и я кубарем скатилась по песчаному покрытию прямо к пляжу. Сам же он улетел на второй круг.

Погрозив ему кулаком за жесткую посадку, я приподняла юбки, заткнув их за пояс, и зашла в воду. Вот блаженство.

Ревенер Миртеорон обратился в человека и шел мне навстречу.

Что же ты хочешь мне сказать? Все мои саркастические мысли покинули меня.

— Вот смотрю на вас, Лисси, и столько мыслей, а только взгляд отведу, и их нет совсем, — на романтичной ноте начал мужчина.

— Это вы смотрите неправильно, — наставительно ответила я. — Ваша жизнь заиграет новыми красками, если к распорядительнице с уважением относиться.

— Это предсказание? — заинтересовался мой собеседник.

— Это точное будущее и смысл жизни.

А что он там поначалу пел: «Надо устроить ведьму, надо устроить ведьму»! А то все власть имущие быстро расслабляются.

— Так что вы предлагаете?

Я посерьезнела. Внимание вниманием, а решение принимать нужно.

— Ваше Величество, я хотела вас попросить уделять больше времени невестам, — и испуганно захлопала глазами.

Как, говорится, если для дела надо, то можно и клоунаду.

— А что не так, Лисси? — устало задал вопрос император.

— У всех складывается мнение, что со мной вы проводите больше времени, чем с потенциальными невестами, — теперь я сама схватилась за голову.

— У кого — у всех? — поднял бровь император.

Я поджала губы. Конечно, будем отрицать очевидное.

— У невест, у дознавателя, у вашего секретаря.

— Я император, — он грозно двинул подбородком. — С кем хочу, с тем и провожу время.

— Тогда зачем отбор?

— Я уже отвечал на этот вопрос на нашем первом совместном ужине.

Так, Лисси, выдыхай и считай до десяти.

В голове мелькнула шальная мысль предложить Его Величеству решить задачу: какой окружности синяк будет на царственном лице, если он продолжит разыгрывать комедию. Но я, как достопочтимая деса (Арлинда бы мной гордилась), отошла от императора на два шага назад. И медленно произнесла:

— Ваше Величество…

— Ревенер, — он перебил меня.

— Что? — я не понимала, что происходит.

— Наедине зовите меня Ревенер. Вашему другу, — он выделил слово «друг», — это также позволено. Не удивляйтесь.

А-а-а, хочется бежать и плакать, весь настрой сбил.

— Ваше Величество, — упорно продолжила я. Эх, была-не была. — Я не дура, я вижу ваше внимание. Любовницей не стану, в отборе участвовать не буду, в гарем не пойду.

Все, выдохлась ведьма.

Мой оппонент задумчиво обвел меня взглядом. Ты еще и оцениваешь меня, ящер проклятый?

— Положим, я тоже не дурак, — наступал он на меня, а я отходила, благо на пляже пути отступлений практически бесконечны, — я же вижу, что вам не безразличен.

— Вы — император! Разве я могу с вами непочтительно? — надула я губы.

— То есть мне все показалось, и это обычная вежливость подданного? — скривил он лицо.

— Да! — выкрикнула я.

Кажется, я немного оскорбила монарха. Эх,колдунья, ты наедине с драконом, он так-то и испепелить тебя может.

— Я вас понял, деса распорядительница, — он примирительно поднял руки и начал отступать, — прислушаюсь к вашей просьбе.

Все? Надо было просто наорать? Чувствую себя как мама с пятилетним сыном, когда пытаешься его чему-то научить, а ребенок не запоминает. Но мотивированный подзатыльник и крик — лучший аргумент для обучения.

— Предлагаю вернуться в замок, — невозмутимо продолжил Ревенер Первый. — Раз уж свидание не удалось.

— Это не было свиданием, — буркнула я.

Нет, это точно не свидание. Кто несет девушку через поле комаров, так, чтобы она отплевывалась?

— Пусть так, — он галантно подал мне руку. — Я сейчас обращусь, но предлагаю вам насладиться поездкой на спине, а не в лапах. Вы сможете наложить все необходимые заклинания, чтобы не выпасть?

Я закивала головой.

Конечно хочу, и плевать на все предостережения. Для драконов это нечто сакральное, но в последнее время они начали завлекать магисс и представителей других рас покататься на их спинах. Раз уж мой повелитель предложил, а он не считается закостенелым консерватором, значит, можно без опаски соглашаться.

— А что мне за это будет? — хитро улыбнулся Ревенер.

Как говорится, я все отдам, но где мне это взять?

— Моя искренняя благодарность? И почтение? — хлопала я глазами.

— Хочу, чтобы вы воспользовались своим даром и выбрали мне невесту.

— Зачем? — я немного поникла. — Мы это уже обсуждали.

— Не говорите сейчас, кто может стать моей избранницей. Я хочу, чтобы это увидели вы.

Несколько жестоко с его стороны. Правда, я свой интерес к императору отрицаю. Может, он таким образом меня по носу щелкнуть решил?

— Как скажете, Ваше Величество, — я присела в поклоне.

Он в два шага подошел и взял меня за подбородок. В месте соприкосновения все запылало — очень властный жест.

— Я же сказал, наедине “ты”, Лисси, можешь звать меня Ревенер.

— Хорошо, — пискнула я.

Мой повелитель сделал пару шагов назад и обернулся в дракона. Меня опять захватило восхищение его образом. Хорош, мерзавец.

Он выставил крыло, чтобы мне было удобно забраться, а я два раза спрашивать не буду — когда можно сесть на шею мужчине, устроюсь удобно.

Прилетев в замок, мы быстро разошлись, так как оба считали, что нечего плодить слухи, пусть и небеспочвенные.

Уже через пять минут меня встретила Кора.

— Как ты меня нашла? — удивилась я.

— Я просто шла на запах высокомерия, — с улыбкой ответила подруга.

— И обнаружила только меня? — я скептически скривилась. — Тут весь гарем и невесты с таким настроением.

— Ну, из них никого драконы в лапах не уносили.

Так, сплетни по этому дворцу не бегают, но успевают везде.

— Ничего интересного, — отмахнулась я, скрывая смущение

— Ну да, — засмеялась оборотница.

Подавив легкое желание придушить подругу, я прошлась по террасе.

— Случилось ли что-то занимательное, пока меня не было?

— В целом, нет, — вздохнула Кора. — Герман одуплился, я два раза приносила ему настой от похмелья, спасибо Улиссе.

— А ты? — я посмотрела на нее. — Не стыдно за вчерашнее?

—