его мыслям покоя. Нина никогда прежде не видела Данте таким тихим, прибитым собственными раздумьями. С томным взглядом.

– Как все прошло? – с порога спросил Горан.

– Великолепно, – бросил Данте куда враждебнее, чем относился к брату в любое другое время. Не оборачиваясь на близнеца, он поспешил подняться в свою комнату.

Посреди воцарившегося безмолвия Нина встретила оторопелый взгляд Горана и не дала ответа на его немой вопрос. Быстро сдавшись, он кинулся вслед за Данте.

Нина тоже стоять на месте не собиралась. Перехватив горничную, мечущуюся в старании отполировать помещение до блеска на радость дотошному господину, она сурово потребовала у нее:

– Антисептик, бинты – все, что найдешь.

Пока женщина беспрекословно искала озвученное, к Нине подоспел Кай.

– Ты… – начал говорить он, но Нина тут же пресекла его слова поднятым кверху пальцем.

– Позже.

Кай поразился резкости тона, но настаивать не стал. Нина получила пакет с медикаментами и отправилась наверх, где на подступах к комнате Данте ей встретился негодующий Горан.

– Что произошло? Почему он гонит меня?

– Подвинься! – Нина оттолкнула демона плечом и вошла в спальню его брата.

Тот сидел на краю сбитой постели, растерянный и взлохмаченный, окутанный тьмой. Данте метнул на демоницу свирепый взгляд, но ничего против не сказал. Выражая всем видом уверенность, Нина принялась стаскивать рубашку с его плеч.

– Сразу к делу? – не смог удержаться он от оскала.

Она замерла, окатив Данте неприязнью.

– Сейчас не до шуток.

– Какие уж тут шутки, – пробормотал он, поникнув головой.

Освободив рану, Нина коснулась ее салфеткой, смоченной раствором антисептика. Очевидно, кожа отозвалась жжением, но Данте лишь слегка свел брови от дискомфорта. Он молчаливо наблюдал за перевязкой, даже не подумав отпустить язвительный комментарий. Прежде Нина не могла похвастаться навыками оказания первой помощи, но, живя под одной крышей с Греем, было глупо ни разу не прибегнуть к его поддержке в этом вопросе, и теперь руки как будто бы сами знали, что делали.

Закончив, Нина оставила пакет с медикаментами на кровати и намеревалась уйти, как запястье внезапно оказалось во власти белого демона.

– Останься.

– В чем дело? – грубо бросила она из-за плеча.

– Ты совершила ошибку, когда взялась читать меня.

Руки обвились вокруг талии, Нина ощутила, как демон уперся лбом в ее спину. Этот жест показался необычным и даже странным для Данте, но Нина покорной статуей застыла в его объятьях, дожидаясь объяснений.

– Я хотел, чтобы меня любили. Найти понимания. Того, кто видел бы меня насквозь без необходимости растрачиваться на слова, – вкрадчиво произнес он и шепотом добавил: – Не стоило напоминать мне об этом.

Исповедь его минула сердце. Дар сеял слабость – вот что услышала Нина в словах Данте. Она отстранилась от объятий, и руки демона безвольно повисли.

– Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

– Ложь!

Нина обернулась к нему и встретилась с глазами, полными злого негодования. Слишком много в них билось сложных, недосягаемых чувств, ввергавших в растерянность. То, что было свойственно людям, в проявлении своем у демона выглядело изломанным, неверным.

– Думаешь, я ринулся под нож, только чтобы отчитаться Лоркану?

– Тебе нечего предложить мне взамен.

Все, чего хотел от нее Данте, – иллюзию счастья, ради которого не пришлось бы работать ни дня, особенно когда речь шла о тесных отношениях, требовавших усилий обеих сторон. Его притязания на Нину были не более чем прихотью. Пустыми и бестолковыми, как вся их жизнь после сделки.

Он воззрился на нее с бешенством человека, одержимого беспощадной местью, и прорычал, щетинясь зверем:

– Ненавижу тебя.

Его капризы неизменно откликались безразличием. Нина двинулась на выход, но у дверей ее снова настиг голос Данте.

– Джеймс был славным парнем, – с издевательской легкостью произнес демон. – Мы успели познакомиться, прежде чем он покинул наш мир.

– Ты врешь, – Нина одарила его снисходительной улыбкой из-за спины как глупца, сморозившего несусветную чушь. Сказанное Данте звучало как подлость, не претендующая ни на действительность, ни на искусную интригу.

– Спроси у своего нового друга.

* * *

Кай зашел к Нине в ту же ночь. Не в силах ждать, демон думал только о том, что еще он способен увидеть под влиянием потрясающего таланта. А главное – почувствовать. Но Нина встретила его без особого радушия, не удостаивая вниманием. Она полностью была поглощена созерцанием городских фонарей, разбросанных у подножья холма подобно светлячкам. Об их завораживающей силе Кай знал не понаслышке. Не успел он открыть рот, чтобы озвучить цель своего визита, как Нина опередила его:

– Ничего не хочешь сказать? – комнату обволок совершенно лишенный жизни голос.

Кай весь напрягся, мысленно перебирая причины такого вопроса. Чего ждала от него Нина за внешним бесстрастием, одному дьяволу было известно. Ее непредсказуемость всерьез сбивала с толку, заставляя насторожиться.

– Например?

– Джеймс мертв, – она говорила все так же бесцветно, не придавая произнесенному имени значимости, будто из них двоих только Каю было известно об особой связи между Ниной и убитым фамильяром.

– У нас с Лорканом был уговор.

Нина опустила глаза, объятая какими-то соображениями. Странно было бы ожидать от нее знаки горести или тоски, но что-то с правдой Кая определенно поселилось в ее мыслях. Он дал ей время свыкнуться с озвученной реальностью, пока Нина сама не протянула руку. В предвкушении Кай чуть было не помутился рассудком. Он коснулся ее ладони и с готовностью зажмурил глаза.

Последние лучи закатного солнца золотом разливались по его лицу. Кай лежал в постели, прикованный взглядом к упиравшимся в огненное небо башням мегаполиса. Из окон его квартиры они виднелись так далеко и недосягаемо, словно росли из чужого города.

Обнаженного плеча дотронулся нежный поцелуй, пробудив Кая. Он оторвался от заката и встретил перед собой зеленые глаза, щеки с ямочками и губы, бархатные, как расцветшая роза. Лицо девушки осветилось ласковой улыбкой, и какая-то благоговейная радость охватила сердце Кая, заставляя улыбаться в ответ. Пальцами он перебирал кольцо каштановой пряди ее волос, наслаждаясь тонким ароматом цветочного мыла. Душа была пронизана упоительным спокойствием и одновременно восторженным чувством. Кай приподнял голову девушки, пристально заглядывая в глаза, и, покорившись внутреннему притяжению, соприкоснулся с ней губами в поцелуе. Это было так волнующе и нежно, как нельзя было себе вообразить, и Кай на секунду забылся в удовольствии.

Перевернув девушку на спину, он опустился на нее с поцелуями куда более исступленными. Руководствуясь жгучим желанием, руки изучали изгибы ее тела, а губы скользили по упругой розовой коже. Любовь овладела его разумом и всем существом.

Похоже, он в самом деле был счастлив.

Это воспоминание оказалось ярче