‒ Не стоит, ваше сиятельство, ‒ ответил за всех Долгоруков, оглядывая свой дорогой серый костюм и медленно начиная расстёгивать на пиджаке пуговицы, подобно Пожарскому. ‒ Дадим Захару небольшую фору.

‒ Фору, говорите? Глядите, как бы это вам не аукнулось, ‒ ухмыльнулся злорадно старик, поворачиваясь к нам спиной. ‒ Ну бог в помощь. Дело ваше. Тогда все по местам! ‒ резко прикрикнул на новоприбывших мастеров начальник Плеяды, хлопнув в ладоши. ‒ Скоро начинаем второй этап!

***

Как ни странно, но поток множества различных эмоций совсем не утихал, он лишь возрос, а сама напряженная обстановка за прошедшие полчаса лишь накалилась сильнее прежнего. Даже показалось, что присутствующих людей стало на порядок больше. Но более позабавило решение Морозовой, а может Ростислав рассказал ей обо мне слишком много, я же говорю, цепкая и обстоятельная девка.

После пары минут тщательного слежения за моей беззаботной персоной, та резко изъявила желание воспользоваться экипировкой, затем недолго думая следом за ней отправился Пожарский на пару с Долгоруковым. Назад троица вернулась уже в своём полном боевом облачении уникумов-изгоев под понятливые усмешки Юсупова и своих же собственных родичей.

Я в свою очередь оказался верен старому выбору и набору. Полюбившийся мне тёмно-бордовый кожаный защитный доспех, изготовленный руками Семёна, три перевязи с иглами, что крепились на плечах и чуть ниже затылка, а также портупея с бессменными джадами, которые по моей просьбе сталь чуть длиннее.

Сама арена оказалась гораздо больше, чем в прошлый раз. Покрытие было выполнено из платина-палладия и как мне кажется, прочность его будет гораздо выше, чем у той платформы. К тому же качество и количество защитных барьеров было доведено до пяти слоёв. Хотя оно и немудрено. Сражаться будут не рядовые маги, а столпы империи на пределе своих сил и зрелище будет более чем занимательное. Архимагистры ‒ это конечно не грандмагистры и само собой не повелители, но силы таким уникумам тоже не занимать.

Стоило нашей четверке выйти на арену, а барьеры при помощи артефактов только стали наслаиваться друг на друга, слово вдруг взял Юсупов.

‒ Перед тем как мы начнем, хотелось бы сказать пару слов, ‒ громко заговорил старик. ‒ Так как оценка у нас сегодня далеко не рядовая, потому как сражаться сегодня будут не обычные инструктора уникумы, а троица представителей боярских родов, да и пошла она слегка не по плану. Поэтому, ваше величество, если вы не против, то пусть Пожарский, Долгоруков, Шереметев, Потёмкин и Трубецкой составят мне здесь компанию на всякий случай. От греха подальше, скажем так.

‒ Дозволяю, ‒ расплылся в удовлетворённой улыбке император, в приглашающей манере обводя глазами названных князей.

Долгоруков ‒ светляк. Пожарский ‒ огневик. Морозова так вообще ледяная литая магиня. Все трое младшие сконатели. Все трое архимагистры третьей степени. И у всей троицы второй спектр. Однако разница в опыте и в полноценной силе прослеживается. Самый серьёзный противник здесь Алексей, после идет Артём, и лишь потом зазноба Ростислава. И план их будет исходить именно из этого умозаключения, а это означает, что оба парня окажутся в авангарде, в то время как Морозова будет атаковать издалека, магия у неё подходящая для этого. Да и команда у них выйдет более чем слаженная.

Что ж, у меня тоже крошечный план, собранный на коленке, имеется.

Прежде чем пятислойный барьер укрыл всю арену, напоследок успел бросить предвкушающий веселый взгляд на присутствующих людей, на общество анонимных нытиков, церковников, на Ростислава, его сестру, Марину, сосредоточенных князей подле арены и остановился лишь тогда, когда мои глаза встретились с чуть нервничающими будущими женами.

‒ Я скоро, ‒ произнес одними губами себе под нос, задорно им подмигивая.

Ведь впереди после нынешнего сражения еще предстояла не менее сложная битва: разговор с их родичами.

‒ НАЧАЛИ! ‒ громко выкрикнул старик.

Стоило возгласу Юсупова прозвучать, как почти тотчас последовали несколько ослепляющих белых вспышек. Никто из архимагистров и не помышлял жевать сопли и тратить время на долгие подготовки.

Всполохи света продолжались на протяжении нескольких секунд, однако на все дезориентирующие выпады Долгорукого я быстро прикрыл глаза и положился на остальные реанорские чувства. Правда, уже секунду спустя пришло осознание того, что местность в радиусе пары-тройки метров оказалась раскалена, да настолько сильно, что было тяжело дышать.

‒ Вполне неплохо, ‒ хмыкнул спокойно я, ускользая из зоны атаки Пожарского и внутренним нутром ощущая, как в эпицентр раскалённого пекла полетело несколько залпов ярко-красного пламени, а сама местность на десяток вдохов была похожа на Геенну Огненную. ‒ Определенно будет весело. И они определенно сильнее того жалкого святоши.

Покажись алая дрянь!

Постулат реанорского берсерка…

Плащ алой молнии Реанора…

Грохочущее и рокочущее громовое тело сработало мгновенно, а следом за ним по доспеху заструилась и яростная сила духа. Причем плащ был призван как нельзя вовремя, замешкайся я еще хоть на пару вдохов и стал бы подушечкой для ледяных булавок Морозовой.

К тому же радовал еще один неоспоримый факт. Никто не сдерживался. Магией и духом арена наполнилась за секунды. Значит, и мне не нужно себя сдерживать.

Как и предполагал, оба княжича оказались авангардом и действовали слаженно. Приходилось не только крутиться как ужу на сковородке, но и параллельно с этим нужно было уклоняться от скачущей по всему ристалищу Морозовой, попутно принимать на щиты, либо на джады её вездесущие и свистящие осколки льда.

Однако такую тактику я вынужден был вскоре сменить, потому как Пожарский перешел на среднюю дистанцию и расход обоих резервов стал на порядок больше. Теперь лишь щиты защищали от пламени огневика, в то время как сталь в моих руках противостояла льду Анастасии и свету Алексея.

Долгорукий с огромной скоростью призывал одну за другой сияющие сферы и атаковал светозарными кривыми лоскутами и парными клинками, которые пытались ослепить всегда определенную зону. Делал это парень достаточно хитро, чтобы не мешать своим партнерам, в особенности гибкому копью Пожарского, и в то же время дезориентировал тот лишь меня. Поэтому с самого начала боя пришлось положиться только на чувства и сражаться с закрытыми глазами.

С каждой пройденной секундой темп битвы быстро нарастал, расход магии и духа постоянно рос, а само сражение выдалось весьма агрессивным. Да настолько агрессивным, что барьеры содрогались и трещали при каждом ударе стихии о защитные купола.

Похоже, слова Юсупова были не обычным старческим трёпом, а опытным решением.

‒ Наконец-то, ‒ тихо прошелестел я себе под, продолжая отслеживать передвижение магини и ловко парировать магию и сталь княжичей. ‒ Это уже что-то, что отдалённо смахивает на настоящую битву…