нас появился шанс разделить Гротеска на части и спрятать их по всему миру, чтобы их больше никогда не соединили, и нам нужно, чтобы вы это сделали.

– Ладно, – проворчал профессор. – Но тебе, Валькирия, надо отдохнуть. А вы, детектив, не должны подвергать её опасности в течение следующего часа. Договорились?

– Я буду отдыхать, – ответила Валькирия.

– А я не буду подвергать её опасности в течение часа, – добавил Скалдаггери.

– Вот и хорошо, – сказал профессор. – А теперь извините, мне пора разделять на части чудовище.

Глава 24

Аргус

Старая больница была пропитана ужасом и застарелыми слезами. Сколько людей сделали свой последний вздох на этих маленьких койках? Сколько провели последнюю ночь в крошечных палатах, беспрестанно просыпаясь, пока в их снах буйствовали кошмары? Проходя по коридорам, барон Мститель представлял, что может пересчитать каждого из них по пальцам.

Лучше всего было в психиатрическом отделении. Здесь даже без той особой чувствительности, которую давали ему новые доспехи, он ощущал отголоски страха, безумия и отчаяния. Но доспехи собирали эти отголоски и делали его сильнее. Барон чувствовал, как броня становится всё крепче и крепче после стольких лет забвения в пещере.

Это идеальное место, где Гротеск сможет прорвать границы между мирами, открыть портал и призвать Безликих. Теперь барону нужно было только вернуть Гротеска, но с этим проблем не будет. Несмотря на вспышки гнева и устрашающий нрав, Мститель был прежде всего военным. Да, на его пути возникло препятствие, но он уже придумал план, как всё исправить.

В конце коридора стоял один из Заражённых. При приближении Мстителя он распахнул дверь. Барон видел по его глазам, что он вскоре станет вампиром. Он уже приказал Сумраку убить всех Заражённых прежде, чем это случится. Сумрак благодаря сыворотке мог контролировать вампира внутри себя, но Заражённые станут слишком непредсказуемыми.

Мститель сосредоточился на доспехах и приказал им сжаться на нём плотнее. Он долго позволял им пировать страданиями, которыми было наполнено старое здание, но теперь пришло время для дел.

Билли-Рэй Сангвин уже ждал его. К операционному столу был прикован человек, и, когда Мститель вошёл в комнату, его глаза расширились.

– Невозможно, – прошептал человек. – Ты мёртв. Ты… Это не ты, ты ведь мёртв! – Мститель понял, что из-за шлема, закрывающего лицо, человек принял его за лорда Гнуса, воскресшего из мёртвых, чтобы совершить ужасную месть. Он ничего не ответил.

– Это какой-то фокус! – продолжал человек, пытаясь разорвать оковы. – Не знаю, что ты задумал, но ты совершаешь большую ошибку! Ты вообще знаешь, кто я?

– Мы это знаем, – протянул Сангвин. – Ты трусливый волшебник, которому удалось уцелеть, избежав всех возможных сражений. Как думаешь, почему мы тебя выбрали?

– Выбрали? – повторил человек. – Выбрали для чего?

– Для того, чтобы быстро отвечать на наши вопросы, – сказал Мститель, поняв, что благодаря шлему его голос стал похож на голос лорда Гнуса.

Человек побледнел. Он весь покрылся потом.

– Что… что вы хотите знать?

– Наверное, ты уже понял, – заметил Сангвин, – что я не отсюда родом. А джентльмен, из-за которого ты запачкал штаны, тоже давно здесь не был. Мы хотим знать, ничтожество, куда можно направиться с трупом полубога, чтобы… ну, не знаю… уничтожить его?

Человек облизал губы.

– И после этого вы меня отпустите?

– Почему бы и нет?

Мститель почувствовал, как его доспехи снова дрогнули. Страх этого человека был слишком сильным, чтобы на него можно было не реагировать. Мститель прищурился, усилием воли контролируя доспехи.

– Они пойдут в Святилище, – ответил человек.

– Это не то, что нам нужно, – ответил Сангвин. – Наш человек следит за Святилищем, и они там не появлялись. Мы ищем особенное место.

Человек нахмурился.

– Тогда, возможно, они пошли к Ворчуну.

– К Пестряку Ворчуну? – переспросил барон.

– Да. Он работает на Святилище. Всё странное несут к нему.

– Куда?

– Старый закрытый кинотеатр «Гиберния». Теперь вы меня отпустите? – Сангвин посмотрел на Мстителя, а тот посмотрел на пленника.

– Что ты делал во время войны? – спросил барон.

– М-м-м… ничего особенного…

– Я тебя знаю, Аргус.

– Нет. Нет, сэр, мы никогда не встречались. Я выполнял кое-какие задания для барона Мстителя, но…

– Ты сообщил барону Мстителю местонахождение убежища, когда ему потребовалось исчезнуть на несколько дней.

– Я… да… но откуда вы?..

– Скалдаггери Плезант выследил его, Аргус. Твоя информация привела к его поимке.

– Это не моя вина. Я тут ни при чём.

– Убежище было известно нашим врагам, но из-за своей глупости ты этого не знал.

– Ладно, – быстро согласился Аргус. – Ладно, я допустил ошибку, и Мстителя арестовали. Но, лорд Гнус, какое это имеет отношение к вам?

– Я не лорд Гнус, – ответил барон. Он снял шлем, и тот растаял в его руках, слился с доспехами.

– О нет, – прошептал Аргус, увидев лицо Мстителя. – Прошу вас, не надо!

Барон злобно посмотрел на него, и Аргус затрясся, а потом его тело как будто распалось на части. Туловище взорвалось, конечности разлетелись по углам комнаты, голова отскочила в сторону, а внутренности потекли со стен.

Барон повернулся к Сангвину.

– Кинотеатр «Гиберния». Мы идём туда немедленно.

Техасец смахнул с пиджака кусочек мозга Аргуса.

– А если по пути нам встретится некая темноволосая девочка?

– Я даю тебе разрешение убить любого, кого захочешь.

Билли-Рэй Сангвин улыбнулся.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

Глава 25

Небольшая бойня

Нью-Йорк. 7:37 утра

Человек, которого на самом деле не было, вышел из тени и зашагал за тремя бизнесменами. Он перешёл Бликер-стрит и двинулся вдоль Гудзона, всё время держась на расстоянии трёх шагов, и они так и не почувствовали его присутствия. Они обсуждали дела Святилища, время от времени вставляя в разговор кодовые слова, когда рядом оказывались прохожие. Эти бизнесмены на самом деле были волшебниками и к тому же очень влиятельными.

Человек, которого не было, последовал за ними к парковке у Западной Тринадцатой улицы, прошёл за ними к машине, и когда наступил подходящий момент, нанёс удар. Волшебники-бизнесмены увидели, как расступился воздух, как оттуда появился смутный силуэт, но было слишком поздно поднимать тревогу и слишком поздно защищаться.

Болонья. 10:51 утра

Их было пятеро: молодых, могущественных и готовых показать себя. На них была тёмная одежда, кожаные плащи и солнечные очки. Волосы торчком и пирсинг на теле. Им нравилось считать себя кем-то вроде готов-панков. Никто с ними не спорил. А если и пытался, то ему не удавалось остаться в живых.

Италия в мае. Было тепло и