– Разве ты не понимаешь, что однажды встретишь другую жен…

– Избавь меня от этих разговоров, – прервал ее он. – Я не хочу слышать о какой-то воображаемой женщине, которая появится в моей жизни и с которой мы будем идеально подходить друг к другу. Об этом мне достаточно наговорили друзья и члены моей семьи. Но я не желаю слышать это от тебя.

Прежде чем окончательно потерять терпение, Рик прошел мимо Андреа, чтобы разбудить дочь. Андреа поспешила за ним и схватила его за руку:

– Ты меня неправильно понял.

Рик резко повернулся, заставив ее отпустить его руку.

– Нет. В противном случае ты сказала бы мне то, что я хочу услышать. Признайся, что ты едешь в Испанию, чтобы избавиться от меня. Хотя этого делать не нужно. Я не собираюсь быть с тобой после сегодняшнего разговора. Я понимаю, почему ты уезжаешь. Мне не следовало мечтать.

Повернувшись, он опешил, увидев Тессу в дверях своей комнаты. Девочка была в ночной рубашке и смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Что случилось, папа?

– Ничего, дорогая. Мы просто разговариваем. – Он поцеловал Тессу.

– Но ты сказал, что Андреа уезжает.

– Не сегодня. Позже она поедет навестить родственников своего мужа.

– Когда ты поедешь? – спросила Тесса.

– После Рождества, – ответил Рик за Андреа. – Тебе нужно одеться. Мы позавтракаем и поедем домой, а по пути посмотрим на ледяные скульптуры. Там есть персонажи из диснеевских мультиков, тебе обязательно понравится.

К радости Рика, Андреа уже ушла.

Но Тесса его не слушала.

– Я не хочу, чтобы она уезжала.

– Мне очень жаль. – Он проводил Тессу в комнату, чтобы помочь ей одеться. – Но к нам скоро приедут твои бабушка и дедушка. И семья дяди Джона, и твоя двоюродная сестра Лиззи, и кузен Джейк.

Нижняя губа Тессы задрожала. Девочка могла расплакаться в любую минуту. После того как она надела брюки и рубашечку, Рик помог ей натянуть ботинки.

– Послушай меня, Тесса. Андреа наш друг, и мы весело провели с ней время. Но она скучает по сестре мужа и хочет ее навестить.

– А если она не вернется?

У Рика перехватило дыхание.

– Она обязательно вернется. Она работает в магазине вместе со своей мамой. Давай просто радоваться тому, что сегодня она была с нами. Скоро я отвезу ее на работу, а тебя в детский сад.

– Я не хочу сегодня в детский сад.

– Но ты же не была там вчера. – Рик уложил свои вещи. – Джули обрадуется, когда ты придешь. Только не плачь. – Он взял ее на руки. – Если ты меня поцелуешь, я расскажу тебе один секрет.

Хотя Тесса была огорчена, она крепко поцеловала отца в щеку.

– Какой секрет?

– Я больше не буду работать пожарным.

Она долго на него смотрела:

– Не будешь?

– Нет. Когда мы приедем домой, я поговорю с Бентоном и стану работать следователем по поджогам. Я больше не буду ездить на вызовы, а тебе не придется обо мне беспокоиться. Но пока никому не рассказывай. Даже Джули.

Слезы радости навернулись на глаза Тессы. Она обняла отца за шею так сильно, что у него перехватило дыхание.

– Можно рассказать Андреа? – спросила Тесса.

– Она уже знает.

Как только Рик оплатил счет, а Андреа поблагодарила Кэрол за гостеприимство, они отправились в путь. Андреа предложила вести машину, но Рик чувствовал себя отдохнувшим и решил, что за рулем будет сам. Андреа не настаивала. Тесса задавала много вопросов о ее предстоящей поездке в Испанию, пока Рик не включил радио и не заиграла рождественская музыка.

Они проехали мимо удивительно красивых ледяных скульптур и остановились пообедать в небольшом кафе, после чего поехали к магазину Андреа. Когда Рик остановил машину в переулке, Андреа вышла и открыла заднюю дверь, чтобы попрощаться с Тессой.

– Я надеюсь, ты здорово провела время, как и я.

В зеркало заднего вида Рик увидел глаза своей дочери. В них не было слез. Она очень волевая девочка, и он ею гордился.

– Ты обещаешь, что Санта принесет мне Колобка?

– Уверена, что принесет. Желаю тебе хорошо провести время в детском саду. – Андреа наклонилась, чтобы поцеловать Тессу в щеку. – Ой, я забыла. – Она полезла в сумочку. – Вот конфеты, которые моя мама сделала для тебя и твоего папы. Они очень вкусные. – Андреа протянула девочке конфеты. – С Рождеством!

Когда она выпрямилась, Рик уже стоял рядом с ней, держа ее сумку. Андреа нажала на кнопку пульта дистанционного управления на связке ключей и открыла заднюю дверь дома. Рик прошел за ней внутрь. Ее мать, вероятно, сейчас в магазине.

Андреа повернулась к Рику:

– Спасибо за прогулку. За то, что спас мне жизнь… За все, – прошептала она.

– Я всегда к твоим услугам. Желаю тебе мягкой посадки в Испании.

Рик вышел за дверь до того, как совершил еще одну серьезную ошибку – поддался искушению обнять Андреа.

Несколько дней спустя Андреа набрала номер своей невестки.

– Мари?

– Андреа, как здорово, что ты позвонила! Я не могу дождаться, когда ты прилетишь в Испанию, и мы сможем наконец увидеться и всласть поболтать.

Андреа крепче обхватила пальцами телефон.

– Я поэтому и звоню. Я-я не смогу приехать. – Она запнулась.

– Что-то не так?

– Надеюсь, ты будешь не слишком шокирована, когда я скажу, что встретила мужчину.

– Я надеюсь, ты влюблена? – тут же спросила Мари.

На глаза Андреа навернулись слезы.

– Влюблена. Ужасно.

– Я молилась, чтобы это произошло.

– Он не похож на Гюнтера. Рик – пожарный и вдовец. У него маленькая дочь, Тесса, которую я обожаю. Но есть одна большая проблема.

– Он предложил тебе быть с ним?

– Да. Он даже сказал, что ради меня и Тессы оставит работу пожарного, чтобы мы больше за него не волновались. Но совсем недавно я с ним рассталась.

– Почему?

– Он не знает, что я не могу родить.

– Если ты действительно его любишь, ты должна побороть все свои страхи. Расскажи ему о том, что с тобой случилось во время аварии. Только ему решать, как реагировать на твое признание и что чувствовать. Ты думаешь, он отвергнет тебя из-за того, что ты не можешь родить. Но разве ты не понимаешь, что лишаешь его возможности выбора? Ты ведешь себя неправильно!

– Мама говорит мне практически то же самое.

– Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. А если бы Рик скрыл от тебя, что не может иметь детей? Подумай, как бы ты к нему сейчас относилась. Если бы он избегал тебя по той же причине, как бы ты отреагировала?