перемены! Получив заверения, что она и дальше останется работать в госпитале, только нельзя ли сделать пищу более съедобной, тогда она смогла бы обедать вместе со всеми, а так она есть не может, и отдает свою порцию одной медсестре, которая содержит бабушку и младших брата с сестрой. Гелл со значением посмотрел на свою бабушку, которая важно кивнула. Тогда он просто сообщил, что Обену угрожал голод, вызванный нерачительным хозяйничаньем Каруса, но теперь пошли поставки продовольствия с других планет и острота проблемы снята. Так что питание улучшится, а ее знакомая может обратиться за социальной помощью, вдовствующая королева как раз курирует проблемы здравоохранения и социальной помощи. Так что общение наладилось, от чего в груди у Геллерта почему-то потеплело. Сегодня Элеонора оставалась дома, а завтра Гелл твердо решил сам подвезти ее до госпиталя, пока ее отец еще не вернулся. Он подошел к знакомому телохранителю, Жюлю, и тихо попросил чуть-чуть запоздать с подачей мобивена завтра утром, что бы у него был предлог предложить подвезти девушку. Жюль понятливо кивнул, и по-дружески подмигнул ему.

***

Обен, где-то в лесах северо-запада

Народность Вельхе`ньян, суровые люди, всегда жившие по своим законам и правилам, не признававшие власть Обена, голодал. Засуха выжгла траву, скот дох, приходилось есть убоину, люди стали болеть. Съездившие на базар в ближайшее большое село старейшины, всегда с выгодой продававшие свое основное богатство — разноцветные камни из глубины гор, вернулись ни с чем. Не удалось ничего продать, ни купить продукты. Люди в деревне говорили, что голод всеобщий, что это наказание Божие за правление негодного Каруса. Что торговцы в этом году не приехали и никому их камни не нужны. Правда, говорят, новый правитель посылает в деревни зерно, но когда еще очередь до них дойдет, да и дойдет ли? Расстроенные старейшины вернулись, и стали решать, что делать. И тут в стойбище объявился человек, видимо, не из последних, судя по одежде и свите, и рассказал, что для малых народов зерно уже выделили, но, видимо, их долю перехватили соседи, всегда с ними враждовавшие Новyде`рьян. Поэтому им надо собрать мужчин, и идти не большое поле, куда привозят зерно гремящие колесницы и отстоять предназначенное им пропитание. Народ воодушевился, вооружился и двинулся спасать своих жен и детей от голода.

Глава 16

Обен, Эллана.

— И зачем тебе эта орда дурно пахнущих, немытых дикарей, — капризно растягивая слова спросил один всадник другого, пряча нос в воротник, — меня уже тошнит!

— Уже забыл? Наш план — попасть на космодром, и захватить в заложницы доченьку императора, Эльриана. И обменять ее жизнь на то, что коалиция уберется с Обена. Заодно, может, удастся добраться и до Геллерта. Можно, например, вдобавок потребовать не только убраться с Обена, но и выдать нам Геллерта. Ты что, не хочешь вернуть власть?

— А если император не захочет менять дочь на победу? От этого психа все ожидать можно!

— Тогда мы с девчонкой просто поразвлекаемся и прикончим. Пусть мучается всю жизнь, что не уберег!

— Идиот, что, забыл, как закончили жизнь организаторы заговора против его семьи? Сардор в гейзере сварился, а Хейза по приговору в фридониевую шахту спустили, помер уже, наверняка. Я всю оставшуюся жизнь не хочу прятаться и трястись. Мне бы деньги получить, и гори она эта власть и планета синим пламенем! Зря я ультиматум не принял, вас послушался! Королем мне все равно стать не разрешат, а с деньгами где угодно можно устроиться.

— И хорошо, можем за девку деньгами взять. Эльриан спокойно пару миллиардов заплатить сможет, а если родственники жены помогут, то и больше. А деньги это не престиж, отдаст!

— Так зачем нам эти варвары, я так и не понял?

— На поле космопорта проникнуть. Скажем, что это в императорском крейсере их зерно хранят, пока их утихомиривают, мы девку утащим. Ребята с мобивеном у ворот ждут, вместе с нами войдут.

— Понял, придется терпеть вонищу!

— Потерпишь ради благого дела.

***

Как всегда, в семь утра, отдохнувшая и выспавшаяся Элеонора собиралась в госпиталь. К своему удивлению, она даже соскучилась и по отделению, и по своим подопечным, и по знакомым медсестрам. Даже подумала, что может, стоило поступить на медицинский а потом, как мама переквалифицироваться в психолога, тем более, медицинские знания лишними не будут. Уж больно убого основы анатомии, особенно строение головного мозга преподавали на факультете психологии. На ее удивление, ее мобивена у трапа не было, был только королевский, Геллерта, который, окруженный телохранителями уже садился в него. Обернулся, увидел Элеонору и направился к ней.

— В чем дело, что с мобивеном? — спросила девушка сопровождавшего ее отцовского телохранителя, Клода Монтрана.

Тот быстро набрал код на коммфоне. — Жюль говорит, колесо пропороли, поменяют через 10 минут.

— Вот черт, опоздаю!

— Леди Элеонора, что-то случилось? — Геллерт!

— Что-то с моим мобивеном, чинят!

— Вы разрешите мне вас подвезти? И вы не опоздаете, и обстановка сегодня здесь какая-то нервозная! — Геллерт подал ей руку, но в этот момент откуда-то из-за соседних космолетов появилась толпа странно одетых бородатых людей, частично верхом, частично пеших, которые с криками — Хлеб, Хлеб, Еда! Отдайте нашу еду! — Кинулись к трапу императорского крейсера. С шипением пролетевший заряд их энергетической винтовки ударил в прикрывшего собой Элеонору Ашота, тот с коротким вскриком — Нора, в крейсер! — стал заваливаться на бок. Геллерт потянул девушку вверх по трапу, она пошла, но на верхних ступеньках вырвала руку, перехватила невесть как оказавшееся у нее оружие Клода, и хладнокровно открыла огонь по нападавшим. Несмотря на опасную ситуацию, Геллерт на мгновение залюбовался ею. Черные волосы растрепались, разметались по плечам, голубые глаза сверкали, она стреляла явно прицельно, каждая вырвавшаяся из ствола вспышка находила свою цель. — «По главарям бьет» — догадался Гелл. Он пожалел, что перестал брать оружие с собой во время поездок. Сейчас он мог только прикрывать девушку собой. Вступили в бой и очухавшиеся охранники, но больший эффект произвела все же Элеонора. Толпа отхлынула. Раздались крики:

— Ведьма, ведьма, Черная Валькирия! Смерть! Все умрем!

Энергетический скорострел продолжал собирать свою смертельную жатву. Из толпы вылетел кто-то в перьях и развевающемся плаще, крича:

— Куда, назад, смерть ведьме! От заговоренного клинка сдохнешь, тварь!

Он метнул в девушку что-то вроде короткого кинжала. Геллерт метнулся прикрыть, спину под лопаткой обожгло болью, он начал падать. Услышал короткий вскрик — Гелл! — И потерял сознание: — Глупо! — мелькнула последняя мысль.

Элеонора видела, как упал заслонивший ее собой неизвестно от чего Геллерт, но отвлечься не