— К сожалению, Алекс, в рамках гостевого доступа вам доступна только возможность улучшать уже имеющиеся характеристики и умения. И то в строго ограниченных пределах. Хочешь большего — пройди испытание! Вот тогда ты получишь полноценный безлимитный доступ к миру Акруума. Поверь оно того стоит, — Просветил меня распорядитель.

— Благодарю за ваши пояснения, — церемонно попрощавшись с ним, я задумался.

Похоже, отвертеться от индивидуального задания системы не удастся. Раз появилась возможность покопаться в базах знаний накопленных местными, я не откажусь. Заодно кровь из носу требуется прокачать манипуляции с пространственно-временными нитями. Сделать это необходимо на Акруме, так как разобраться с ними другими способами я уже не успеваю.

В нашей отсечке никого из сослуживцев я не застал. Все стали жертвами излишнего любопытства и разбрелись изучать предоставленную нам жилую локацию. Устроившись поудобнее на своей лавчонке, обратился к интерфейсу. Тянуть дальше за «фаберже» не было ни времени, ни смысла. Для начала стоило попробовать потратить очки, полученные за инициацию новых пользователей. В качестве первого этапа выбрал усиление внутреннего источника Пси. Немного поколебавшись, с предвкушением нажал на плюсик. Но тут меня постигло разочарование, чуда не случилось. В ответ на мою попытку система попросила проследовать до ближайшей точки модификации и уже там проводить все манипуляции. Она даже любезно подсветила ближайшую на карте, вот только я уже не успевал туда сгонять. Да и начал подозревать, что сам процесс может занять какое-то время. Мне через полчаса идти на встречу, рискую опоздать. Поняв что сейчас потратить баллы не выйдет, решил не ленится и как предписывалось руководством перетряхнуть свое снаряжение. Без лишней суеты перезарядил все картриджи в «Огриксе»(бронескаф). Остатки энергогеля пристроил в магазины к своему импульснику. Я ими давно не пользовался, паразитные токи утечки успели отъесть часть заряда. Не найдя чем себя еще занять, оставшиеся время провалялся на своей койке, изучая материалы по Акрууму и потягивая японский витаминизированный энергетик из запасов пушистика.

Действительно в интересное место я попал. Создатели применили необычную концепцию для развития разумных. Правда способы, которым они выбирали достойных, вызывали у меня много вопросов. Да и момент заметных ограничений прав и свобод на территории Акруума тоже был спорным. С другой стороны, это позволяло избежать эскалации насилия и крупных конфликтов внутри системы. Иначе тут бы получился эпичный мир королевской битвы. А все прибывающие недоразвитые новички служили бы кормом для раскаченных монстров.

Создатели преследовали иные цели. Выявить достойных и помочь им. Поэтому здесь всё было направленно на то, чтобы пользователь действительно мог гораздо быстрее добиться видимого прогресса. Правда на поверку всё как всегда оказалось не так просто. Баллы не раздавались системой направо и налево, а для существенных улучшений их требовалось гигантское количество. Эффективность по мере вложения баллов падала в геометрической прогрессии. Заработанное следовало вдумчиво тратить, перекрывая свои слабые стороны там, где другими средствами не удавалось преодолеть стагнацию. Так что на самостоятельное развитие полностью забить не получится. Плюшки от системы лишь дополняли его. Но мне повезло с пушистиком. Удалось хапнуть целых пятьдесят балов. Плюс еще что-то мне перепадет в рамках выданных миссий. Надеюсь, это позволит разом закрыть насущные вопросы. Звук напоминалки вырвал меня из размышлений. Я выбросил пустой тетрапак в утилизатор и полез в свой скаф. Стоило поторопиться и выдвинуться к месту встречи.

Группа по традиции встречалась на выходе из нашей секции. Но в этот раз тяжи сменили навесные оружейные системы, и теперь стояли поблескивая стволами крупнокалиберных плазмоганов. За спиной виднелись ранцевые ракетные установки. Несмотря на казалось бы детские размеры зарядов, каждая могла сделать бобо даже ранее виденному бронированному жуку-носорогу, угодив управляемой ракетой прямо в глаз чудищу. Два штурмовых дроида, не уступающих бронёй этому самому носорогу, усилили нашу группу. С вооружением этих подопечных старшего лейтенанта Тирентро тоже основательно поработали. По-видимому, начальство решило провести союзникам наглядную демонстрацию наших боевых возможностей. Дабы у других участников не возникло обманчивых иллюзий на счет того, кто тут главный.

— Мы точно на переговоры идем? А то я поскромничал и только импульсную винтовку прихватил, — решил на всякий случай уточнить формат мероприятия, уж очень грозно выглядели мои спутники.

— Доверяй, но проверяй. По результатам перехваченных переговоров решено усилить нашу группу. Заодно продемонстрируем наличие острых зубов. А то у некоторых союзников, похоже, появляются нехорошие мысли, — нехотя прокомментировал обстоятельства майор Дроуджер.

Ситуация прояснилась, но не стала от этого легче. Только конфликта между всеми сторонами нам не хватало. Тут я был согласен с руководством. Следовало обозначить наши боевые возможности, дабы другие не обольщались на свой счет. Пусть не всем будет приятно, зато позволить избежать проблем в будущем.

С такими мыслями я шагал за группой. Стоило покинуть наш модуль и выйти в общую жилую зону, как к нам примкнула улыбчивая делегация зеленокожих. Вернее, к майору подошел уже знакомый здоровяк и громким ударом в грудь, хорошо, что свою, поприветствовал его. Он панибратски приобнял командира и начал о чем-то с ним перешёптываться. Остальная процессия без лишнего официоза с интересом изучала двух семенивших позади тяжелых дроидов. Они буквально прилипли к подопечным старшего лейтенанта Тирентро, не отставая от них ни на метр. Было видно, что тяжелые Капраны, окруженные мерцающими силовыми щитами, произвели на них сильное впечатление. Уже на подходе к залу, где должно было состоятся совещание, я почувствовал неладное. Сильные возмущения Пси намекали на возможные неприятности. Очевидно, элронгеры решили зайти с козырей. Следовало перебить их ставку, других вариантов благоприятного развития событий я не видел. Если у серокожих есть прокаченные менталисты, то у наших бойцов могут возникнуть серьезные проблемы.

— Майор, впереди нас ожидает сюрприз и скорее всего неприятный. У всех присутствующих имеются нейросетевые импланты на усиление ментальной защиты? — не колеблясь обратился я к командиру.

— Ну вот, все как я предупреждал. Подлые элронгеры готовят нам головомойку. Эти трусливые крысы привыкли загребать жар чужими руками, — подтвердил мои опасения насупившийся зеленый здоровяк. Он ткнул в светящийся амулет, болтающийся у него на шее. — Эти лживые суки надеются, что великие икороки, пуская слюни, побегут исполнять их приказы. Не бывать такому!

Майор Дроуджер сбился с шага, обдумывая новые вводные. Остановившись, он отдал короткие приказы на перестроение группы. Штурмовые дроиды ожидаемо выдвинулись в авангард. Тяжи тоже перетасовались, выпустив вперед бойцов с продвинутыми модулями Пси-защиты. Но я все равно не был уверен в эффективности данного построения и решил тоже внести свою лепту.

— Разрешите мне войти первому. Если почувствую воздействие, то смогу объяснить нехорошим тетям их неправоту. Думаю, у меня это получиться доходчивее и менее кровопролитно. А уже в случае неудачи вмешаетесь вы. Незачем начинать бой с тяжелой артиллерии, ей лучше заканчивать, — обратился я командиру с инициативой.

— Ты так уверен в себе? Думаешь не попадешь под контроль? Мне бы не хотелось, что бы парни зацепили тебя в случае чего.

— Полностью уверен. Были прецеденты убедится, думаю трудностей не должно возникнуть. Так что постараюсь никого не зашибить в процессе диалога. Но если у них серьезные проблемы с адекватностью и мой посыл не дойдет, тогда уже ваш выход.

— Действуй! — коротко кивнул майор, притормозив остальную группу перед самым входом.

Стоило мне шагнуть внутрь, как ситуация резко накалилась. Разлитая вокруг Пси, начала стремительно стекаться ко мне, пытаясь в наглую продавить ментальную защиту.

Сидящая за столом серокожая элронгерша вскинулась и злым с повелительными нотками голосом заговорила.

— Из-за вас мы понесли потери! Я не знаю, почему куратор выбрал такого слизняка как ты…

Договорить эта раздухарившаяся мадам не успела. Время замедлилось, и я бликом скользнул за спину спесивой стерве. Схватив ее как котенка за загривок, подкинул не ожидавшее такого развития событий тело в воздух и, не жалея, плашмя приложил об массивный стол. Удар вышел знатным, заставив противницу на пару секунд потерять ориентацию в пространстве. Вернув хронопоток в норму, спокойно ответил ей.

— Зато я знаю! Ты слаба и по всей видимости еще и глупа как пробка!

Развести политесы, мне не дали повскакивавшие со своих мест соратники бледнолицей. Но их ждал небольшой сюрприз, церемониться с ними никто не собирался. Эпично, как железный человек, я вскинул руку и, не экономия Пси, отправил