– Подозреваете. У вас полно легенд, многое в которых истинно. – Раза отпил из фляги, поперхнулся и вытер губы ладонью.

Вэл улыбнулась ему:

– Я слышала о баргестах. Только у тебя глаза совсем не горят огнем, да и на призрачного злого духа ты не похож.

– Я же не говорил, что все в ваших сказках – правда, – слишком серьезно ответил он.

Вэл вздохнула и окинула его взглядом, отмечая густые черные волосы, заметно более короткие на висках. Красиво, но странно.

– Ра, а Зефф, и Кара, и остальные, они?..

– Да. Они такие же, как я, – кивнул он, играя пальцами крышкой фляги.

«Допей уже, – хотелось сказать Вэл. – Пусть хоть одному из нас станет легче».

– Знаешь, расскажи мне кто обо всем этом раньше, я бы не поверила, – искренне призналась Вэл. – Ожившие монстры из детских страшилок.

Раза сделал большой глоток, и Вэл запоздало поняла, что только что назвала стоящего рядом мужчину монстром. В груди неприятно заныло.

– Вам повезло, – делая вид, что слова Вэл никоим образом его не задели, продолжил Раза. – Кем-то когда-то было заведено, что Стражи Границы не пускают нечисть в ваши города.

– Ты о той хрени, которая едва меня не сожрала?

– Да, о ней, – согласился Раза. – Он не один. Их много. Я удивлен, как ты не встретила подобных ему много раньше. Ты довольно далеко зашла тогда.

– А что ты сам делал в тех лесах?

– Я? Ничего особенного. Невозможно усидеть на месте три месяца. Я просто ушел из лагеря на пару недель.

– Ясно. Значит, мне повезло, – чуть слышно произнесла Вэл, наблюдая за одинокой уткой. Птица не ныряла в воду и не чистила перья, бесцельно плавая по глади озера.

– Недавно ты говорила совсем иное, – понизив голос, сказал Раза.

– Не начинай, – ворчливо пробормотала Вэл, совсем не желая возвращаться к недавним спорам.

Раза повернул голову, с легким удивлением в темных глазах смотря на девушку сверху вниз.

– Знаешь, чего я не понимаю? Почему я позволяю тебе так говорить со мной?

Рука мужчины легла на талию Вэл, обнимая. Пальцы скользнули под тунику, касаясь голой кожи. Вэл, ощущая, как горячо становится там, где рука Раза гладит ее, едва успев удивиться всему происходящему, почувствовала, как он придвинулся ближе, дотрагиваясь губами до ее макушки.

Вэл вцепилась пальцами в парапет, не в силах произнести ни слова. Сердце учащенно застучало в груди, когда Раза зарылся лицом в ее волосы, шумно вдыхая.

– У тебя потрясающий запах, – шепнул он. – Особенный, не такой, как у других людей.

Вэл вдруг остро почувствовала всю несообразность ситуации. Рот ее нервно дернулся, она глубоко вздохнула, внутренне собираясь и скрывая от ластящегося к ней Раза свои безумные мысли.

Этот желанный, необходимый ей темноволосый мужчина, близость которого вызывала водоворот эмоций, говорит о… запахе.

Перед мысленным взором встал образ большого зверя с оскаленной в ярости мордой. Вэл, едва совладав с собой, мягко отстранилась от Раза, не смотря на него, боясь, что тот прочитает нечто важное в ее глазах.

– Мне нужно отойти. – Вэл торопливо зашагала прочь, усиленно делая вид, что ей нужно уединиться. – Сейчас вернусь.

Раза промолчал.

Вэл, скрывшись за углом, тяжело привалилась спиной к обшарпанному невысокому зданию, краем глаза видя высокую фигуру в черном.

Раза смотрел вперед на начинавшие искриться в лучах восходящего солнца воды огромного озера. Он запрокинул голову, вливая в себя содержимое фляги, и Вэл поспешно отвела от него взгляд.

Баргест. Черный пес. Зверь в обличье человека.

Она прикрыла веки, набирая полную грудь воздуха.

Все это какой-то бред. Просто бред.

– Ты слишком пьян. – Вэл недовольно покосилась на Раза. – Давай же, идем. Где твой дом?

Мужчина, обнимающий ее за плечи, не удостоил ответом. Вместо этого его ладонь скользнула вверх по шее девушки, а длинные пальцы зарылись в каштановые волосы.

Сердце сделало волнительный кульбит. Вэл на мгновение задержала дыхание.

– Если ты обрежешь их, я тебя убью, – шепнул Раза, наклоняясь к ее уху и целуя в висок.

Вэл горестно вздохнула, тряхнула головой, собираясь с мыслями и безуспешно пытаясь сбросить ладонь Раза, кисло пробормотала себе под нос:

– С такими запросами тебе нужно найти себе какую-нибудь русалку.

– У меня была девушка с длинными волосами, как у русалки, – тут же отозвался Раза, обдавая Вэл теплым дыханием, в котором явно прослеживались знакомые нотки сшибающей с ног настойки.

Чертов Зефф с его долбаной фляжкой!

– И куда она делась? – без особого интереса спросила Вэл, оглядываясь по сторонам.

Они давно уже покинули набережную, и поначалу все шло неплохо, а Вэл уже смела надеяться, что вскорости ее голова встретится с мягкой подушкой в доме бородача, но затем на их пути возникло едва ли преодолимое препятствие – Раза все-таки прикончил содержимое фляги.

И вот теперь они уже неизвестно сколько торчали посреди оживающих рыночных рядов, а первые лавочники и продавцы, толкающие перед собой тяжелые, груженные товарами тележки, с удивлением бросали на них заинтересованные взгляды.

– Она спала с другим парнем, – сказал Раза. Вэл недоуменно перевела на него взгляд, с трудом припоминая суть разговора.

– О, ну мне очень жаль, – рассеянно отозвалась она, думая только о том, как ей заставить Раза сделать хоть один шаг с этого проклятого рынка.

– Ей повезло, что она не была моей Второй, но она все равно получила по заслугам. – Язык Раза провел влажную линию по шее Вэл. Она аккуратно отстранилась от него.

Как бы сильно тело ни желало этих прикосновений, но навалившаяся усталость от наполненной событиями ночи все же была сильнее.

Да и не только в усталости было дело. Что-то внутри противилось всему происходящему.

– Прекрати меня облизывать, – поймав хмурый взгляд Раза, прошипела Вэл. – Пойдем домой, пожалуйста.

– Ты хочешь ко мне домой? – Раза чуть наклонил голову, засовывая руки в карманы расстегнутой черной куртки.

– Безумно, – фыркнула Вэл, наблюдая за лавочником, раскладывающим на широком прилавке круглые румяные яблоки. – Все, что я хочу, – это спать.

– Ты хочешь спать со мной?

О боги, пожалуйста, пусть эта затянувшаяся сумасшедшая ночь скорей закончится!

Но боги, казалось, были глухи к молитвам.

– Ты не ответила, Кролик. – Резким движением Раза приблизился к Вэл, обнимая ее со спины.