нам лучше научиться непредвзято относиться друг к другу. – Ледяной маг не повышал голоса, но в нём чувствовалась твёрдая убеждённость.

Я лишь покачала головой.

– Не уверена, что у нас получится.

Не упрямство заставило меня перечить ему, а кое-что другое. Я готова поклясться, что его взгляд выразительно скользнул по моим губам, заставив меня нервно их облизнуть. От взгляда ледяного мага сердце замерло и пропустило удар.

Демиан смотрел на меня так, будто сделал некое важное открытие. Куда там! Я кожей ощущала его взгляд, как если бы он на самом деле касался меня.

– Тебе пора идти на занятия, Орелин, – так и не отвёл от меня взгляда Демиан.

– Иду, – не двигаясь с места, ответила я, впав в непонятный ступор.

Протянув руку, ледяной маг чуть наклонился ко мне. Его лицо оказалось в опасной близи от моего. Горячее дыхание Демиана обожгло кожу. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, и Ренс буквально впихнул меня в кабинет, закрыв дверь.

– Спасибо, что соблаговолили посетить урок, студентка Орелин.

Я повернулась к учителю и пробормотала слова приветствия.

В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Я с трудом отлипла от двери и шагнула к рядам, откуда со своих мест за мной пристально наблюдали одногруппники.

Я не успела сделать и шага по направлению к своему столу, как магистр Обелис продолжил:

– На сей раз я вас прощаю и не назначу вам отработку, Орелин. Впредь прошу не опаздывать на мои занятия. – Преподаватель сделал небольшую паузу, и я приготовилась извиняться. Но едва он вновь заговорил, я тут же об этом забыла:

– Вы зачислены в группу добровольцев. Вместе с группой боевиков под присмотром куратора Ольмана вы отправитесь исследовать местность для предстоящей итоговой практики. Ваша задача – страховать боевиков. Местность неизученная, там может скрываться многое.

Слова преподавателя прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Я была настолько ошарашена, что и не подумала возражать. Без того было понятно – преподаватель не вычеркнет меня из списка. Группа укомплектована и расформированию не подлежит.

– В общем, послушай меня внимательно, Орелин, – вновь заговорил неугомонный магистр Обелис. – Проявишь себя на практике, и я добьюсь для вашей группы подстраховщиков зачёта в этом триместре. Ты в прекрасной огневой форме, Орелин, сложностей с управлением магией возникнуть у тебя не должно. Если ваша группа не справится с заданием, вы месяц проведёте на тренировочном полигоне. Вам увеличат обязательные часы. Любая прогулка сведётся к тренировкам. Вы поняли меня?

В конце своей речи преподаватель обратился ко всей аудитории.

– Да, магистр Обелис, – отозвалась Колин, та самая заучка в очках.

– Яснее ясного, – ответила с озорным блеском в глазах Висандра.

Остальные студенты молчали.

Черёд отвечать дошёл и до меня. Придя в себя, я смогла только растеряно ответить:

– Постараюсь вас не подвести.

Преподаватель остался нами доволен. Он довольно улыбнулся и пригласил меня занять место за столом.

До конца пар магических искусств меня особо не спрашивали. На те редкие вопросы, что были обращены ко мне, я давала короткие ответы. С практикой вышло хуже.

– Орелин, сегодня я тобой не совсем доволен. Ты слишком рассеяна, – заметил преподаватель, рассматривая моё магическое плетение.

Мы отрабатывали векторную деформацию.

– С вашего позволения я проработаю плетение дома и потом пересдам, – предложила я.

– Надо подумать… – протянул преподаватель. Раньше магистр Обелис не вредничал. Что на него нашло? – Я слишком тебе потакаю. Больше никаких пересдач.

Передо мной на стол плюхнулся пухлый фолиант с потёртым корешком. Развеяв учебное плетение, я открыла книгу и начала читать про себя: «Студенты в имперской академии равны. Никакие заслуги не делают их особенными».

Для освежения памяти мне выдали почитать на досуге устав?

– У вас была беседа с ректором? – припомнила я угрозу господина Катала изменить подход к нашему с Ренсом обучению.

– Неформальное заседание преподавательского состава перед первой парой занятий, – не стал юлить магистр Обелис. – Вы должны понимать, Орелин, я не могу сообщить вам ничего большего. Я и без того сказал лишнее.

Выходит, господин Катал изначально продумал ход нашей беседы. Я посмотрела на магистра, надеюсь узнать что-нибудь ещё. Он ответил мне спокойным взглядом.

Прозвенел звонок, и преподаватель объявил:

– Закончили. Свободны! Занимайтесь усерднее. На следующей паре вы должны показать мне освоенное плетение.

Мне оставалось только показательно забрать с собой устав, подтверждая готовность учиться, учиться и снова учиться.

А знаете… Пошло оно! Надоело! Сколько можно из кожи вон лезть, ночами не спать ради хороших отметок и в итоге узнать, что этого недостаточно.

Мне и без того хватает проблем. Обойдусь без отличного аттестата.

Побросав вещи в сумку, мы вместе с Висандрой покинули аудиторию. В коридоре нас догнала Колин.

– Девочки, вы не против, если я с вами пойду?

– Конечно, присоединяйся, – проявила я вежливость.

– Только давай не отставай. Иначе мы опоздаем на следующую пару, – не особо обрадовалась новой компании Висандра.

Радостная Колин пошла с нами. Мы шли по коридорам академии, а я пыталась осознать произошедшие изменения.

Мои старания в учёбе благодаря высокомерию Ренса пошли коту под хвост! Не отрицаю, в этом частично есть и моя вина. Не стоило мне появляться на той вечеринке. Откуда у Олиши вообще появилось приглашение на неё?

Впрочем, неважно. Следовало немедленно успокоиться или готовиться к безрадостной встрече с Ренсом.

Погрязнув в своих мыслях, я не заметила, как мы с девчонками дошли до аудитории ядов. Остаток учебного дня пролетел незаметно. Я почти не вспоминала о Ренсе.

Когда мы с ним случайно пересеклись в коридоре, меня словно ударило током. Он впервые перекинулся со мной словами, спросив, как дела. Одет ледяной маг был в светлую рубашку и тёмные брюки, разительно отличавшиеся от тех, что я видела на нём несколько часов назад. Видимо, после тренировки он успел переодеться. Получив в ответ «Нормально», Демиан пошёл дальше, не сказав больше ни слова.

После последней пары и обеда в столовой я отправилась к себе в комнату в общежитии. Стоило переодеться и подготовиться к вылазке на природу.

Глава 10

На обратном пути к