сама. Ну, а что бы понятливей был, пригрозила, что не буду послушен, то она меня кастрирует и продаст как евнуха, а как там меня будут использовать, так это от хозяина зависит. Я у нее около полугода пробыл, видимо, был хорошим учеником, поэтому меня какая-то купчиха выкупила, для так сказать, развлечения. Но если профессионалка все же берегла, для продажи, старалась кожу не портить, если и порола, то ремнем, от которого только синяки и то на мягком месте. Купчихе на это наплевать было, так что била она меня почти каждый день и чем попало, часто голодным оставляла, через три месяца я бежать попытался, далеко не ушел, поймали, избили и продали, в какой-то трактир, подносить еду, и не только. Хозяин был совершеннейший скряга, кормил объедками, которые уже в переработку не годились, я тогда так оголодал, что не удержался и кусок мяса недоеденного с тарелки съел. И опять, избили и продали, но уже с пометкой — «вор». Дальше уже все смешалось, долго ни у кого не задерживался. Голод, боль, грязь, смертельная усталость. Плыл по течению. И на очередных торгах, продавец решил, что надо меня в порядок в порядок привести, тогда больше дадут. Велел вымыться, колтуны из волос выстригли, тогда и видно стало, что у меня почти полголовы белые, значение этому не придали, выставили на продажу, а тут один из Карусовых дружков ему подарок искал. Криттон помер, сынок власть принял и гулял. Увидел меня, и понял, в чем дело. Проверил историю на ошейнике, и убедился, что и возраст, и имя совпадают, я как Гелл числился, и обрадовался, что такой подарок нашел. Правда, сначала дал день отлежаться, накормил даже, потом отвез к Карусу. Они там все пьяные были, в хлам. И тут я понял что все, конец. Хорошо, если просто убьют, пусть даже в клетку к диким зверям кинут, Карус тогда моду ввел на такую утилизацию ненужных рабов. Но понимал, что вряд ли. Поиздеваются вначале всласть. Карус меня за подбородок взял, повертел, сзади дружки советы дают, что со мной сделать. От их советов мороз по коже. Но Карус вдруг заявил, что такое блюдо нужно есть на трезвую голову, приказал меня запереть до завтра, когда протрезвеет, займется. Заперли даже не в подвале, в каком-то чулане, ошейник запрограммировали на 100 метров, дальше — жечь начнет. Пол ночи просидел, состояние трудно передать, все, уже себя покойником считал, но под утро пришел какой-то старик, совсем древний, вывел наружу, рассказал, что если смогу дойти, то мне помогут, надо идти на центральный рынок, в мастерскую «Мастер Помогайка», там ошейник снять могут и чип изменить. Он давно про это место знает, но ему не дойти, ошейник убьет, а я молодой, может смогу. Он знает, кто я такой, вот и помогает. Все равно, его Карус на утилизацию назначил. Вывел через черный ход, и я пошел. Как дошел, сам не понял, последние метры почти полз, когда ошейник сняли, кожа под ним местами до мяса сожжена была, шрам так и остался. Повезло, что удушение не поставили, пьяные слишком были. Меня почти сразу к Штраббе переправили, там подлечили, и я у него остался. Он догадывался обо всем, но молчал. Учить меня начал, и военной науке, и всему, что образованному человеку знать положено. Заместителем своим сделал. Вот так как-то.

— Господи, Гелл, — всхлипнула Наира, — я думала, что все плохо, но такое…

Элеонора сидела и боялась пошевелиться. Господи, неужели так бывает в жизни! Какой кошмар! Вспомнила Ронгвальда. Тот два месяца в таком аду прожил, и был похож на ходячий труп, но ему было уже больше 20 лет, взрослый, а тут мальчишка, подросток 13–14 лет! Жалость захлестнула ее. Нет, рабство это зло, которое надо уничтожать! И хватит третировать Геллерта. Прав отец, глупость все это, ее глупость и гордыня. Все, осознала, больше такого не повторится!

Эльриан сообщил, что задержится на пару дней, Габриэль сдает последний экзамен, он хочет его с собой взять, с братом познакомить, как подаст документы в Университет, так они вылетят. За ужином Нора была молчалива, сказала, что очень устала, но ей дали выходной, завтра отлежится, отоспится и будет как новая. Геллерт с бабушкой обсуждали приезд Габриэля, гадали, почему он поступает на Эллане. Тут Элеонора смолчать не смогла, и рассказала историю, произошедшую с Габриэлем, и что была свидетелем попытки похищения, и что отец боялся, что Альмира, она же мать Ванесса, навела на него агентов Каруса и увез долечиваться на Эллану, где Габриэль и заканчивает среднюю школу на домашнем обучении. Внук с бабушкой не смогли удержаться от едких комментариев в адрес Ванессы. Геллерт расспрашивал про брата и они, может в первый раз, спокойно поговорили. В конце разговора оба поблагодарили ее за поддержку их родственника. В эту ночь Нора впервые спала спокойно. В отличие от Геллерта.

Гелл ни разу не влюблялся. Подростковый возраст прошел не по-людски, он рано, слишком рано познал суть физических отношений с женщиной, причем, ничего хорошего он из этого опыта не вынес. Нет, женоненавистником не стал, но воспринимал секс просто, как физическую потребность. Любовницы были, вроде Майи, не слишком блюдущие свою чистоту девушки. Деревенские девушки. С кем-то другим ему просто негде было встретиться. Может поэтому его так раздражала эта рафинированная аристократка, синеглазая фифа, дочь императора, самой большой проблемой в жизни которой оказалось, что ее не пустили повоевать. Однако, пообщавшись поближе, он понял, что вся ее заносчивость, упрямство и, иногда просто глупость, это наносное, дань воспитанию и избалованности. И, даже некоторой неуверенности в себе. Поговорив с ней пару раз, он понял, что ее оценка ситуации, ее суждения почти всегда верные, что обычные человеческие чувства ей не чужды, а даже наоборот, присущи. И вообще, она неплохой человек. Вон, помогла совершенно незнакомому парню в сложной ситуации. Может, стоит перестать ее подкалывать и третировать? Все-таки ее отец хороший человек, без его помощи и советов вряд ли удалось бы так быстро убрать Каруса, справиться с голодом. А яблоко от яблони недалеко падает! С такими мыслями он провертелся пол ночи без сна, задремал под утро, за завтраком бабушка как-то внимательно посмотрела на него, но промолчала. Элеонора была немногословна, сдержанна, и на вопрос, очень ли ей неприятно выполнять обязанности санитарки, неожиданно сказала, что она ему благодарна за такую возможность увидеть жизнь не через розовые очки, и ей приятно ощущение, что она приносит реальную пользу. Однако! Какие