Джип приближался, не сбавляя скорости. Он резко развернулся в облаке пыли и врезался прямо в вампира, отбросив его назад. Пассажирская дверца открылась.

– Залезай! – крикнул Скалдаггери. Валькирия запрыгнула в машину, и джип рванул с места.

– Ремень безопасности, – приказал детектив. Валькирия потянулась к нему, и тут он повернул руль, и она ударилась головой о стекло.

– Ой!

– Прости. Пристегни ремень.

Фургон нёсся за ними, заливая салон джипа жёлтым светом. Скалдаггери нажал на тормоза, повернул руль, дал полный газ, и жёлтый свет быстро исчез – фургон пропустил скрытый поворот. Они оставили фургон в облаке пыли и помчались по тропе среди холмов.

Валькирия схватила ремень безопасности. Его пришлось несколько раз дёрнуть, прежде чем ей удалось его застегнуть. Она снова уселась на сиденье, защёлкнула ремень, и Скалдаггери резко затормозил.

– Ладно, – сказал он. – Выходи. – Он открыл дверцу и побежал к «Бентли». Проклиная его, Валькирия побежала следом.

Ночная тишина была пугающей. А потом земля впереди покрылась трещинами и осыпалась, на поверхность поднялся Билли-Рэй Сангвин, и Скалдаггери вытащил револьвер.

– Вот это да! – с улыбкой произнёс Сангвин. – Великий детектив-скелет во плоти. Конечно, образно выражаясь.

Скалдаггери настороженно посмотрел на него.

– Мистер Сангвин, я так много о вас слышал.

– Правда?

– Вы маленький психопат, да?

– Я стараюсь.

– Тогда скажите, зачем ждать восемьдесят лет, чтобы помочь своему старому боссу сбежать? Почему просто не освободили его на следующий день после ареста?

Сангвин пожал плечами.

– Полагаю, у меня было что-то вроде кризиса веры, и моя вера проиграла. Все эти восемьдесят лет, пока я был один, всё вроде бы шло хорошо, но чего-то не хватало, понимаете?

– Вы арестованы.

– Я бы не хотел показаться грубым, но я лишь заскочил, чтобы забрать вот эту милую малышку. Через мгновение я вас оставлю. Образно говоря.

И с улыбкой на лице Сангвин исчез под землёй.

– Проклятие, – произнесла Валькирия.

Скалдаггери потянулся к ней, но было уже слишком поздно. Земля взорвалась, Сангвин схватил её, и Валькирия даже не успела вскрикнуть, прежде чем он утянул её вниз.

Глава 20

Под землёй

Валькирия, хватая воздух ртом, уносилась в темноту. Вокруг неё сыпалась земля. Камешки царапали ей спину и скользили под ногами. В глаза летела пыль, а в ушах грохотал оползень. Валькирия вцепилась в Сангвина.

– Страшно? – шепнул он ей на ухо. – А что если я просто тебя отпущу?

Он был прямо перед ней, она чувствовала его дыхание на своей щеке, но не видела его. Было ужасно темно, и тоннель, по которому они двигались, сразу за ними засыпало землёй. Внутри у Валькирии всё перевернулось, и её охватил ледяной ужас.

– Я тебя сожгу, – пригрозила она, но шум оползня поглотил её тихий голос. – Я тебя сожгу! – крикнула Валькирия.

Сангвин рассмеялся.

– Убьёшь меня, а что потом? Ты навсегда застрянешь здесь, похороненная заживо под землёй, и утешать тебя будет только мой труп.

Они замедлились, шум обвала стал тише, и наконец они остановились. Валькирия дрожала. По телу тёк пот. Горло перехватило от ужаса.

– Я тебя вижу, – продолжал Сангвин. – У меня отняли глаза, но зрение осталось. А здесь в темноте? Я вижу ещё лучше. Я вижу страх на твоём лице. Ты не сможешь его скрыть. Так что мы сделаем вот что. Я надену на твои ручки маленькие милые наручники, и мы нанесём визит барону Мстителю. По-моему, отличный способ провести остаток жизни, как думаешь?

У Валькирии на зубах скрипнули песчинки, но она ничего не ответила. Было слишком темно. Она чувствовала вокруг себя камни. Несмотря на отвращение, она крепко цеплялась за Сангвина, опасаясь, что он оставит её одну. Она почувствовала, что они снова начали двигаться, земля вокруг них посыпалась вниз, и что-то холодное и металлическое сомкнулось вокруг её запястий.

– И ещё одно, – сказал Сангвин. – Моя бритва. Где она?

– В кармане плаща, – прошептала Валькирия.

Его рука нырнула в карман и извлекла опасную бритву.

– Как хорошо, что она снова со мной. Она как будто часть меня. Как маленькая частица моей души…

Раз уж Сангвин мог видеть в темноте, Валькирия постаралась, чтобы он увидел презрение на её лице.

– Мы пойдём куда-нибудь уже или ты собираешься держать меня здесь и докучать мне?

Сангвин рассмеялся, земля снова посыпалась, и они быстро двинулись вперёд. Валькирия пыталась понять, как Сангвин делает это, но ей удалось лишь заметить, что земля как будто расступалась перед ним, а потом смыкалась у него за спиной. Было невозможно определить, в каком направлении они двигались, где верх и низ, но внезапно земля закончилась, и они вылетели на воздух.

Тяжёлая луна низко висела на тёмном небе. Повсюду были деревья, живые изгороди и трава. Валькирия упала на колени, выплёвывая землю и ловя воздух ртом. Её тело покрылось холодным потом, но под ногами была твёрдая почва, и в ушах больше не стоял рёв. Она подняла голову и оглянулась.

– Экипаж ожидает вас, мэм, – произнёс Сангвин, открывая дверцу машины. Валькирия проверила наручники, но они были застёгнуты крепко. Она щёлкнула пальцами, но искры не появилось. Её сила оказалась связанной заклятием.

Сангвин схватил Валькирию за шею и втолкнул в машину. Даже если бы ей удалось вырваться, бежать было некуда. Вокруг были одни поля. Он захлопнул дверцу, обошёл машину с другой стороны и сел за руль.

– Это весело? – внезапно спросил он. – Вся эта детективная работа? Я всегда хотел стать детективом. И даже был им около года. Мне нравилась романтика. Костюмы, шляпы, тёмные переулки, роковые женщины, все эти остроумные разговоры… Но я не мог перестать убивать людей. Я хочу сказать, люди меня нанимали, я пытался разгадать для них тайну, но на полпути мне становилось скучно, и я их убивал. И дело заканчивалось. За целый год я раскрыл только одно убийство, но не думаю, что это считается, поскольку убийцей был я сам. Мне кажется, это нечестно.

– Почему ты это делаешь? – выпалила Валькирия. – Зачем я ему нужна? Скалдаггери всё равно не отступит, даже если я буду в заложниках.

Сангвин удивлённо уставился на неё.

– Ты серьёзно? – Он рассмеялся. – Милая моя, ты не заложница и никогда ею не была!

– Что?

– Всё это происходит из-за тебя.

– О чём ты говоришь?

– Ты ведь слышала о недостающем ингредиенте, верно? О том самом, который Мститель не сумел заполучить восемьдесят лет назад. Ты о нём слышала?

– Конечно. Но какое он имеет ко мне отношение?

– Милая, это ты и есть.