остановились возле ларька, и Никита взял мне кофе. Я взбодрилась и теперь была готова идти на выставку. Я поправила макияж, накинула пальто, и мы с Никитой вышли на улицу. Дождь перестал идти, но дул прохладный ветер. Мы быстро проскочили до красивого здания и скрылись там.

Внутри было тепло, ярко и очень оживлённо. Уже собралось много народу. Мы сдали верхнюю одежду и тоже присоединились к посетителям, рассматривающим фотографии. Я поздоровалась с Женей. Он тихо сказал, что здесь не будет Игоря, и я с благодарной улыбкой кивнула.

– Ты выспалась? – шепнул мне на ухо Никита с такой милой улыбкой, что даже я улыбнулась.

– Я немного вымоталась.

– Я заметил. По вечерам постоянно занята, – неоднозначно проговорил Никита. Я сделала вид, что внимательно рассматриваю портрет женщины в чёрно-белых тонах. Следующий кадр заставил биться моё сердце сильнее. В красивой рамке была большая чёрно-белая фотография, на которой была запечатлена девушка спиной. Длинные волосы развивались, лёгкое платье вторило, создавая красивую композицию.

– Очень красивая фотография, – снова шёпот Никиты, аж мурашки побежали по спине.

– Хочу себе этот шедевр, – протянула я.

– Я узнаю тебя даже со спины, на обнажённом плече необычная родинка, – Никита вгонял мне в краску, я боялась нормально вдохнуть, – когда Женя тебя фотографировал?

Я кинула взгляд на него, пытаясь продемонстрировать свою уверенность, но коленки мои подрагивали.

– Это было летом. Спонтанное предложение и моё необдуманное согласие, – объяснила я.

– Очень удачно! – повторил Никита.

– Вероника – модель на этой фотографии? – послышался знакомый голос. Мы с Никитой обернулись, встречаясь взглядом с до боли знакомой парой – Максимом и Евой. Почему она? Я только начинала таить.

– Да, получилось здорово, – снова похвалил меня Никита. Максим в упор смотрел на меня. Его взгляд был таким живым и любознательным, что очень меняло выражение его лица. Я задержала взгляд на дольше, чем это было положено рамками приличия.

– Фотография – динамичная, – прокомментировала Ева, – но это скорее работа фотографа, чем модели. Показать спину – не большая сложность.

Куда там мне до профессионала! Никто не стал продолжать заданной Евой тон разговора. Критика хороша, когда уместна.

Никита поцеловал её в щёку. Позиции резко поменялись. Никита теперь стоял возле Евы и обнимал её за талию. Я вдруг осталась одна и чётко это ощутила. Максим продолжал находиться возле Евы. Я не сразу поняла, как мы теперь будем смотреть выставку, но надеялась на правильный исход нашего квадрата.

– Какой сюрприз! – тихо говорил Никита, но мы всё слышали, – я не знал, что ты здесь будешь.

Я чувствовала себя третьей лишней, думаю, Максим имел те же эмоции, но тщательно скрывал это.

– У меня получилось вырваться, я знала, что ты здесь будешь, и когда услышала, что Максим планирует заехать сюда, то решила составить ему компанию, понимая, что я встречу тебя здесь, – прощебетала Ева. У меня скулы свело от её голоса. Как мне теперь пережить этот вечер и эту компанию?

Мы немного побродили по галереи, и в конце концов разошлись. Я не заметила, как осталась одна. Вечер становился ещё грустнее. Максим тоже не спешил присоединяться ко мне. Я не видела его даже рядом. И как мне теперь вести себя? В ожидании пока парочка налюбуется друг другом, я выучу все фотографии на память!

В моём поле зрения появился Максим. Он постепенно приближался ко мне, но очень медленно, рассматривая фотографии скрупулезно. Я сократила между нами расстояние, было слишком грустно в одиночку наслаждаться искусством.

– Фотографии продаются? – загадочно спросил Максим.

– Я думаю, это можно устроить. А тебе что-то приглянулось?

– Возможно, – Максим не стал уточнять.

– Где Никита и Ева? – спросила я то, что меня больше всего интересовало.

– В соседнем крыле. Они не выделись несколько дней. Им приятно быть вместе, тот период, когда ловишь каждое мгновение, – беспристрастным тоном говорил Максим. Мне не понравилась его речь.

– Ева могла договориться об этой встрече. Нам всем почти по тридцать, пора забывать про ванильный период, – бросила я, почти веря в свои слова. Всем нравятся красивые отношения, но я была готова перепрыгнуть этот период и сразу съехаться с Никитой для построения нормальной семьи. Сколько можно любезничать? Но меня он даже не видел сейчас. Рядом была Ева.

– Не уверен, что согласен с твоей позицией, но понял её, – смиренно сказал Максим. Я почувствовала, что немного соскучилась за ним, но принять эту мысль целиком у меня не получалось. Слишком давила на меня ситуация с Никитой и Евой. И я не зря нервничала. Вскоре они нашил нас. Никита слегка тушевался, и я это сразу заметила. Я начала переживать.

– Вероника, мы с Евой ненадолго отъедим, – выдал Никита, – я предлагаю встретиться через пару часов, тогда поедем домой.

Я ожидала услышать любое предложение, но не это. Пускай мы поедем ужинать вчетвером, станем скучать за общим столом, обсуждая темы, которые никому неинтересны. Но бросить меня на выставке, которую я уже успела просмотреть, на несколько часов, чтобы уединиться со своей подругой, – это переходило все границы приличий. Я уже не говорю про дружбу!

Наверное, моё лицо выразило всю гамму эмоций, и Максим поспешил вставить своё слово:

– Мы можем погулять, попить кофе.

Никита с благодарностью посмотрел на Максима. Насколько он не хотел, чтобы мы общались, и как теперь полностью изменилось его мнение, лишь бы скинуть меня на кого-то другого. Я мешала.

– Я могу попить кофе, – с нажимом на последнее слово сказала я, – но я не умру, если вернусь домой на автобусе.

– На автобусе? – удивлённо переспросил Никита, – не выдумывай. Мы приехали вместе, вместе уедем.

– Если она хочет ехать автобусом, пусть едет, – прошептала Ева, утыкаясь лицом в плечо Никиты. Я закусила нижнюю губу, сдерживая ругательства.

– Я могу отвезти, – вставил Максим.

– Не надо меня возить! – воскликнула я в отчаянии. Я была унижена всей этой ситуацией, особенно поведением Никиты. Я чувствовала горечь во рту.

– Я сам отвезу! – упрямо твердил Никита, – через полтора часа, позвоню.

И он потащил Еву к выходу, а я приросла к полу. Никита никогда не вёл себя таким образом, но с Евой в наших отношениях образовалась масса дыр. Я могла провести неплохо время с Максимом, мы гуляли вместе, и это было здорово. Но сегодня был не тот вечер. Никита смог отравить мне всё настроение. Я вдруг поняла, что наступил тот момент, когда пора рвать нашу последнюю нить. Я больше не готова была терпеть к себе подобного отношения.

Вероятно, Максим наблюдал за мной некоторое время, боясь нарушить тишину. Вокруг было полно людей, но я никого