Толпа раздвинулась, образовывая плотное кольцо. Люди теснились, толкая друг друга, разрываемые противоречивыми желаниями разглядеть получше происходящее или убраться куда подальше на безопасное расстояние. Возгласы их становились все громче, подзадоривая противников.

Вэл опустила голову, скрывая лицо за длинными волосами. Сердце стучало в груди, тревога охватила ее, заставляя мелко дрожать пальцы. Происходящее отдалилось, все больше походя на дурной сон. Во что она ввязалась и во что ввязала Раза?

Крики стали ожесточеннее. Вэл с усилием подняла голову. От увиденного ей на мгновение стало дурно.

Раза стоял совершенно обнаженный, выпрямившись и расправив широкие плечи. Вэл прищурилась, думая, что зрение обманывает ее, но голубые глаза уже вовсю смотрели на здоровяка, откидывающего нижнее белье в сторону.

– Что? – прошептала Вэл, отрываясь от стены и делая шаг вперед. Невозможная, неправильная картина, возникшая перед глазами, в один миг лишила всех мыслей.

Громадное, сильное тело пьяного мужчины, состоящее из одних мышц, напугало ее, с ужасом представившую, что могло бы быть с ней самой, так безрассудно открывшей рот на подобного противника.

– Ну что, щенок, давай, покажи мне себя! – крикнул здоровяк, обращаясь к сжавшему кулаки Раза.

Вэл не видела лица черноволосого мужчины, но по повороту его головы явственно чувствовала напряжение и собранность.

– Хорошенькую ты себе девочку нашел, да больно грубую! Но трахается она наверняка не хуже сладкой барышни, да, баргест?

Раза зарычал так явно, что Вэл дернулась вперед, теряя последние крупицы разума.

Баргест. Слово возникло в голове, являя давно забытые образы. Мифический пес с горящими огнем глазами, злой дух, приносящий несчастье.

– Стой. – Крепкие пальцы с силой сжались на предплечье, отдергивая назад. – Не суйся куда не следует.

– Кара, – прошипела Вэл, пытаясь вырвать зажатую руку, – пусти!

– Когда я прикончу тебя, – ухмылка гуляла по лицу здоровяка, – я заберу эту красотку и буду иметь ее во все дырки, слышишь, щенок? – Крупная рука легла на толстый член и стала истово дергать его вверх-вниз.

Вэл остановилась, в немом ужасе наблюдая, как пьяный мужчина тискает свой набухающий член перед глазами взвывающей в восторге от каждого произнесенного слова толпы.

Кто они такие? Кто они все такие, мать их?

Раза чуть опустил голову и сделал жест рукой, приглашая противника подойти ближе.

Здоровяк ухмыльнулся и двинулся на него. Голоса в разгоряченной толпе слились в один возбужденный рев, когда тело мужчины, бледное, крупное и состоящее из одних мышц, словно подбросило в воздух, а затем его лицо, красное от выпитого, вдруг стало меняться, вытягиваясь и превращаясь в оскаленную звериную морду.

Вэл задержала дыхание, в ужасе наблюдая, как и без того огромное тело начало расти, приобретая звериные контуры. Бурая шерсть покрыла его, лишая человеческого облика, черные мощные когти разодрали деревянные половицы, когда неуловимо похожее на человека и одновременно на медведя создание рванулось вперед, бросаясь на Раза.

Чудовищный зверь подмял того под себя, опрокидывая вниз. Вэл судорожно дернулась, забыв о крепко сжавшихся на своей руке пальцах Кара.

Громкий медвежий рев сорвался в визг, когда, скаля крупные белые клыки, черный зверь выскользнул из-под его лап, вырывая клочья бурой шерсти.

Вэл хрипло выдохнула горячий, обжигающий легкие воздух, смотря на стоявшее на четвереньках существо. Взгляд скользнул по длинной оскаленной морде. Слюна, капающая с острых клыков, низко прижатые треугольные уши, вытянутые человекоподобные конечности, поджарое, налитое мышцами тело, покрытое черной короткой шерстью. Длинный прямой хвост с силой бил по задним лапам, показывая ярость черного пса.

– Раза, – шепнула Вэл самой себе, едва удерживаясь в сознании.

– Да, это Раза, – процедил сквозь стиснутые зубы Кара, наклоняясь к самому уху Вэл. – Ну что, довольна, девчонка? Теперь ты знаешь, кто мы. Довольна ты, а?

Вэл не ответила ему, во все глаза смотря, как черный зверь низко пригибается, с громким рычанием бросаясь на повернувшегося медведя. Мохнатые тела сплелись в клубок, и толпа восторженно загудела, подбадривая дерущихся криками.

Алая кровь брызнула в стороны, окропляя возбужденных зрителей. Все разом притихли.

Вэл, резко дернув руку, наконец освободилась от Кара, устремляясь вперед, раздвигая потные, разгоряченные тела.

Черный пес отпрыгнул в сторону, поднимаясь на задние лапы подобно человеку. Его пасть была приоткрыта, красная вязкая слюна капала на тяжело вздымавшуюся мохнатую грудь.

Медведь рухнул на колени, потом откинулся назад и сел, широко раздвинув ноги, напоминающие человеческие, покрытые бурой клочковатой шерстью. Рот у него приоткрылся, и оттуда тонкой струйкой вытекла темная кровь, теряясь в шерсти. Медленно, противно глазу, медведь повалился на бок, являя притихшим зрителям разодранную глотку.

Вэл почувствовала, как мерзко и неприятно задрожала нижняя челюсть; крепко стиснула зубы и с трудом оторвала взор от рваной раны на шее поверженного медведя. Шумно сглотнула, чувствуя в горле песок, когда встретила пристальный взгляд знакомых черных глаз, смотрящих на нее со звериной морды.

Темный переулок надежно скрывал все происходящее от посторонних глаз.

Раза, следуя за быстро покинувшей таверну Вэл, грубо схватил ее за плечо, разворачивая и впечатывая в стену.

Лопатками она со всей силы ударилась о камень, лишив легкие остатка воздуха. Вэл приоткрыла рот, с усилием вдыхая прохладный ночной воздух.

– Да пусти ты меня! – прохрипела она, резким движением отталкивая Раза. – Что тебе надо?

– Что мне надо? – Раза заметно повысил голос; его рука взлетела вверх, пальцы сжали горло Вэл, заставляя ту вздернуть подбородок. – И ты еще будешь выговаривать мне? После всего, что ты натворила?

Вэл дернулась и вцепилась пальцами в запястье побагровевшего от гнева мужчины, тщетно пытаясь убрать его руку со своей шеи.

– Да пошел ты! – просипела Вэл, наблюдая, как перед глазами начинают мелькать черные мушки – предвестники скорой потери сознания; с хрипом втянула ртом крупицы воздуха, с ненавистью смотря сквозь упавшие на глаза пряди в ожесточенное лицо Раза. Он дернул верхней губой и разжал пальцы.

Вэл согнулась, прижимая руки к саднящему горлу. Сердце стучало молотом, горящие легкие неприятно ощущались в грудной клетке.

– Ты ненормальный, – часто и глубоко дыша, произнесла Вэл, медленно выпрямляясь и опуская руки. – Только и можешь, что применять силу.

Раза отступил на шаг, глядя на Вэл со смесью презрения и раздражения. Она, распаленная злостью и собственной дерзостью, смело вскинула на него бледное лицо с обескровленными поджатыми губами. Раза стоял перед ней в одних черных штанах и наспех зашнурованных сапогах. Широкая грудь тяжело вздымалась, словно он боролся с собой, а взгляд темных, гневно прищуренных глаз скользил по лицу Вэл.