг и напор маны ослаб, потом и вовсе начал иссякать.

Витольд постепенно приходил в себя. Выпрямившись, архимаг усилил ментальное давление на знак. Боль при этом только усилилась, но зато руна начала уже не просто пассивно впитывать избыток энергии, а прямо вытягивать ману из Маркуса. Старик заверещал, лицо его пошло зелёными пятнами. Было видно, что он задыхается. Внезапно Маркус возвел обе руки вверх и быстро протянул их вперёд. Истечение маны прекратилось. Руна всё ещё ярко пылала в полуметре от архимага. Витольд усмехнулся и погасил руну щелчком руки. Мана уже полностью перекочевала в тело архимага.

Избыток энергии был столь велик, что Витольду приходилось прилагать значительные усилия, чтобы обуздать плескавшуюся в нём стихию. Долго он так протянуть не мог: волшебник не был готов оперировать такими мощностями, особенно в столь отличном от привычного мире. Впрочем, часть маны тут же была потрачена на восстановление разбитых щитов, излечение обуглившейся руки и кровоточащих ран на теле, но это была капля в море. У него в запасе оставалось совсем немного времени, примерно полчаса, максимум сорок минут, пока он ещё сможет удерживать эту мощь внутри себя, а потом эта волна выплеснется, сметая всё на своём пути. И первым от неё погибнет сам Витольд. Маг про себя хмыкнул: «Видно, судьба».

А вот Маркус выглядел неважно, очевидно, руна почти полностью осушила его резервы, и теперь маг держался из последних сил. Похоже, Маркус привык купаться в мане и такой недостаток доставляет ему сильные страдания. Но Витольд и не думал помогать: каждый должен отвечать за свои поступки по мнению волшебника.

— Да уж… Ты действительно сильный колдун, Витольд, — Маркус постепенно приходил в себя. С кряхтением он сел на появившийся стул, — Я тут, видимо, расслабился за столетия купания в мане, и это не пошло на пользу, а наука, как видно, в моём родном мире не стоит, очень ловко ты меня отделал… Ну и по делом мне, забыл, что не одной силой должно бить, но ещё и умением… Говори, чего хочешь? Только не обольщайся, несмотря на то, что ты перед собой видишь дряхлого старика — я то здесь у себя дома, и ману вскоре раздобуду в нужных количествах, а вот ты больше ни капли не получишь! — Маркус с ехидцей уставился на Витольда.

— Да ничего мне от тебя не нужно, ни маны, ни денег, ни власти, — тут Витольд совсем немного покривил душой, мана ему была нужна для возвращения на Кердану, но он её уже получил… — я тебе сказал, что я учёный. На Землю меня привело любопытство, не более того. Хотел подтвердить на практике несколько своих, да и твоих тоже теорий, узнать чего нового. Чем сердиться, да кидаться на меня, лучше б рассказал, как ты здесь оказался и что это за церковная магия такая…

— Хм… действительно будет лучше…, знаешь, я тебе расскажу, только уважь мою просьбу, — голос мага был донельзя усталым.

— ?

— Пообещай мне, что ты никогда больше на Землю не придёшь!

— Нет, этого я обещать не могу, я тут только во вкус вошёл, слишком много интересного.

— А если я тебя в следующий раз убью?

— Не думаю, что это так запросто получится. Знаешь Маркус, скажи честно, для себя, не для меня скажи: за то время как попал на Землю ты наукой всерьёз занимался? Я имею ввиду настоящей магической наукой: астралами, проекциями, тензорной магией? Вижу, что нет, у тебя была другая игрушка — твоя церковная магия, так ведь? Ты, наверное, за последние сколько тысяч лет радел только о наращивании энергетического потенциала? Не надо, можешь мне не отвечать, достаточно если ты ответишь себе самому! А ведь эти тысячи лет маги на Кердане наукой занимались, я не самый слабый из них, но здесь я был малость не в форме, да ты и сам знаешь, как тут трудно работать с этим вязким астралом, да ещё и без энергии. На Кердане тебя сейчас легко заткнёт мало–мальски грамотный маг — выпускник Академии, а тут, тут ты прав, ты на у себя дома и играть будешь на своём поле, но против меня у тебя шансов всё равно нет! Просто даже забудь об этом.

— Как?!! — Маркус вскинул удивлённый взгляд на Витольда, — ты оперировал непосредственно вязким астралом?

— Ну… да, я ведь здесь всего лишь несколько дней, не разобрался ещё, как с ним оперировать по–другому, а что есть способ?

Маркус посмотрел совсем иначе на Витольда, уважительно:

— Ты даёшь! Я полагал… то что ты только что показывал с вязким астралом, должно было вообще убить колдуна!

— Оно меня почти убило, но только почти!

— Да… ты неожиданно сильный волшебник, — Маркус только покачал головой, — но я всё равно возьму с тебя клятву!

— Далась тебе эта клятва!

— Да, далась. Ты можешь мне поклясться, что сохранишь в тайне свой способ попадания на Землю от других архимагов и не будешь претендовать на мою власть?

— Запросто! Клянусь, что никто из архимагов Керданы не узнает от меня о способе трансгрессии на Землю, и я не буду посягать на твою власть в этом Мире. Клятва будет считаться недействительной автоматически при твоих любых агрессивных действиях против меня. Это слово Витольда де Льеро, и не будет оно нарушено во веки веков ни в какой Вселенной!

— Хех… спасибо, тогда и я выполню свою часть обещания, благо это будет несложно. Удовлетворю твоё любопытство. Перво–наперво про колдовство, силён ты конечно «густой» астрал гонять, но ведь можно и расчистить место для колдовства, вот, например, под твоими щитами астрал густой? То–то же, большего не скажу, ты сам умник сообразишь, а не поймёшь, тем лучше, не твоего ума значит! А попал я сюда по довольно банальной причине, умирать не хотелось, — Маркус, кряхтя, попытался умоститься поудобнее на стуле, но не смог.

Со вздохом он заменил его креслом, одновременно кутаясь в халат от холода, несмотря на то, что духота стояла в тот год для тех мест редкостная.

Маркус сидел в полутёмной коморке, называемой своим домом, видимо по недоразумению… Развалины полуподвала это были, а не дом, если честно говорить. Но архимагу сейчас стало не до архитектурных излишеств. Он отложил перо в сторону. Основной труд, на который учёный потратил большую часть жизни: «Теоретические основы магии мироздания», был наконец–таки завершён. Волшебник кисло улыбнулся, неодобрительно качая головой при воспоминаниях значительной давности.