Рэддем… — я прикусила губу, — я устала всё время плакать! С тех пор, как я приехала в столицу, я только и делаю, что плачу. От того, что мне врут, от того, что должна быть с Эшем, от того… Неважно… — а на глазах опять выступили слёзы и потекли по щекам.

— Это потому что ты сейчас жертва, Мирабель. Если не хочешь плакать, прекрати быть жертвой и становись хищником.

— Я, наверное, не могу… Хищником надо родиться…

— Твой отец был выдающимся чародеем. Знаешь, как о нем говорили? Что он жёсткий, бескомпромиссный, всегда настаивал на своём…

— Ну, может, я в мать? Что о ней говорили?

— Этот вот Дорн, он знал их лично, поговори об этом с ним.

— Я не знаю, как найти Дорна.

— Я найду его, — сказал жрец, — и приведу к тебе. И давай сразу проясним, Мира, — Рэддем был серьёзным, — я делаю это потому, что ты важна. Не для меня лично, а для большой цели.

— Какой?

— Я жрец Халла, Мира. Бог Халл — это тьма, смерть и, главное, месть. Император убил моего деда, мать, убивает, унижает, притесняет таких людей, как я, то есть магов. Если до него дойдет, что я чародей, убьет меня на месте, в независимости от чина. С тобой, кстати, будет тоже самое, так ты ещё и дочь короля Мейдара, так, что если императору станет известно… Не поможет даже Эш, — Рэддем смотрел перед собой жёстким ненавистным взглядом, он выглядел, как демон, восставший из обители Халла, — я хочу мести, и я отомщу, а ты поможешь мне, потому что и тебе есть за что мстить. Ты могла бы сейчас быть принцессой, а вместо этого любовница сына человека, который убил твоих родителей. Дороги назад у тебя нет, ты будешь его любовницей пока ему не надоест. Он будет пользоваться твоим телом и дальше, вопрос лишь в том, как ты используешь его?

— Я не знаю, как…

— Поэтому слушай мудрых людей, — ухмыльнулся Рэддем, — он выглядел пугающе и вместе с тем невероятно красиво, моя голова закружилась, от его запаха, от его вида, от его голоса, — и прекрати на меня так смотреть, — спокойно сказал Рэддем, — я не твоя цель, сахарок, помнишь?

— Моя цель Эш, помню. Только я этой цели добилась…

— Не добилась. Пока что только он добился тебя. Вот когда Эш начнет скакать под твою дудку… Если начнёт, конечно… Оставим этот разговор, мы подходим к центру, могут быть лишние уши.

— Где ты была? — я вздрогнула от голоса Эша, когда вошла в свою спальню.

— Эш? Ты меня напугал!

— Ты время видела? Я уже даже в храм сходил, но там тебя не было.

— Всё верно, Эш, я была не в храме… — я подошла ближе и взяла принца за руку.

— Что с глазами? Ты плакала? Тебя кто-то обидел?

Об этом я не подумала, прорыдала почти весь вечер, конечно глаза теперь напухли и красные!

— Нет, — я соображала очень судорожно, — потому меня в храме и не было… Представляешь, начала чихать, глаза заслезились неожиданно… И так весь день. Поэтому пришлось идти к целителю. Вот, собственно у него я и была.

— И что сказал целитель? — голос Эша сменился с сурового на обеспокоенный.

— Сказал, что аллергия. Видимо, зацвело какое-то растение и вот реакция, дал лекарство, чихать перестала, ну а глаза почему-то ещё не прошли.

— Нужно сходить к нормальному врачу, который лечит наукой, а не странными методами…

— Магия не странные методы, Эш, — вздохнула я.

— Магия, магия, магия… Не слишком ли много ты полагаешься на эту… Гадость?

Неожиданно. Благородный справедливый принц высказывает, наконец, истинное мнение? Слишком много откровений для одного дня.

— Эта гадость — часть меня, Эш. И с этим ничего нельзя поделать, — я отошла от принца, осознавая, что ситуация оборачивается не в мою пользу.

— Прости, Мирабель, пожалуйста, я… Не подумал, — голос звучал виновато, — я не хотел обидеть тебя, любимая.

— Ты слишком дорог мне, Эш, я не могу на тебя обижаться… — я повернулась к принцу, стараясь смотреть как можно печальнее, к счастью, это было не сложно в реалиях этого вечера, — я просто не понимаю, как ты можешь ненавидеть магов и любить меня? Ведь я — маг… — я опустила глаза.

— Я люблю тебя, это правда, Мирабель. Просто сегодня… Сегодня плохой день, ещё и ты пропала, я заволновался…

— Что случилось, Эш? — я взяла его за руку и, подведя к кровати усадила на неё, сама села рядом, участливо глядя в карие глаза принца.

— Сегодня годовщина смерти моего брата, это всегда тяжёлый день. Отец в этот день не совсем в себе, достается всем вокруг.

— У тебя был брат?

— Да. Ты, наверное, заметила, что мой отец уже в достаточно зрелом возрасте и годится мне, скорее, в деды? — я кивнула, — дело в том, что у него был сын. Наследник. Но мой старший брат был убит. Как я понял, случайно, но это не отменяет факта смерти…

— Убит на войне против Эрвии и Дарнеи?

— Нет, тогда Эрвия воевала с Дарнеей. Отец с братом совершали какой-то объезд рядом с Эрвийской границей, там происходило сражение, воевали маги и ударная волна этой магии была настолько сильна, что зацепило брата. Он погиб.

— Поэтому твой отец ненавидит магов?

— Да.

— Но ведь они… Не специально… Это стечение обстоятельств!

— Мирабель, он сына потерял! А ведь они были на своей территории. Эта магическая ударная волна или как это называется, зацепила брата, который не пересекал границу. Когда Эрвия и Дарнея заключили мирный договор, отец совсем взбесился. К тому времени учёные смогли придумать оружие, поражающее не хуже магии. Ну а дальше ты знаешь историю….

У меня внутри рвало и метало. Я понимала, что всей душой ненавижу императора Саймона и Эша, который оправдывает своего папашу, которому просто напросто крышу сорвало на почве гибели сына. Случайной! Никто даже не знал, что во время сражения зацепило формотского наследника. Но внешне нельзя было показывать своих истинных чувств. Я взяла руку принца в свою, заглянула ему в глаза и прошептала:

— Мне так жаль, Эш! Я… Прости…

— За что?

— Я чувствую себя виноватой за гибель твоего брата….

— Да что ты, любимая, тебя и на свете тогда не было… — я обняла его, а хотелось придушить.

На следующий день я зашла к Данайе и поставила перед фактом, что мне нужно в храм Халла. Она не успела ничего ответить, а я уже ушла. В храме Халла меня встретил Порк.

— Мне нужен Рэддем, — без предисловий сообщила я.

— Хорошо, я ему