она ничего интересного не пропустит. У нее завелся роман. Да-да! Вы не ослышались: роман завелся, как мыши в кладовой, и так же резко в присутствии кота он может прекратиться. С одной стороны, я потеряла единомышленницу и подругу, с другой, была очень рада за нее. Моя Коралина стоит всех дракониц и аристократок. И ведь она тоже стала самостоятельной десой. А внимание на нее обратил дракон Эллиот Дуглас, про которого, по рассказам брата, никаких плохих слухов не ходило, и он был остроумен, дружелюбен и находчив.

Так мы и разошлись, каждая в свою сторону. Арлинда на правах воспитательницы увела наш неусмиримый выводок лебедей. Коралина с улыбкой выскользнула на свидание, а я осталась за столом одна, так как мой фамильяр все еще пребывал в состоянии трупа.

— Вот я и нашел тебя, — услышала я возглас за спиной.

— О, да меня так сложно найти! Я каждое утро здесь, — устало вздохнула, глядя на своего бывшего жениха.

— Я не помешал? — вздернул он бровь.

— Помешал.

— Я старался, — сел он рядом со мной.

Отставить шутки и сарказмы, Лисси. Сарказм — удел победителей, а ты вчера вечером была не в состоянии праздновать победу.

— Ты же для чего-то меня искал? — вопросительно взглянула я на друга.

Он положил ладонь на мою руку.

— Да, хотел поговорить до выхода императора.

— Я понимаю, — заметила я мрачно.

— Правда?

— Я хоть и дурашка, — картинно осмотрела себя, — но не дура. Он ревнует.

— Ты права, — смиренно ответил мой друг, — ревнует. И ему очень не нравится, что я рядом с тобой.

— А зачем ты рядом? — храбро решила расставить все точки над i.

— Я твой друг, — пожал плечами дознаватель, — и друг твоего брата.

— Только друг? — с недоверием переспросила я.

— Только друг, — улыбнулся мне дракон. — Лисси, мы не могли стать супругами. В первые пару лет я еще бесился, но, познакомившись с тобой поближе, радуюсь твоему решению. Оно лишило меня возможности выбора, а я почти уверен, что пришел бы не к тому решению. Во-вторых, я тебя с трудом терплю ради твоего брата и для тренировки характера. На твою свободу я не претендую.

— Точно? — хорошо бы письменное подтверждение получить. Папенька может выдать меня толька за Ойлистрея, для остальных я дно. А вот если и он от меня откажется, то семья либо отречется, что вряд ли, либо смирится с моим неугомонным характером.

Они, кстати, за все время моего пребывания во дворце даже строчки не написали, а ведь моя матушка и тетя — придворные дамы. Что за заговор в семье?

— Такие, как ты, вечно живут в наших сердцах, — пафосно начал Милир, вводя меня в уныние, — а еще в печенках.

А-а-а-а-а, ну тогда ладно.

— Так и быть, старый друг, — обняла я дознавателя, — буду жить в твоих печенках.

— И почему я не удивлен? — услышали мы голос Ревенера Первого.

Твою мать! Я на него колокольчик повешу.

— А мы тут, — виновато начала я, — плюшками балуемся, — и взглядом указала на хлебобулочные изделия.

— Я думал, вы про субпродукты. Про печенку, — грозно начал император.

Опомнившись, я присела в книксене.

Подумать только — еще вчера монарх провожал меня до моих покоев, , слушая мои мысли о запое — а они были весьма цветистыми.

— И про это тоже, — улыбнулся мне Милир, испытывая нервы государя.

— Вот как ни обращусь к распорядительнице, — внимательно взглянул мне в глаза Ревенер Первый, — всегда вижу дознавателя. Стою и думаю, отчего бы?

— Мы хорошие друзья, — с нажимом на последнее слово отвечал мой бывший жених.

Ой, смертник. Ревенер Первый слыл справедливым императором. Но только по его собственному королевскому мнению. По мне, он собственник еще тот, и это мы еще политические темы не обсуждали. Вдруг в стране спорные территории есть. А тут все клином на одной ведьме сошлось.

— Идите, Милир, приступайте к своим обязанностям, — вздохнул самодержец.

Я сглотнула. Наедине с Его Величеством — эта та ситуация, которую стоит избегать. Мне ужинов хватит.

— Как вы себя чувствуете? — галантно начал наш главный дракон, обращаясь ко мне. — Я был почти уверен, что завтрак вы пропустите.

— Ну что вы, — отвела я взгляд, — Вы же дали мне такую возможность. Разрешите принести свои извинения, — я опять присела в церемониальном поклоне. Но мужские руки резко меня остановили.

— Нет, не извиняйтесь.

— Почему? — я удивилась.

— Это было презабавно, я давно так не веселился.

— За мой счет, — я помрачнела.

— Не придирайтесь к словам, — все так же весело отметил император, — ведьмы и ваша подруга меня развлекли. Просто мужчин было поровну, а я решил помочь именно вам.

— Я ценю ваш порыв.

Я правда ценила. В стране, в принципе, любили нашего императора: он был справедлив, красив и холост — просто верх популярности.

— Лисси, — проникновенно начал Ревенер. — Вы сейчас заняты?

Нет, я композиция — овца за завтраком. Но вслух сказала:

— Ваше Величество, ради вас отложу все дела.

Какие? У меня вообще есть дела? У невест вот есть. Они благотворительностью занимаются. Надо напомнить этому дракону.

— Это прекрасно, — он с ухмылкой посмотрел на меня, — я вам кое-что покажу.

И перекинулся в дракона. Таким я его еще не видела. Огромный, черный. В несколько десятков метров длиной, он точно был крупнее всех сородичей.

Не хотелось об этом упоминать, но я же ведьма, драконов видела немало, а чешуек надергала свыше двух десятков, так что меня можно записывать в заправские ценители.

По его спине и крыльям шли острые серые выступы. Взгляд ясный с крайнезавлекательными синими зрачками. Вот они, Миртеороны — самые красивые драконы в Аридии.

Дракон настолько бережно схватил меня, что я не успела испугаться. Я, в принципе, не из пугливых, но кто же так за девушкой ухаживает? И, великая Мира, кто же так несет? Я только и успевала откашливаться от мошек и протирать глаза, находясь в его лапах.

Мы неслись вдоль прибрежной линии моря, которое омывало страну. На одном из холмов император выпустил меня,