бы его на пушечный выстрел не подпускал к студентам. Господин Клюгер! Вы не могли бы прийти к нам и для некоторых наших товарищей поподробней рассказать о вашей работе. Поверьте, что ваш визит останется в полной тайне.

— Это что? Приглашение?

— Конечно, — ответил особист.

— Тогда я не воспользуюсь им. Хотя благодарю вам за столь высокую честь, которую вы мне оказали.

— А вот этого я вам не рекомендую! — прошипел полковник.

— Ребята! Ловите лучше шпионов! Наш городок кишит ими. Не занимайтесь ерундой! Предоставьте это делать мне.

— Ну, ты, сопляк, сильно-то не расслабляйся! — прошипел он ему вдогонку.

Никто хватать за руки его не стал.

— Да идите вы! — огрызнулся Иоганн.

И на этот раз Учитель оказался прав. Действительно, темка-то опасная. Несомненно, он ступил на скользкую тропинку, на которой легко было сломать шею. До этой встречи Иоганну и в голову не могло прийти, что философия и государственная безопасность могут как-то пересекаться. Оказывается, могут.

И вскоре ему еще раз напомнили, что пересекаются. И еще как! Из университета он шел через парк домой. Это даже был не парк, а кусочек соснового леса, оставленного в городе. Здесь даже прыгали белки. Здесь на тропинке и встретила его троица крепких парнишек. Такие спортсменчики с накаченными бицепсами. Запаха спиртного ни от кого из них не исходило. Да и блатная одежонка выглядела на них как-то неестественно. Всё пошло по простому банальному сюжету.

— Дай закурить, зёма! Ах, ты не куришь? Нна! По зубам!

Но били не очень сильно. В жизненно важные органы старались не попадать. А когда он упал, пинать ногами не стали. Никаких следов побоев на нем не осталось. Так аккуратненько помяли. «Как-то вяло они меня били!» — усмехнулся Иоганн, когда троица отправилась впрочь. Уходили они не спеша. Но перед тем, как уйти, один из них прошипел ему в ухо:

— Ты нас не задирай! Понял? Делай то, что тебе говорят, и всё будет хоккей!

20

Иоганн понял, что ему предстоит длительная борьба, в которой он мог потерпеть поражение. И скорей всего потерпит поражение. Все дни он жил в постоянном напряжении, но ничего не происходило. Постепенно он успокоился и правильно сделал, хотя и не знал, что товарищи из компетентных органов поговорили с видными учеными, в том числе и из других университетов. Все, как сговорившись, оценили его работу, как полный бред, который не имеет никакой теоретической и практической значимости. Мальчишка! Что вы хотите? Копию его работы вместе с многочисленными отзывами сложили в одну папку, которую списали в архив. Таков был порядок.

Наступило лето. Иоганн поехал домой. Никогда еще так долго он не отлучался из родного города. Год в жизни молодого человека — это целая эпоха. Он несколько разволновался, когда на горизонте показались знакомые очертания. Наконец-то он дома! В городе открылись новые магазины и лавки. А вот и уютный ресторанчик, который он непременно посетит. Всё это только за год! А если бы он отсутствовал десять лет, то вообще бы не узнал родного города. Казалось, что и жители изменились. Королевство переживало строительный бум. Богачи строили себе замки, коттеджи в модернистском или средневековом стилях. Те же, у которых средств было поменьше, строили себе большие дома, крытые металлочерепицей, и обносили дворы кирпичной стеной.

Даже бедные горожане покупали краску и красили крыльцо или строили над ним навес, или оббивали двери дешевым китайским дерматином. Магазины, лавки, закусочные, всякого рода забегаловки росли, как грибы после дождя. Каждый стремился иметь свой, хотя бы малюсенький бизнес. На улицах и площадях было столько карет, что на оживленных перекрестках пришлось ставить регулировщиков, иначе бы все движение было парализовано и из одного конца города в другой было бы проще добраться пешком.

Все были уверены, что заслуга в этом молодого энергичного правителя, сменившего на троне старого маразматика и алкаша, при котором королевство развалилось на куски и стремительно летело в пропасть.

— О! майн гот! Вы только посмотрите, как вырос и возмужал наш сын! А каким он стал красавцем!

С такими словами встретил его отец на пороге. «А он постарел, — с грустью подумал Иоганн. — Вокруг глаз появились новые морщины. Как-то ссутулился и седины добавилось. К тому же плохо выбрит, что раньше за ним вообще не замечалось. И выряжен в затрапез».

Отец поколачивал его по спине, отстранял, желая получше его разглядеть, и опять прижимал к своей груди. В это время выскочила мать и, плача, стала целовать его мокрыми губами, для чего ему пришлось несколько подогнуть колени и в этой неудобной позе пробыть несколько минут.

Если он закончил первый курс университета, то сестренка Нона первый класс гимназии и тоже сейчас была на каникулах. И теперь это была не беспечная вертушка, а серьезная девочка, что нисколько не мешало ей громче всех хлопать в ладоши и смеяться.

За обедом на стол подавала пожилая женщина.

— У нас новая прислуга? — спросил Иоганн, надеясь услышать, что Гретхен взяла временный отпуск.

— Конечно! Конечно! Сынок! — сказала мать. — Ты знаешь, как повезло Гретхен? Просто фантастически! Ее взял в жены Пауль Гроссман, сын котлеточника. Пауль занялся у нас бизнесом, открыл филиал фирмы «Окно в новый век», а теперь они перебрались в столицу, и Пауль, говорят, сказочно разбогател. Как я рада за Гретхен! Она хорошая девушка!

— Да! Да! — согласился Иоганн, пережевывая очередной кусок отбивной и не поднимая глаз.

Ему стало жалко себя. После ужина он отправился погулять. Домашняя суматоха утомила его. Он добрался до пустыря, где еще не так-то давно проводил большую часть свободного времени. Он надеялся встретить здесь старых приятелей, но увидел незнакомых мальчишек, которые стояли возле черты, проведенной по земле, и раздувая щеки, громко посылали плевки вперед. После чего начинался крик: кто дальше плюнул. Иоганн рассмеялся. Неужели он так быстро повзрослел. Потом он дошел до Грязного Ручья, один взгляд на который отбил в нем всякую охоту освежиться, хотя в его водах копошилась целая гурьба ребятни. Они с веселыми криками плюхались в мутной луже, где самому мелкому из них вода едва доходила до подбородка. Даже девчонки в новомодных узких купальниках с визгами плескались у самого берега.

— Хо! Хо! Кого я вижу!

Уже возле самого дома он нос носом столкнулся с Клаусом. Они крепко хлопнули друг друга по рукам и обнялись, радостно повизгивая.

— Это дело надо вспрыснуть. Ты не против, Иоганн?

Иоганн согласно хрюкнул. И тут же сказал:

— Однако время-то уже позднее. И все лавки, и магазины,