Сразу же после пробуждения я привела себя в порядок, надела жёлтое платье с белым пояском и немного посетовала на то, что его корсет слишком тесен мне. Даже если его расслабить, он всё равно сильно выделял грудь и мешал дыханию. Матушка любила заказывать именно такие наряды и часто просила портниху не идти мне на уступки и делать так, как пожелала матушка. Вот только тратить время на переодевания я не хотела, потому что было немало важных дел впереди, например, изучение истории ордена Ледяной смерти.

Я присела на кровать и достала из коробки книгу, которую вчера так и не успела открыть. Профессор Гаррисон ничего не сказал мне о ней, значило ли это, что не он подарил мне её? Но если не он и не Кайлан, тогда кто? Возможно, профессору вчера было совсем не до разговоров о книге, он выглядел таким уставшим… Возможно, это всё-таки его подарок…

Томик стал вибрировать под моими пальцами, словно от него исходила живая магия. Я открыла книгу и начала читать первую страницу.

«Драконы и ведьмы не всегда ненавидели друг друга. Всё началось после создания ордена Ледяной смерти, когда отдельные личности отделились от своего мира и решили объединиться, стать сильнее. Они посеяли смуту, разрозненность и начали войну. Орден Ледяной смерти жаждал кровопролития, но его смогли остановить»…

Я зачиталась и даже не заметила, как далеко смогла добраться. В книге говорилось о первой войне, которую начали члены ордена Ледяной смерти, о первой смерти. Ведьма погибла от рук дракона, которого безудержно любила, и это стало причиной разрозненности между драконами и ведьмами.

На глаза вдруг навернулись слёзы. Мне не верилось, что любящее сердце на самом деле могло ожесточиться. С другой стороны, никто не знал, что было на уме у представителей ордена. Возможно, такое чувство, как любовь, не было знакомо им. Или же…

«Они жертвовали лучшими чувствами ради обретения безграничной власти и силы. Они отдавали свою любовь и заботу».

Я тяжело вздохнула. Если бы человек любил на самом деле, совсем неважно, кем он был — драконом или ведьмой, — то он бы боролся за любовь. На мгновение я задумалась — способны ли драконы любить? На лице профессора Гаррисона практически всегда держалось ледяное выражение. Он вёл себя холодно и отстранённо, но время от времени улыбка появлялась на его губах и делала черты лица уже не такими строгими… Смог бы он полюбить? Подобную себе или же ведьму?

Впрочем, меня это не касалось… Мне не следовало думать о личной жизни профессора или кого-либо из драконов. Это не моё дело. Моя основная задача — выяснить, кто именно пытается остановить меня.

Стук в дверь заставил меня отвлечься от чтения. Я поднялась на ноги, приблизилась и приложила ладонь к поверхности, которая до сих пор оставалась для меня загадкой. Как она исчезала? Я понимала, что это волшебство, и что магия драконов практически безгранична, но всё равно сложно было принять всё это.

Стоило только двери исчезнуть, как я ошеломлённо шагнула назад, глядя на своего загадочного гостя.

— Привет, я Амайя! Подумала, что нам следует познакомиться, — улыбнулась девушка с ярко-синими распущенными волосами, достигающими лопаток, и большими синими глазищами.

— Привет… Кто ты? — удивилась я, продолжая смотреть на неё с недоумением.

— Адептка, — растерянно улыбнулась она. — Табличка светилась только в твоей комнате, значит, кроме нас, тут никого пока нет, вот я и подумала — почему бы не познакомиться…

Амайя выглядела дружелюбной: она улыбалась и светилась, словно солнышко в пасмурный день. Драконица располагала к себе, обладая каким-то особенным притяжением. Она взмахнула рукой, чтобы убрать непослушную прядь волос, упавшую на глаза, и я увидела на её запястье браслет, вокруг которого словно били электрические молнии.

— Твой браслет… — кивнула я.

— Да? Что с ним не так? Оу! У тебя ещё нет браслета? Я поняла! Ты новенькая! Знаешь, когда надеваешь его впервые, начинаешь чувствовать себя немного неловко, как будто тебя посадили на поводок, но потом быстро привыкаешь. Браслет нельзя снимать, пока полностью не подчинишь свою магию. Иногда она может натворить бед… Впрочем, мы ещё в школе магии начинаем учиться контролировать её, но позднее энергия растёт. Знаешь, когда носитель магии влюбляется, она будто бы переливается через края, поэтому в нашем возрасте её особенно сложно контролировать.

— Значит, ты старшекурсница?

— Ну если второй можно назвать старшим, тогда да. Пойдёшь в столовую? Я опоздала на завтрак, но теперь так сильно хочу есть. Приехала часа два назад, немного отдохнула с дороги и пошла искать живые души.

Я вспомнила о том, что осталась без ужина и завтрака, и ощутила, как начало печь в животе. Я уверенно кивнула, вспоминая слова профессора Гаррисона о том, что внутри стен академии мне никто не навредит.

— Ты мне так и не представилась, — улыбнулась Амайя, когда мы вместе направились к лестнице.

— Прости! Я Ари, Ариэлла. Кто-то зовёт меня Эллой.

— Чудесное имя — двойное! Меня тоже зовут Айя или Майя, кому как больше нравится. Мне, если что, нравятся оба имени, так что можешь обращаться ко мне, как хочешь.

Я не нашлась с тем, что можно было добавить, но моя новая знакомая, кажется, и не собиралась замолкать.

— Ты тут давно? Не начала сходить с ума от одиночества?

Мне вдруг стало интересно — у драконов в крови быть такими болтливыми? Хотя профессор Гаррисон и ректор не были похожи на таких же болтунов… Или всё дело в том, что у адептов кровь в жилах бурлит куда сильнее, чем у выпускников академии?

— Я здесь несколько дней. Но начать сходить с ума не успела, потому что… — рассказывать Амайе о своих проблемах я не собиралась, поэтому пришлось как-то выкручиваться: — Потому что Кайлан был рядом.

— Кайлан! — глаза девушки загорелись. — Совсем не подумала пойти поздороваться с ним! Знаешь, Кай не совсем тот человек, с которым другие стремятся завести дружеские отношения, но в своё время он помог мне… Можно сказать, что я обязана ему.

— Почему же с ним не хотят заводить дружеские отношения? — удивилась я.

Хотя с его характером это было немудрено. Скорее всего, он задирал не только своего брата… С другой стороны, во время прогулки Кайлан мне открылся в ином свете и очень понравился мне.

— Ну-у… Как тебе сказать… Адепты не особо любят тех, кто имеет родственные связи с кем-то из преподавателей. Кроме того, на прошлом курсе Кайлан устроил небольшой спектакль… Там была непростая история. Ему нравилась драконица с его курса. А ей нравился драго Гаррисон старший. Она дружила с Кайланом, чтобы выведать у него больше информации о брате… И на осеннем балу она призналась профессору в своих чувствах. Конечно, разразился скандал. В такой ситуации в академии мог остаться только кто-то один, потому что отношения между преподавателями и адептами строго запрещены, если только кто-то из них не предложит другому сразу же заключить брак. Остаться в академии мог лишь один. И ректор отдал должное мудрости и опыту профессора Гаррисона. Адептку исключили. И угадай, кого Кайлан начал обвинять в этом?..