Он поцеловал меня в щеку и положил мне на колени букет.

– И хочу тебя предупредить, – быстро сказал он, не дав мне даже опомниться. – Я всегда опаздываю. Это какой-то ужас. Сам страдаю, переживаю, но ничего не могу сделать, какие-то вечные препятствия на пути, во сколько бы я ни выехал. Я так рад тебя видеть!

– И я тебя тоже, – призналась я. – Но я никогда не опаздываю. Даже наоборот.

– Вот видишь! – воскликнул Марк. – Разве это не знак? Ну все, нам теперь друг от друга никуда.

Он сел напротив и смотрел на меня нежно и пристально, как будто изучал мое лицо, и ему нравилось то, что он видел.

– Хочешь, чтобы я научила тебя не опаздывать?

– Боюсь, это бесполезно, – засмеялся он. – Скорее со мной ты сама превратишься в копушу. Как у тебя дела?

Я стала рассказывать ему про работу, про недавнее путешествие, про соседей, с которыми вечно происходили какие-то детективные истории. Про то, чего боялась в детском саду, про мою бабушку, про Марту и ее рыцарей, про мои привычки, про то, какой фильм смотрела в прошлую пятницу… Я даже испугалась, что не даю ему сказать и слова, но оказалось, он умел слушать, как никто из моих знакомых. Ему на самом деле нравилось то, что я говорила, он смешно приподнимал брови, морщил лоб, хохотал на все кафе, когда ему было смешно, и тут же бросался извиняться перед людьми за соседним столиком. Никогда мои истории не казались мне самой настолько интересными. Он радовался как ребенок, так, будто это свидание было первым в его жизни.

Официант принес кофе и поставил передо мной тарелку с долгожданным перевернутым яблочным пирогом забывчивых сестер Татен, а Марк заказал кусок шоколадного торта с вишней. Я только взглянула на него, и мне вдруг больше всего захотелось именно этого вкуса. Мы с Марком одновременно подняли друг на друга глаза и, не сказав ни слова, поменялись тарелками. У меня давно не было такого уютного вечера. Как будто я знала его сто лет, но при этом чувствовала себя по-настоящему влюбленной, чего никогда не случалось у меня со старыми друзьями, мы болтали без умолку, показывали друг другу фотографии в телефонах, я проболталась про татуировку, сделанную в приступе невиданной глупости, а он показал мне шрам на левой ладони. Как будто мы были не взрослыми людьми с образованием, карьерой и положением в обществе, а наивными подростками, счастливыми, открытыми и бесконечно свободными.

– Над чем ты сейчас работаешь? – спросила я.

Он сделал очень серьезный вид, отщипнул ложечкой кусок пирога и положил мне в рот, подставив под подбородок ладошку, как делала в детстве моя бабушка. Я опешила от этого трогательного жеста, а он взял вишенку с моего торта и начал рассказывать про свой проект. Дом для одной звезды шоу-бизнеса. Звезда обладала весьма посредственным сценическим талантом, но солидными средствами, и поэтому заказала себе настоящий замок – с башнями, винтовыми лестницами и винным погребом. Все должно было быть очень дорого и впечатлять гостей и соседей. Возможно, не только впечатлять, но и устрашать. Звезда была большой поклонницей фильмов ужасов и старинных легенд о привидениях.

– В общем, пришлось навертеть ей там целый диснейленд, – подмигнул мне Марк. – А кстати, хочешь сама посмотреть? У меня есть ключи, и ехать тут не так далеко. Поехали, а? Я все тебе там покажу.

И я согласилась. Мы оба были на машинах и решили, что он поедет впереди и будет показывать дорогу, пробок уже не было, шоссе было почти свободным, и мы могли наслаждаться дорогой и скоростью. Мне почему-то сразу вспомнились сцены из кинофильмов про то, как играют в догонялки на дороге влюбленные парочки, и я решила, что и мы сейчас будем мчаться наперегонки и строить друг другу рожицы в окошко, но мои фантазии оказались совершенно напрасны. Марк вел машину так аккуратно, будто сдавал экзамен в автошколе, он ни разу не превысил скорость, заранее показывал мне все повороты, дисциплинированно перестраивался и вежливо уступал дорогу другим водителям, причем даже в тех ситуациях, когда я бы не то что не стала уступать, а просто отправила бы их всех куда подальше. Единственной вольностью, которую он себе позволял, были эсэмэски. Он присылал их время от времени, чтобы уточнить маршрут. Наконец мы приехали в элитный поселок, бывший когда-то обычной деревней: хлипкие домики из прошлого теперь были съедены огромными виллами всех возможных цветов, форм и размеров. Дом, возле которого остановился Марк, сложно было даже назвать домом. Серая трехэтажная громадина с башнями по бокам, пристройками, бойницами и остроконечными крышами. Марк не сильно преувеличил, когда назвал его диснейлендом.

– Ну что? – спросил он, выйдя из машины.

– Нет слов. Но сначала позволь мне выразить горячую благодарность за твою манеру вождения. Я думала, что таких примерных водителей не существует в природе. Ты что, сдавал на права где-то в скандинавских странах?

– Нет, – спокойно ответил он. – Я просто не люблю подвергать себя излишнему риску. Его в нашей жизни и так немало.

– А как же совсем без риска? Как же адреналин, мурашки, ветер в волосах, кровь в жилах и так далее?

– Вот именно. Кровь пусть остается в жилах, а адреналина мне и так хватает.

– Понятно, – усмехнулась я. – Ты бережешь себя и не любишь понапрасну нервничать.

– Да, – ответил он вдруг очень серьезно. – Пойдем? – Он показал на калитку в массивном заборе, окружавшем замок.

– Пойдем, – согласилась я и протянула ему руку.

Пока мы шли до двери по тропинке, выложенной круглыми камнями, он крепко и уверенно держал меня за руку, но его большой палец при этом все время тихонько гладил мою ладонь. Было ужасно приятно.

– Внутри все еще не так красиво, как снаружи, – предупредил он. – До отделки вообще еще далеко. Но представление о том, что будет, ты получишь.

Если бы я только знала, какое представление меня ждет…

Он отпер дверь необычным, очень длинным ключом и вошел в дом первым, а мне подал руку и предупредил о высоких порогах. На улице быстро темнело, и через окна и перекрытия вниз падал голубоватый свет от фонарей. Пространство было огромным. Я подняла голову. Часть крыши еще не была готова, и вместо нее я увидела кусок неба. Как ни странно, но мне совсем не было страшно, пока Марк держал меня за руку.

– Иди за мной, – сказал он.

Мы прошли по нескольким помещениям, и Марк рассказывал, что вот здесь будет каминный зал, а здесь парадная