нажал на кнопку звонка, и через некоторые время ему открыл владелец, который уже давно встречал его как старого знакомого.

2

– Мне сказали, что вы это можете.

– Кто сказал?

– Человек, который дал мне ваш адрес.

– Я все-таки по-прежнему думаю, что вы ошиблись адресом. Это недоразумение.

– Нет, я уверен, мне нужны именно вы, и только вы мне поможете.

– Кто дал вам адрес?

– Вот, у меня с собой визитка, посмотрите сами. Он ваш клиент, вы ему помогли. Он сказал, что только вы… Что вы сможете! У меня совершенно безвыходное положение, отчаянное! Пожалуйста, прошу вас!

– Допустим, этот человек мне знаком, но он не мог не сказать вам, что я никого не принимаю без предварительного звонка и договоренности. Мое время слишком дорого стоит. И мое спокойствие тоже.

– Если вы о деньгах, то это как раз не проблема. Я знаю, что ваши услуги очень дороги, но я не в том положении, чтобы спорить.

– Я сейчас говорил не о деньгах, хотя это неплохо, что вы осведомлены о стоимости услуг. Я о том, почему вы не позвонили. Я не принимаю людей с улицы. Мне не нужны посторонние: ни клиенты, ни посредники, ни свидетели.

– Прошу вас, прошу. Я не знаю, как мне умолять вас. Мой знакомый предупредил, что надо звонить, конечно же, непременно надо звонить, но мое дело совершенно не терпит отлагательства, поэтому я выпросил у него ваш адрес и поехал сразу сюда. Вот, у меня тут записан номер вашего телефона, я не обманываю, поверьте. Если хотите, я могу позвонить моему знакомому, он подтвердит! Он обещал, что поручится за меня, если это потребуется.

– Если потребуется, я сам позвоню ему.

– Конечно. Разумеется. Только не отказывайте мне, пожалуйста. Это важно. Я прошу вас, вы должны меня спасти. Это дело жизни и смерти.

– Само собой, раз уж вы здесь.

– Спасение моей жизни… И моя репутация…

– Хорошо, я выслушаю вас. Присаживайтесь.

– Благодарю вас! Я знал, что вы мне поможете.

– Этого я пока не сказал. Я должен знать, о чем именно речь. Чего вы хотите?

– Мне нужно…

– Средство.

– Да-да, именно. Мне нужно средство. Понимаете, ситуация такова, что, если вы откажетесь мне помочь, я погибну. Все очень серьезно.

– Вы в серьезной опасности?

– Более чем. Я не преувеличиваю. И не только я. От меня зависят жизни многих людей. Они не смогут без меня.

– Я вижу, вы потеете. Давно? Только когда нервничаете?

– А, да. Вы правы, это нервы.

– Одышка при ходьбе?

– Да, и это тоже. И пальцы иногда дрожат.

– Понятно. Так какое именно средство вам нужно? Я имею в виду его действие. Какого действия вы ждете? Эффект я гарантирую, можете не сомневаться.

– Конечно, конечно, я ни в коем случае не сомневаюсь, ни тени сомнения. Я знаю, ваши средства безотказны. Я очень надеюсь…

– Результат, как я уже сказал, гарантирован, но действие моих средств может быть различным – либо мгновенным и безболезненным, либо более длительным и способным доставлять определенный дискомфорт, возможно, весьма ощутимый, если не сказать – мучительный.

– И это сильно отразится на цене? Хотя, вы знаете, это не принципиально. Эффект для меня важнее. И я хотел спросить, это правда, что, после того как…

– После использования средства.

– Да-да, именно. Так вот, правда ли, что после использования в организме совсем не останется следов?

– Да, у средства полностью отсутствуют любые побочные эффекты.

– Конечно, именно так. Надо же… Вы и правда гениальный мастер… Это такая удача!

– Погодите радоваться удаче. Я еще не сказал «да». Мне нужно точно знать, насколько серьезная вам грозит опасность. Что именно с вами произошло? Рассказывайте. И очень советую вам быть убедительным.

Глава седьмая

– Это просто какая-то чудовищная глупость – бояться дохлых грачей! Если тебе так нравится бояться, иди в гостиную и пугайся моего Амедея.

– Это не грач, это была ворона.

– Ты сама сказала, что она черная. Вороны не бывают черными, к твоему сведению, они серые. Написано в детской книжке про природу, я вчера читала от скуки, не могла заснуть. Как раз перед тем, как ты примчалась и окончательно меня растормошила. Черный – это ворон или грач.

– Да какая мне разница, Марта, если у меня в доме валяются мертвые птицы! И вообще… Это дурная примета.

– Дурная примета – ходить в мороз без шапки: это к менингиту. А несчастная птица, которая разбилась о твое окно, – это грязный воздух и экология. И мобильные телефоны.

– Телефоны-то тут при чем?

– При том, что от этих телефонных станций, мачт или как их там, от этих волн птицы теряют ориентацию в пространстве. В тебя же ночью еще кто-то влетел, ты рассказывала, – вот, пожалуйста, все живое сходит с ума.

– У тебя всегда всему есть объяснение.

– Конечно. Рациональное, заметь, объяснение. Всегда и всему.

– Ну хорошо, но она не была в крови, и оранжерея не разворочена, она по ней не металась. Если бы она врезалась в окно, разбила бы его, порезалась, потом упала, была бы в крови, металась в агонии, переколотила горшки… А она была целехонька! Как будто кто-то кинул ее ко мне в окно уже мертвую!

– Ты что, детектив? – Марта смотрела на меня как на душевнобольную. – Тогда бросай свои картины и иди в следователи, а то, я смотрю, тебе совершенно некуда девать фантазию с дедукцией. Талант пропадает. У несчастной птицы случился сердечный приступ, вот она и рухнула вниз прямо на лету и угодила в твое окно, оно же у тебя боковое, почти в крыше. У меня с соседкой снизу случилось ровно то же самое. Рухнула, где стояла, вот тут во дворе. Почему это не могло произойти с вороной? Мы все – твари Божьи.

– К тебе самой в окна когда-нибудь падали птицы?

– Я тебе только что сказала, что у меня под окнами падали соседки. Этого недостаточно?

Мы завтракали у Марты на кухне. Она оставила меня у себя на ночь, и я все еще не решалась идти домой. Марта пообещала пойти со мной, но для этого нужно было дождаться прихода няни.

– Можно, я залезу у тебя в интернет? – попросила я.

– Хочешь посмотреть статистику падения ворон в окна?

– Нет, мне нужно зайти на свой сайт, проверить, нет ли сообщений. С телефона не получается.

– Хорошо, сейчас посмотрим. – Марта развернула к себе ноутбук, который стоял тут же, на кухонном столе, и продолжила: – Любой человек может сочинить и сам себе внушить кучу беспочвенных страхов, потому