еще друзья? – прищурился Джеймс.

– Определенно, – улыбнулся Грей и вдруг разразился хохотом. – Видели бы вы себя со стороны.

Он погасил свет и, не прекращая смеяться, отправился в свою комнату. С непривычки глаза Нины не видели ничего, кроме едва выделяющихся во мраке силуэтов.

Щеку тронуло скользящее прикосновение.

– Все в порядке?

Нина пыталась разглядеть лицо перед собой, но лишь по голосу могла судить, что оно выражало обеспокоенность.

– Завтра ты снова исчезнешь?

– Нет, – раздался шепот в ответ. – Никогда больше.

Джеймс поднял ее, держа под бедра, и отправился в спальню.

Они раздевали друг друга, рьяно сбрасывая все, что препятствовало желанной близости. Не размыкали объятий, словно секундное расставание могло вновь разлучить их на годы. Губами Джеймс следовал плавным чертам обнаженного тела, заставляя Нину выгибаться под чувственной лаской; поцелуями осыпал округлости груди и шею, когда девушка запрокидывала голову, одурманенная экстазом. Они занимались любовью, двигаясь навстречу друг другу со всей страстью и одновременно доходя до пика наслаждения. Нина прижала Джеймса к себе, перехватывая губами его хриплый стон.

Какие бы жуткие испытания прошлого ни изрезали их тела шрамами, в объятиях друг друга они исцелили все раны.

Спальню заполнило учащенное дыхание. Сотрясаемая мелкой дрожью напряженных мышц, Нина постепенно приходила в чувство. Пристальный взгляд Джеймса погружал ее в мечтательно-восторженное состояние.

– Ты смотришь на меня так, будто сейчас скажешь, что был влюблен с самой первой встречи.

– А разве это неправда?

Нина обняла его и перевернула на спину, оказавшись сверху.

– Не думаю, – ее глаза весело искрились.

– Я не очень помню нашу первую встречу, – он свел брови в напускной задумчивости и невесомым движением отбросил с лица девушки прядь волос.

– О, поверь, ты был неотразим и галантен.

– Как всегда.

Она коснулась губ Джеймса в мимолетном поцелуе и легла рядом, положив голову на его испещренную шрамами грудь.

– И что мы будем делать дальше? – Нина погладила один из множества рубцов, Джеймс мягко сжал ее запястье.

– Любить.

– Пока смерть не разлучит нас?

Он интригующе замолк, будто вопрос нуждался в размышлении, после чего на полном серьезе произнес:

– Нет.

Нина приподнялась, чтобы окинуть его возмущенным взглядом.

– Я тебя и в аду найду, раз уж туда нам дорога.

Джеймс прижал ее к груди, и Нина замерла в объятии, опасаясь нарушить трогательную интимность момента.

Кто знает, сколько времени было отведено их любви в вечности, но, пока они были пьяны друг другом, стоило насладиться этим сполна.

* * *

Лицо Люциуса встретилось с прохладой зеркальной поверхности, и он очутился в хижине на краю мира. Скрываясь в черноте подпространства, он пристрастился к зыбким видениям о мирах с альтернативной хроникой и изнывал от стремления оказаться в реальности до боли узнаваемой, но любопытно разнящейся со той, что была известна. К счастью, Люк располагал свободой и бессчетным числом лет, чтобы найти способ стереть границы возможностей и осуществить самую смелую задумку в своей жизни.

Морозный воздух стиснул стены чердака. С неизменно озадаченным видом Огастес прильнул к телескопу. Каждую ночь он навещал небосвод, как родной дом.

– Я знаю, почему ты смотришь на звезды, – Люк притулился спиной к рабочему столу и с загадочной улыбкой скрестил руки.

– Научный интерес, – отозвался Огастес, не находя в этом ничего особенного.

Люк взял в руки музыкальную шкатулку и жестом фокусника откинул крышку, выпустив томящуюся внутри мелодию.

– Ты обратил ее душу в созвездие, когда еще не был так жалок.

Огастес обернулся к Люциусу с неприкрытой иронией во взгляде.

– Я еще в своем уме и прекрасно помню, как сам рассказал тебе это.

В беседах с дьяволом Люк нечасто затрагивал тему любовных дел. Завороженный другими мирами, он напрочь забыл потребность в любви и внимании. Впрочем, на второй план ушел интерес ко всему, что происходило в нынешней реальности, когда существовало огромное множество других.

Люк захлопнул шкатулку и поставил на место.

– Что расскажешь сегодня? – поинтересовался Огастес как бы невзначай.

Больше всего Люциус любил именно этот вопрос, ведь на него он готов был распространяться часами. Подскочив с места, демон двинулся к Огастесу, сопровождая свой рассказ выразительной мимикой.

– Представь мир, где никакого Порт-Рея не существует. Нашей страны вообще нет на картах, она безымянная и не представляет собой ничего, кроме чьего-то вымысла.

– С чего бы? – удивился Огастес.

– Потому что история там пошла иначе, – заулыбался Люциус. – Ты же вроде здесь ученый, должен понимать.

– А ты просто безумец.

– Ах, я ли? – со смехом парировал Люк, отвесив театральный поклон.

В сердце теплилась мечта попасть в мир, где имя Люциуса Страйдера существовало лишь буквами на страницах книги.

Примечания

1

Каре – комбинация в покере из четырех карт одного достоинства.

2

Фулл-хаус – комбинация в покере из трех карт одного достоинства и двух – другого, уступает каре.

3

Стрит-флеш – сильная комбинация в покере из последовательных карт одной масти.

4

Флеш-рояль – самая сильная комбинация в покере.

5

К вашим услугам, мадемуазель (итал.)

6

Друг (итал.)