– По-моему, причина очевидна. Я хочу, чтобы ты осталась в Провиденсе.

Она вцепилась руками в спинку стула. Рик подошел ближе.

– Будь моя воля, мы бы с тобой никогда не расставались.

Андреа вздернула подбородок:

– Если не считать времени тушения пожаров, или восстановления здоровья в больнице, или двенадцатичасового сна. Ты мне очень дорог, Рик, и мне не безразлично, что с тобой происходит.

– Тогда покажи, насколько я тебе дорог. – Он опустил голову, желая ее поцеловать.

– Рик… – Застонав, Андреа жадно поцеловала его в ответ.

Они упали на кровать, их тела переплелись в страстном порыве.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, Андреа. Неужели ты не понимаешь, что я влюбился в тебя? – Он посмотрел на нее сверху вниз, касаясь рукой ее горячих щек. – Признайся, что тоже в меня влюбляешься.

Она покачала головой:

– Я не могу.

– Это потому, что ты уже в меня влюблена. Не будь жестокой и не отстраняйся от меня. Я не вынесу твоего отказа.

Она отвернулась от него:

– Но я не могу жить в страхе, как жила в детстве.

– Тебе не придется бояться.

Она резко повернула голову и посмотрела на него огромными сверкающими глазами:

– Что ты сказал?

Рик мягко поцеловал ее в губы.

– Я принял решение избавить тебя и Тессу от страданий.

Андреа нахмурилась:

– Я-я не понимаю… – Она запнулась. – Почему ты говоришь обо мне и Тессе?

– Вчера мы с дочерью поговорили по душам. Как ты и предполагала, она заметила мои опаленные волосы и ресницы. Потом она мне кое в чем призналась. Я узнал, что она живет в страхе. Она боится за меня каждый раз, когда я ухожу на работу. Она говорила почти твоими словами, Андреа.

– О нет…

– Ее слова стали для меня откровением. Я понял: однажды она обвинит меня в том, что я люблю свою работу больше, чем ее.

Андреа погладила его по щеке:

– Она никогда так не скажет, потому что знает, как сильно ты ее любишь. Ты уделяешь ей все свободное время. В случае с моим отцом было иначе. Он не хотел быть дома, и я ему была не нужна. Никогда не сравнивай себя с ним.

Снова поцеловав Андреа в губы, Рик сел.

– Но, может быть, моей любви недостаточно, если она так боится. Она кричала мне: «Пожалуйста, не умирай, папа!»

Андреа тоже села и обняла его за шею:

– Ты, наверное, ужасно себя чувствовал.

Он погладил ее по спине и крепче прижал к себе:

– Да. Я всегда думал, что Тина со мной откровенна. Мы познакомились на свидании вслепую после того, как я стал пожарным. Она знала, почему я выбрал эту профессию. Но, думаю, в глубине души она ненавидела мою работу, и эта ненависть передалась Тессе. Пока я гулял сегодня, я думал о предложении Бентона перейти на работу в отряд по поимке поджигателей.

– Вчера он сказал мне, что у тебя дар для подобной работы, – произнесла Андреа. – То есть ты уйдешь из пожарного расчета?

– Да, но я все равно останусь частью мира, который люблю.

– А чем ты будешь заниматься?

– Как ты уже узнала в случае с Чейзом, пожар, вызванный преднамеренно и со злым умыслом, чтобы прикрыть другое преступление или получить страховку, является поджогом. Я стану следователем по поджогам, буду работать полный рабочий день, выискивая истинную причину пожара. Если это окажется поджог, а не аварийная ситуация, мне придется выяснить, в какой части дома или здания начался пожар и что именно его вызвало.

– Работа не опасная?

– Абсолютно. Мне придется собирать доказательства, взаимодействовать с правоохранительными органами, писать отчеты и давать показания в суде в качестве свидетеля.

– Ты все равно будешь помогать людям.

– Да. – Рик снова поцеловал ее в губы.

– Но ты не будешь тушить пожары, как всегда хотел делать. – Андреа словно вглядывалась в его душу. – Тебе будет очень трудно бросить любимую работу. Я ведь знаю, почему ты стал пожарным.

– Но взамен я сделаю счастливой тебя и свою дочь. И это самое важное.

Она наклонила голову:

– Когда ты сообщишь Тессе?

– После того, как переговорю с Бентоном и подам рапорт об отставке.

– Твое начальство расстроится.

– Мой уход даст другому парню шанс заниматься любимым делом.

– Как скоро ты с ним поговоришь?

– Я позвоню Бентону сегодня. Тесса наверняка хотела бы узнать хорошую новость поскорее.

– Эта новость изменит ее жизнь.

– А как насчет твоей? – Он отвел прядь волос от ее щеки. – Я хочу знать, что ты думаешь по поводу сказанного мной.

Андреа встала с кровати.

– Мои чувства не должны иметь значения, Рик. Я не желаю быть причиной твоей резкой смены работы. Я чувствую себя так, как будто на мне уже лежит ответственность, и боюсь.

Нахмурившись, Рик поднялся.

– Что-то не так. Что ты от меня скрываешь?

Она нервно всплеснула руками:

– Если бы не мой рассказ о собственных страхах за моего отца, понял бы ты страхи Тессы? Может, после консультации с психологом она смирится с твоей работой?

Такой реакции Рик совсем от нее не ожидал. Он озадаченно потер шею.

– Я думал, мы смогли почувствовать друг друга, но оказывается, это не так. Даже после того, как я сказал тебе, что собираюсь делать, ты ставишь меня в тупик своим ответом. Ты для меня по-прежнему загадка. Я предполагаю, что наши отношения начались слишком быстро после смерти Гюнтера.

– Нет, Рик, ты не прав. – В ее голосе слышалась паника.

– А мне кажется, наоборот. Я долго горевал, еще когда Тина была жива, и, возможно, я уже готов начать жизнь заново. Но ты потеряла мужа внезапно, в результате несчастного случая, и до сих пор скорбишь по нему. Я пытался наладить между нами отношения, но ты пока не готова. Возможно, ты никогда не будешь к ним готова.

Андреа раздраженно вздохнула.

– По-твоему, если бы я ничего к тебе не испытывала, я бы приехала в больницу, чтобы тебя навестить?

– Я думаю, ты действовала импульсивно. Ты говорила, что физическое влечение может быть очень сильным. Тебе не хватает твоего мужа, и ты жаждешь новой жизни после стольких мучений. Но, очевидно, ты не готова сделать шаг и взять на себя обязательства.

– Рик, пожалуйста, выслушай меня!

– Ты не виновата, – выпалил он. – Это я виноват. Я слишком хотел добиться своего. Но я поборю свои чувства.