class="p1">— Олег, ты не нежить, ты человек, — возразила Сонька. — Не забывай об этом.

— Стартов Олег умер на Земле. Я уже был тёмным эльфом, сейчас я лич, кем буду дальше, неизвестно. Таков удел странников, который я выбрал по собственной воле. Вместо посмертия и будущего перерождения я выбрал судьбу путешественника по мирам, эдакого шерифа, который ставит на место заигравшиеся души, с которыми колыбели не могут справиться своими силами.

— Мой брат не умер, — топнула ногой Соня. — Тебе не скрыть от меня свои чувства. Я же вижу, что тебе всего этого уже не нужно.

— Выбор сделан, сестрёнка, — попытался улыбнуться я. — А если Стартовы что-то решили, то делают.

— Ну и дуболом же ты, Олег, весь в отца, такой же непрошибаемый. Каждый может изменить своё мнение. Я не говорю, что ты должен бросить уже начатую работу, но после её завершения у тебя будет выбор, и если ты упрёшься рогом, Стартов Олег, и сделаешь неправильный выбор, то я тоже стану странницей, найду тебя и надеру задницу! Усёк?

— Усёк, — абсолютно серьёзно ответил я. В том, что сестра способна воплотить свою угрозу в жизнь, я не сомневался ни секунды. — Ладно, вернёмся к нашим делам. Как только Фаерон расширит канал связи, сгоняй на Землю и поговори с отцом. Затем ваш рейд отправляется на Остров мёртвых. Туда же подтянется Кронс, как только отойдёт от обратной трансформации, он подстрахует. Основная задача прежняя — качаться, но и добывать ресурсы не забывайте. Форт надо развивать. Остров богат редкими металлами, но для их добычи нужна развитая профессия. Скоро туда подтянутся и остальные группы.

— Сделаем, — кивнула сестра, — а ты куда?

— А я постараюсь освободить других странников. Сильные игроки нам нужны. Некроманты забыли, что всё это время держали под контролем своих врагов, и пора им об этом напомнить.

— Осторожнее, Олег, — попросила сестра.

— Я всегда осторожен и планирую свои действия, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнула Соня, — поэтому и прошу, потому что помню, к каким последствиям приводят некоторые твои планы.

— Если ты про тот случай с мелким бесом, то я не виноват, план был действительно хорош.

— Угу, — буркнула сестра, — а закончилось всё глубокой рваной раной на полбедра, которую мама зашивала под твоё шипение.

— Но беса-то я завалил, — улыбнулся я. — Хоть мне и было всего пятнадцать, рекорд города, между прочим.

Соня лишь покачала головой и бросила в сердцах что-то типа: «Мальчишки» — и направилась в сторону локального телепортатора. Мне тоже пора выдвигаться, только пополню запас зелий и артефактов, а также сгружу на склад отловленных мобов. Сейчас пусть игроки с Земли качаются своими силами, но потом я собираюсь выдать каждому по кристаллу призыва с сильным петом.

Империя Зога, куда мне предстоит направиться в ближайшее время, граничит с землями орков. Между ними располагается обширная горная гряда, именуемая Копьём. Она тянется с северо-востока и, постепенно уменьшаясь, заканчивается Наконечником копья, упирающимся своим остриём в Хищное море. Именно об этом наконечнике и говорил Вартан де Вогель.

Шаман орков подселил ко мне простенького путеводного духа, который является ключом доступа для пограничных тотемов. До ближайшего города долечу на виверне, а оттуда уже перемещусь поближе к границе с империей Зога и продолжу путь по воздуху. Астральную метку я установил рядом с замковым телепортом, затем призвал виверну и отправился в путь.

— Удачи, мёртвый страж, — прошелестел в голове голос Ланиэлит, и силуэт золотого дракона на несколько секунд показался из-за облаков.

Помощь фортуны мне действительно понадобится. Отыскать в охваченной войной империи Зога тринадцать странников и не попасться будет чертовски сложно. Кронс считает, что Владыка соберёт сильнейших бойцов в своей главной цитадели, туда я и направлюсь. В моём распоряжении есть несколько полезных имитационных образов, и в случае необходимости я могу оперативно создать ещё один. Кронс снабдил меня ментальными слепками образов всех странников, находящихся под властью Зога. Самое главное — незаметно нейтрализовать хотя бы одного, а дальше пойдёт по накатанной. Жаль тратить последний имитационный образ, но возможность освободить дюжину порабощённых игроков того явно стоит.

Защита духов орочьих степей в магическом зрении выглядит как белая, полупрозрачная стена, уносящаяся ввысь на многие километры. Мой ключ доступа сработал штатно, и я без особых проблем пролетел сквозь эту стену, и взгляду открылась бескрайняя цветущая степь. Изредка равнины сменялись небольшими холмами, меж которых терялись поблёскивающие на солнце озёра, соединённые между собой извилистыми речушками.

Степь жила своей жизнью. Зоркий взгляд лича позволил заметить большие стада животных, очень похожих на земных буйволов. Неподалёку, в густой растительности, притаилась стая хищников в ожидании удачного момента для атаки. Увидел, как речной крокс утащил в воду неосторожную антилопу. Очень жаль, что этого всего скоро может не стать. Ведь когда орки отступят, придёт враг. И если всяческим скелетам и зомби не нужна еда, огры очень прожорливы, и прокормить огромную армию невероятно сложно. Они, словно саранча, будут уничтожать всё на своём пути.

Это надо остановить. Очень надеюсь, что у системы есть резервная копия настоящей, неизменённой флоры и фауны Лаэди. Этому многострадальному шарику и так пришлось вытерпеть слишком много. Пора провести перезагрузку, убрать последствия войны богов и вернуть планете её изначальный вид. Это неправильно, что жизнь сохранилась лишь на небольшом материке, тогда как большинство планеты пребывает в полном хаосе. Я уверен, что если не мешать Серебряному рыцарю и Сонате, они превратят Лаэди в по-настоящему райское место. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы им в этом помочь.

Глава 9 Начало

Города орков показались мне довольно странными, но в текущих реалиях они имели все шансы пережить глобальную заваруху. Как немного позже рассказал мне Грард, многие города орков уцелели во время первой войны с Властелином.

Дело в том, что, в отличие от людей, орки строят свои города не вверх, а вниз. Если говорить максимально просто, то в самом начале в земле выкапывается огромный, глубокий котлован правильной круглой формы, а уже на его дне строится город. Увеличить площадь проживания можно за счёт тоннелей и дополнительных полостей в стенках котлована, магия открывает поистине безграничные возможности для строительства.

Но самое интересное — это защитный слой, который закрывает котлован. Шаманы орков научились делать идеальную маскировку. По куполу может топтаться вражеская армия и не