– Это нельзя сравнивать!

– Еще как можно!

– Он хочет, чтобы у него были еще дети. И он заслуживает более подходящую женщину, которая сможет родить.

– Ты только послушай себя, Андреа! У него, возможно, были планы, но его жена умерла. У тебя тоже были планы, но Гюнтер погиб. Такова жизнь! Если вы оба хотите детей, то сможете взять ребенка из приюта. По крайней мере, дай ему возможность рассказать тебе, хочет он этого или нет. Он уже сказал тебе, что собирается оставить работу пожарного, чтобы завоевать твое сердце.

– Но…

– Неужели ты действительно боишься, что он тебя отвергнет? Он не твой отец, Андреа, – тихо прибавила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Гюнтер однажды рассказал мне о твоем отце и о том, сколько горя он тебе принес. Я понимаю, ты боишься, что в конце концов Рик тебя бросит.

Андреа на миг закрыла глаза. Мари озвучила ее самый большой страх.

– Я на твоем месте разобралась бы, что правильно, а что неправильно. Но если ты не можешь этого сделать, возможно, тебе потребуется профессиональная помощь. В противном случае ты будешь переживать эти страхи всякий раз, когда познакомишься с мужчиной, который захочет с тобой продолжительных отношений. Если так произойдет, то ты останешься одна на всю жизнь. Ты хочешь этого на самом деле? Андреа, ты ведешь себя так, словно жаждешь одиночества. Гюнтер сказал бы тебе то же самое, и ты это знаешь.

Мари все так здорово разложила по полочкам. Андреа не нашлась что ей ответить.

– Спасибо, что ты у меня есть и за то, что заставила меня задуматься, – сказала она. – Я буду любить тебя вечно. Береги себя. Я обещаю, что позвоню тебе и сообщу, как у меня дела.

– Буду ждать.

Андреа повесила трубку и принялась репетировать речь, с которой обратится к Рику.

Однако она боялась, что он не захочет видеть ее или говорить с ней снова. Когда она позвонила ему домой, ответила Шарон. Домработница сказала, что Рик отправился в центр города на встречу, но обещала сообщить ему о звонке.

Когда Рик вышел из головного офиса пожарного департамента, его ждал Бентон. Командир батальона устроил по случаю прощания с Риком импровизированную вечеринку.

– Готов ехать? – спросил Бентон. – Будет еще одна вечеринка у меня дома.

Рик посмотрел на своего лучшего друга:

– Я знаю.

– Малышке Тессе очень повезло. Как ты себя чувствуешь в новой роли, Рик?

– Ты сначала скажи, что дашь мне работу, а потом я отвечу.

– Неужели ты сомневаешься? – Бентон сжал его плечо. – Добро пожаловать в отдел расследований! Я прикажу повесить табличку с твоим именем на двери твоего нового офиса. Ты приступаешь к работе второго января.

– Я стольким тебе обязан, Бентон, что не знаю, с чего начать.

– Ой, брось. Пять лет назад ты спас мне жизнь. Это было до того, как меня повысили и перевели в отдел расследования поджогов. Диана по-прежнему плачет при воспоминании об этом. Иногда мне кажется, что она любит тебя больше, чем меня.

– Она тебя обожает.

– Я просто хотел, чтобы ты помнил: я перед тобой в неоплатном долгу.

Они подошли к стоянке. Рик оставил свою машину у дома Эймса и поехал в центр города с Бентоном. Поменяв работу, он изменил свои планы. Рик решил воспользоваться ближайшими выходными и провести их со своей семьей в Крэнстоне. Они с Тессой побудут в доме его родителей, а Шарон отдохнет у своего брата.

Сегодня после того как Тесса ляжет спать, Рик загрузит все подарки в машину. Утром они поедут повидаться с родителями Тины и проведут с ними какое-то время. Позже в тот же день они отправятся в Крэнстон. С четырьмя кузенами в возрасте восьми лет Тесса весело проведет целую неделю. Остается надеяться, что после стольких дней праздников она будет снова с радостью ходить в детский сад.

Тесса привязалась к Андреа, это было заметно. Возможно, общение с семьей ее отвлечет.

Рик увидел на стоянке у дома Бентона по крайней мере дюжину автомобилей. На фронтоне дома красовался баннер: «Поздравляем с повышением, следователь Дженнер!»

Еще до того, как Бентон подъехал к дому, на улицу выбежали дети. Рик выпрыгнул из автомобиля и подхватил дочь на руки.

– Ты перестал тушить пожары, папа? – спросила она.

– Я перестал, милая.

Они вошли внутрь, где на Рика посыпалось еще больше поздравлений от коллег и членов их семей. Праздник продолжался до половины десятого, а потом Рик заметил, что Тесса клюет носом. Он решил отвезти ее домой. Она должна выспаться перед поездкой в Крэнстон.

Дома Тесса уснула сразу, как только ее голова коснулась подушки. Убедившись, что ее отец больше не будет рисковать жизнью, она успокоилась. Во время вечеринки она дважды сказала, что хочет, чтобы Андреа была с ними.

Тесса никогда не забудет Андреа. Рик тоже не сможет ее забыть.

Загрузив подарки в машину, он вошел на кухню и увидел записку от Шарон, которую та прикрепила на холодильник магнитом, прежде чем уехать к брату.

С трудом переводя дыхание от волнения, Рик достал мобильный телефон и позвонил Андреа.

– Рик?

Его сердце чуть не выскочило из груди.

– Я только что получил сообщение от Шарон.

– Прости меня за звонок. Я… Если не хочешь говорить со мной, просто положи трубку, и я никогда больше тебя не побеспокою. Клянусь.

Рик насторожился:

– Ты где?

– Я дома.

Он крепче сжал в руке телефон:

– Что случилось?

– Слушай, если я позвонила не вовремя, так и скажи. Я понимаю, что могла тебе помешать. Если Тесса рядом с тобой, я не хочу, чтобы она знала, что я тебе звоню.

– Я уложил ее в постель полчаса назад, – ответил он, чувствуя себя словно в тумане.

– Мне нужно поговорить с тобой. Если только ты этого хочешь.

Его сердце колотилось как сумасшедшее.

– Ты у своей матери или у себя?

– Я у себя в квартире.

– Я бы приехал к тебе, но Шарон отправилась к своему брату и вернется после Нового года.

– Это означает, что ты уезжаешь из Провиденса?

Если Рик не ошибся, Андреа расстроилась.

– Завтра мы поедем к моим родителям в Крэнстон.

– Тогда я позвонила не вовремя. Мы можем поговорить после твоего возвращения. Твоя семья наверняка в восторге от того, что ты приедешь. – Ее голос дрожал.

– Я не хочу ждать столько дней, чтобы с тобой увидеться. Приезжай ко мне.

– Тебе нужно выспаться, Рик.

– Капитана Дженнера, который работает посменно и которому нужно высыпаться по двенадцать часов, чтобы восстановить силы, больше нет.