их рабам, и привязать её к своему телу, причём так, чтобы самому не попасть в ментальное рабство. Без этого элемента стать своим для защитной системы не получится.

В итоге решил привязать ментальную нить не к голове, как у всех рабов Владык, а к доспеху. Мне нужно было просто создать видимость наличия связи с некромантом, чтобы ни один вражеский лич не смог определить во мне чужака.

К тому моменту, как я закончил, армии вторжения подступили уже практически вплотную к стенам цитадели, и сражение могло начаться в любую секунду. Понятное дело, ворота крепости были закрыты, да и не сунулся бы я туда. Вместо этого начал очень медленно карабкаться на стену под маскировкой нежити.

Надо переносить второй астральный маячок в саму цитадель Зога. Как только начнётся штурм, вновь прокрасться в крепость будет очень сложно, а действовать скрытно станет практически невозможно. И так придётся пережидать двухчасовой откат астрального прокола, а за это время обстановка на поле боя изменится до неузнаваемости.

Для восхождения я выбрал крайний участок стены, вплотную прилегающий к горному массиву. Здесь было самое удобное место для скрытого проникновения, и подчинённые Зога это понимали. Магическая защита этой области была усилена трёхкратно, но к этому времени я уже получил доступ и мог спокойно её игнорировать.

Пересекать защитный контур было довольно жутко. Я видел, как пытавшаяся прощупать защиту виверна за мгновение превратилась в прах, который тут же развеялся по округе. Со мной такого не случится, всё же защита должна отразить первый удар, но и о скрытном проникновении в этом случае придётся забыть.

Мои расчёты оказались верны. Защита спокойно пропустила меня на территорию крепости, и я начал искать удобное место для установки астрального маячка. Всё внутреннее пространство, так же как и на Острове мёртвых, было заполнено фалангами элитной нежити, среди которых виднелись десятки, если не сотни расчётов катапульт, уже заряженных алхимическими зарядами с магическими детонаторами. Серьёзное оружие, надо признать, способное поразить площадь до нескольких десятков метров. Причём в этом случае магические щиты лишь усугубят положение, так как защитят только от взрыва, а алхимический реагент распылится на куда бо́льшую площадь. Такие бомбы созданы специально для поражения нежити. Реагент воздействует на некротические связи в телах скелетов, зомби и другой нечисти и вызывает цепную реакцию распада, что визуально выглядит как обращение нежити в прах. На живых реагент действует как сильнейшая кислота, способная прожечь незащищённую кожу чуть ли не до кости. Одной из моих задач является добыча образца этой алхимической жидкости. Подобное оружие нам очень пригодится.

Удобный уступ обнаружился далеко не сразу и на приличной высоте. Некроманты не стали заморачиваться и сглаживать рельеф монолитного куска камня, в котором устроили своё логово.

Не знаю уж почему, но именно в тот момент, когда я сел на уступ, свесив ноги вниз, и обозревал округу, объединённая армада нежити бросилась в бой. Зрелище выглядело очень эпично. Мёртвые действовали с поразительной синхронностью, добиться которой живым было попросту невозможно. Одновременно с началом движения сработали защитные катапульты, и в набегающую толпу понеслись сотни алхимических бомб. Нападающие не зевали, и им навстречу отправились тысячи заклинаний. Небо озарилось серией ярчайших вспышек и громких хлопков.

Наблюдать за происходящим было, конечно, интересно, но всё же я не за этим пробирался в самое сердце вражеской империи. Пора начинать действовать. Первым делом надо вычислить местоположение кого-нибудь из странников, причём, желательно, чтобы рядом не оказалось некроманта. Кронс упоминал, что все ученики Зога очень не любят рисковать своей шкурой и предпочитают действовать из безопасного места. Так что появление кого-либо из некромантов на поверхности маловероятно. Им не нужна прямая видимость, чтобы руководить сражением. Некроманты могут подключаться к зрению практически любого своего слуги и командовать через посредников.

В моей руке появилось зелье наблюдательности. Оно способно не просто усилить и так хорошее зрение лича, но и увеличить дистанцию идентификации. Перед глазами тут же начали всплывать сотни системных справок. Просканировать таким образом всё внутреннее пространство, к сожалению, не получится, но начать стоит именно с этого шага. Наверняка же кто-то из странников должен оказаться на улице.

Предчувствие меня не обмануло. Девушка с ником Алия обнаружилась рядом с одним из расчётов катапульт, в которую здоровенный и толстый зомби, под три метра ростом, загружал очередной снаряд. Благодаря Кронсу я знал имена всех странников. Новый член клана выставил собственную оценку силы игроков, и Алия находилась на второй строчке.

Я не питал иллюзий. Не факт, что мне удастся вытащить всех. Уж слишком непредсказуема магическая война. Прилететь может откуда угодно. Понятное дело, я не буду специально выискивать наиболее сильных странников, но то, что первой мне попалась именно Алия, можно считать удачным стечением обстоятельств.

Я шагнул вперёд и понёсся к земле. Свиток левитации активировал уже в полёте и, плавно погасив скорость, приземлился, одновременно отменяя маскировку. Я решил не использовать имитацию. Доступные образы уже засвечены, а вот меня самого не знает в лицо никто из слуг Зога. С учётом того, что все они очень скоро погибнут, то и истинный образ можно будет использовать на территории другого некроманта.

На моё появление никто не обратил внимания. Подчиняясь ментальным командам некромантов, большая часть нежити выполняла поставленную задачу с монотонностью роботов. В действиях лишь некоторых некросуществ прослеживалась разумность.

Все монстры имели приличную экипировку. Гуманоидная нежить была закована в добротные латы, а тела мобов животного происхождения оказались усилены металлическими пластинами, прикрученными болтами прямо к костям. Пластины изуверские конструкторы дополнительно снабдили множеством острейших шипов.

Затеряться среди большой толпы нежити было довольно просто. Понятия не имею, как будет происходить идентификация бойцов, когда армада разрушит крепостную стену и схлестнётся с защитниками врукопашную, ведь экипировка у всех монстров плюс-минус одинаковая, но думать на эту тему не хотелось, у меня другая задача. Я не люблю импровизировать, но надёжного способа незаметно умыкнуть Алию из-под носа толпы нежити не существует, придётся действовать по обстоятельствам. Есть у меня несколько интересных свитков заклинаний, которые я отыскал в клановых закромах. Похоже, эти заклинания разрабатывались специально для подобных акций, вот и проверим их в действии.

Алию я обнаружил неподалёку от катапульты. От порабощённой странницы исходила мощная ментальная волна. Похоже, она руководила если не всеми боевыми расчётами, то уже всей артиллерией сектора так уж точно. Заметит ли некромант её исчезновение? Скорее всего, да, поэтому надо всё правильно обставить.

Первую остановку я сделал возле склада с алхимическими бомбами. Неподалёку от катапульт есть спуск на нижний уровень,