Уже под самый конец мои глаза упали на чуть бледных и поистине обворожительных княжон, которые с натянутыми улыбками стояли в обществе своих родичей. К тому же черное и бирюзовое платья шли каждой боярышне как нельзя лучше. Правда, учащенное сердцебиение Алины и Прасковьи с потрохами выдавало их напряжение и скрытую нервозность.

‒ Работа у меня такая, ‒ решил оправдаться советник с веселой улыбкой глядя на жену, а после вновь обратил свой взгляд на меня. ‒ Ну что, Захарушка, веди. Показывай, что и как тут у тебя. Сейчас будем проводить тебе с Мишенькой полноценное знакомство. Ведь многих ты не знаешь вовсе, а кто-то знает тебя лишь заочно и с досужих слухов.

‒ В таком случае, прошу за мной, ‒ уважительно кивнул я всем присутствующим. ‒ Пора начинать…

***

Из различных слухов пару лет назад я узнал, что светлый князь был женат дважды. Однако одна из его супружниц погибла при весьма странных и загадочных обстоятельствах лет тридцать назад, а вторая смогла выжить лишь чудом при нападении. По всё тем же отголоскам именно тогда его только назначили на пост действительного тайного советника государя. А год спустя по империи прокатилась волна странных смертей высокопоставленных аристократов. Поэтому с тех пор у князя имеется лишь одна жена. Екатерина Потёмкина. Во многом она напоминала Ольга и Раису, достаточно видных и харизматичных жен Трубецкого, да и чего греха таить были те одного и весьма преклонного возраста, но выглядели до безобразия молодо. Все из троицы показались мне мягкими и обходительными, хотя такое было и не мудрено, ведь уже как семь или восемь лет они практически отошли от дел и совсем не участвовали в дворянских интригах.

Далее шли жены Юрия Трубецкого уже заочно мне знакомая парочка Елена и Жанна, которые и рассчитывали насолить моим делам с их собственной дочерью. Вот только сейчас те были обстоятельны и улыбчивы. Настоящие интриганки-аристократки. Елена была матерью Алины, а вот Жанна сейчас ждала своего первенца. К тому же более чем порадовал сын князя. Тот лишь отчасти был похож на отца в плане характера и на первый взгляд не казался таким вспыльчивым и склочным, а был вполне рассудительным и спокойным мужиком. Лишь только его взгляды, которыми он одаривал собственных спутниц жизни, говорили о его отношении к произошедшей в прошлом ситуации.

Ксения, Лидия и Кира. Именно так звали жен Олега Потёмкина. Родной же матерью Прасковьи оказалась Кира, а вот мелкий сопляк был сыном Лидии, Ксения же, как раз таки сейчас находилась на первых месяцах беременности, поэтому в обоих родах в скором времени будет пополнение.

Во многом трио женщин Потёмкиных было похоже, и нет, виной была не их внешность, все они кардинально различались по своей красоте и харизме, суть крылась в их поведении, манерах и аристократичной выдержке. Но тут, как мне кажется, я прекрасно понимал откуда растут ноги. Светлый князь. Правда, твёрдая рука старика прошла мимо Прасковьи. По крайней мере, так было вначале нашего с ней знакомства. Сейчас княжна совсем не похожа на себя прежнюю.

Как ни странно, но вечер выдался более чем приятным, интересным и познавательным. Даже Елена и Жанна спокойно выдохнули к концу ужина, потому как в целом мне было плевать на них. Но, как и всегда образовались три момента, которые выходили за рамки.

Первый момент оказался запредельным количеством вопросов, на которые мне пришлось ответить за всё время. Женщин интересовало многое. Начиная от моей жизни простолюдином и заканчивая последними достижениями на оценке в Плеяде.

Второй момент ‒ это постоянные пикировки Трубецкого и Потёмкина. Надеюсь, их выходки и характер не помешает моим планам.

Третий момент заключался в мелком сопляке. Судя по его глазам и бушующим эмоциям тот что-то подозревал и будь его воля мелюзга прикончила бы меня прямо за столом, как минимум ложкой из-под супа.

Ладно, так или иначе, но пора бы уже переходить к сути вечера.

‒ Дамы и господа, позвольте минуту своего внимания, ‒ негромко заговорил я, медленно поднимаясь с насиженного места и окидывая глазами всех находящихся за большим столом. ‒ По своей натуре я не привык тянуть время. Да и думаю, некоторые понимают, что сегодня может произойти нечто… судьбоносное.

После произнесенных слов обе матери Алиши моментально окаменели и напряглись, Алина и Прасковья еще сильнее занервничали, Трубецкой с сыном довольно и понятливо переглянулись, лишь только светлый князь и всё его семейство с интересом обратили свои взоры на меня.

‒ Михаил Валерьевич, как и говорил я сдержу своё обещание, ‒ отсалютовал я князю фужером с вином, отчего тот благосклонно мне кивнул, важно зашевелившись на стуле. ‒ Александр Александрович, ‒ обратился я к старику. ‒ Надеюсь, наш прошлый уговор еще в силе, и вы не будете вмешиваться в происходящее?

И загадочно переглянувшись с недоумевающим Трубецким тот утвердительно произнес.

‒ Разумеется.

‒ В таком случае, ‒ тихо заговорил я, сделав театральную паузу, а после обратил свой взгляд на Алишу и Прасковью, обе девушки уже были на грани выплеска запредельного количества эмоций, ведь за весь ужин они не проронили ни слова из-за обуреваемых их чувств. ‒ На правах действующего имперского князя, ‒ резкое изумление и шок в глазах многих женщин от чего те тотчас вздрогнули. ‒ От имени главы будущего рода Лазаревых, ‒ шок большего количества людей перерос в трепет и настоящий ступор. ‒ И лично от своего имени, я делаю предложение руки и сердца Алине Трубецкой и Прасковье Потёмкиной… ‒ и переглянувшись с взбудораженными князьями, которые стали медленно подниматься со своих мест, и не менее шокированными княжичами, спокойно добавил. ‒ И прошу от ваших родов на то дозволения и благословения…

‒ ЧЕЕЕГООО?! ‒ громким возмущающимся фальцетом, похожим на крик петуха, завопил в мгновение ока Феофан, подскакивая резко на ноги, будто ужаленный в задницу. ‒ Да не бывать этому! НЕ ОТДАМ я тебе свою сестру! ‒ с вздымающейся грудью продолжал пищать мелкий сопляк, что было сил. ‒ Ты! Ты! Ты… УБИЙЦА! А Алишу!.. Алишу… люблю я! Я буду её мужем!

Ха-ха-ха! Сучья кровь! Кто бы знал, что будет так… весело. Но в чем-то я даже ему благодарен.

Ведь своим визжанием тот невольно сбил градус стремительно подскочившего напряжения и стянул половину внимания на себя. Ну, давай, Потёмкин, не молчи и начни первым. Твой выход. Сделай так, как я и предполагал. Нужен тот самый рывок!

Из обоих князей и княжичей уже вовсю фонтанировало недоумение и скрытое изумление. Часть женщин не сводила взоров с глав родов, дожидаясь их слова, включая нервничающих Алину и Прасковью, а часть была поглощена заявлением Феофана.

‒ А ну цыц! ‒ вдруг холодно прошипел светлый князь, разгибая до конца спину и поднимаясь на ноги, между делом опаляя мальца задумчивым взглядом, отчего тот сразу стушевался и поник. ‒ Гляди ж ты как разошелся, судья недоросток! Тоже мне, любовник нашелся! Помни, с кем говоришь, и не позорь меня! Тебе сказали, что князь перед тобой! А ты кто? ‒ нещадно припечатал Потёмкин, вогнав в еще большую краску шокированного мальчишку, а после обратил свой взгляд на хмурого Трубецкого, который не сводил своих цепких глаз уже с меня. ‒ Мишенька, позволишь?