– А что будет с ними потом, когда обучение закончится? – неприятное чувство кольнуло в области груди. – Неужели убивают?

Девочки тихо захихикали.

– Нет, просто профессор, что ведёт этот предмет, сотрёт память питомцу-помощнику и выпустит на волю, или же оставит для следующих студентов. Но бывает, что ученики привыкают к своим зверюшкам, особенно, если они милые, и выкупают их у Академии, – Кармель, улыбаясь, дёрнула за дверную ручку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Напротив моей комнаты стояла Этель и, гаденько улыбаясь, крутила в руках незнакомый мне прибор.

– Хорошо придумала, человечка, – похвалила та Кармель. – Я с вами иду. Мне тоже не помешает выбрать себе помощника заранее. А то попадёт жаба.

Глаза нашей предводительницы сузились.

– Нет! – отрезала она. – Мы и так рискуем, идя вчетвёртом. Вы, госпожа лиса, будете совершенно лишней. Да и туннель, по которому мы поползём, не рассчитан на белые шубки. Лапки и ушки замараешь, а потом утешай тебя.

– Не умеешь ты, Кармель, шутить. Зато я успела записать на магический накопитель ваш разговор. Хороший артефакт, с помощью него через стены можно подслушивать. В единственном экземпляре, кстати, подарок папочки, – она ещё раз показала коробочку и спрятала её в складках платья.

– Госпожа Этель, мы принесли, – из комнаты лисы выбежали две гномихи.

– Хорошо, идём, – поморщилась Кармель. – Но только ты! Твои подружки-служанки будут сторожить тайный проход.

Лиса радостно, но тихо хлопнула в ладоши и скрылась за дверью. Её не было меньше минуты, переодевшись и выйдя обратно в коридор, она встала рядом с Кармель, не удостоив взглядом других сокурсниц.

«Так, может, Кармель и не собирается со мной дружить? Неужели у неё какие-то счёты с Этель? Она отвергла её дружбу? Увела подругу? Так вот почему три подружки подсели тогда ко мне?» – такие мысли не давали сосредоточиться.

– Комендант спит, но всё равно попрошу не шуметь, –  проходя мимо неприметной комнаты, Кармель обернулась в нашу сторону. – Булочки со снотворным зельем творят чудеса.

– Карми, но если раскроется твоя шалость, то нам всем не поздоровится, – забеспокоилась Элли, поближе прижимаясь к подруге.

– Я тебя умоляю, кто посмеет меня тронуть? Да и ничего страшного я не сделала, – пожала та плечами. – Всего лишь невинное угощение.

– Тебя-то не тронут, а нас... – прошептала Олечка.

– И вас не тронут, – уверенно произнесла девушка и вышла на улицу. – Идём тихо и в темноте. Сегодня помещение с нужными нам ящиками охраняет один, не сильно принципиальный орк, – на грани слышимости прошептала Кармель. Я поёжилась, потому что поздним вечером заметно похолодало. – За один золотой он неожиданно устал и уснул. Так что всё получится, как мы и задумали.

Мне показалось, или Карми начинает уговаривать не только нас, но и себя?

– Фу-у, я чувствую запах конюшни и животных, – брезгливо произнесла лиса.

– А я говорила, что тебе не понравится, – усмехнулась Кармель. – Ещё не поздно повернуть назад.

Этель отрицательно мотнула головой и прибавила шаг. Как же бесшумно она ступает! И это при том, что сейчас практически ночь.

– Ой, а что это у нас тут за компания? – от голоса, раздавшегося справа, мы все подпрыгнули, а я еле удержалась от громкого вскрика.

– Братец, – зашипела лиса. – Тебе нужно бубенчик на шею повесить.

И тут из темноты выступили те, кого я меньше всего хотела бы сейчас видеть. Перед нами стояли Феликс, Фелтон и ещё несколько студентов.

– Что забыли в тёмном саду такие прелестные девушки? – усмехнулся лис, поглядывая на меня.

– А что забыли бравые  будущие вояки в такое время в том же месте? – не отступала Этель.

– Мы патрулируем территорию – это первое задание, данное нам профессором…

– Вот и патрулируйте, – перебила лиса брата. – А у нас свои девичьи дела, воздухом дышим перед сном.

– Мы уйдём, но лишь при одном условии, – в разговор вмешался Фелтон. – Если вы согласитесь в первые выходные прогуляться с нами в город. Вечер фейерверков по случаю посвящения поступивших в студенты.

– Какое ещё посвящение? Я слышала, что в эти выходные состоится бал-знакомство драконьих невест с женихами, – нахмурилась Кармель.

– Правда? А я и не знал. Что нам делать на скучном балу, лучше погулять, – улыбнулся Фелтон, не сводя с меня взгляда. – Так как вы согласны? Если да, то мы тут же исчезнем, а если – нет, то будем неотступно идти следом, пока вам не надоест рассматривать луну.

Одновременно две девушки сделали шаг в сторону дракона, но Карми оказалась проворнее Этель.

– Если вы настаиваете, то я непременно составлю вам компанию, – Кармель протянула ладонь и дотронулась до Фелтона. – Согласна в первый академический выходной быть вашей девушкой. Пусть магия подтвердить мои намеренья.

– Но… – удивлённый дракон не успел закончить фразу, как раздался тихий хлопок.

– Соглашение заключено, – по глазам Кармель было видно, что она довольна произошедшим.

Фелтон же не мог прийти в себя. Я улыбнулась и, проходя мимо него, тихо прошептала:

– Что, не рад? Сам себя переиграл. Нельзя заставлять девушек идти на свидание, ведь они любят ласку и заботу.

Оказывается, мой шёпот услышали все. Посмеиваясь, мы уже пошли дальше, но путь нам преградил всё тот же хитрый лис.

– Может, Фелтон и переиграл сам себя, но Кармель, соглашаясь на сделку, заодно подписала и всех вас, – и, опустившись на одно колено, протянул ко мне руку. – Прекрасная Мария Мерабелла, прошу, разрешите сопровождать вас в выходной. Я буду храбрым рыцарем, оруженосцем, кем прикажете.

– Мария, мы спешим, – Карми схватила меня за руку, а лис – за другую.

– Согласна, я согласна. Всё, иди!

Маленький мужской отряд сдержал своё слово и быстро исчез в темноте. Да они и не могли поступить иначе, раз завязали обещание на магии.

– Мы идём на свидание, – тихо хихикали гномихи, не отставая от нас.