невероятной силой, желая выпрыгнуть из груди. Тяжёлое и прерывистое дыхание было тому доказательством. Это был её первый поцелуй.

Бешенный ритм сердца не утихал, заставляя кровь бежать быстрее. Если бы Ариан не придерживал её за талию, Аулет наверное упала бы прямо на землю. Колени просто подгибались и больше всего на свете ей хотелось снова поцеловать Ариана.

***

– Госпожа Элианория, вы просили наблюдать за господином Арианом… – служанка немного замялась.

– Да говори уже! – потребовала девушка, отмахиваясь от другой служанки, которая в данный момент расчёсывала её волосы.

– Вам это не понравится.

– Будешь молчать, прикажу выпороть! – чуть повысила голос Элианория.

– Ариан весь вечер провёл возле этой новой девушки, потом пригласил её на танец и поцеловал её при всех, – быстро произнесла служанка, не рискуя лгать своей госпоже. Она знала, что первая волна гнева будет сорвана именно на ней. Так было всегда, страдает тот, кто принёс дурную весть, а не тот, кто послужил причиной. Но солгать было страшнее.

– Что ты сказала?

В шатре резко похолодало.

– Госпожа, прошу не гневайтесь. Это, наверное, просто увлечение на вечер. Молодой парень, в походе тяжело без тела, вот он и обратил внимание на самое доступное, – тихо произнесла служанка, но голос её предательски дрожал.

Элианория плавно поднялась из кресла, в котором сидела и медленными шагами направилась к служанке. Губы её сжались в тонкую линию, а в глазах отражались острые ледяные осколки.

– То есть ты хочешь сказать, что он предпочёл мне, эту лесную оборванку? – произнесла Элианория, взяв служанку за подбородок, дабы смотреть ей прямо в глаза. От этого прикосновения, кожа девушки начала покрываться инеем на ресницах выступила изморозь. В шатре магическим образом закружился недавно возникший мелкий снег.

– Госпожа, я рассказала, что видела. Мне больше нечего сказать, – служанка была сильно напугана, но старалась говорить спокойно и уважительно.

Звонкая пощёчина была подобна грому в тишине шатра. От силы удара девушка упала на колени.

– Могу я ещё что-то для вас сделать? – прикрывая ладонью горящую от боли щёку, спросила девушка. Она чувствовала, как кровь заполняет рот, но всеми силами старалась не навлечь ещё большую беду.

– Убирайся, что бы я тебя не видела. Самина, подай моё лучшее платье! – требовательно произнесла госпожа, потирая руку.

– Но вам нельзя выходить, так приказал главнокомандующий Гронгер. – попыталась вразумить свою госпожу первая дама клана Вельерских.

– Не желаю ничего слышать. Либо выполняй приказы, либо убирайся прямо сейчас, терпеть прислугу, которая не слушается, я не намерена! – холодно произнесла девушка, скрестив руки на груди.

– Хорошо, госпожа Элианория.

Спокойный голос женщины был лишён каких-либо эмоций. Эта выдержка была её неотъемлемой частью, привычкой, ибо если хочешь получить желаемое, эмоции могут стать самым злейшим врагом.

Самина давно служила дому Вельерских и из положения самой бедной и бесправной служанки выросла в главную даму. А когда её приставили к совсем ещё маленькой наследнице, это была победа. Будучи в добрых отношениях с девушкой, она и забыла о своём истинном положении. Минутная слабость, мысль о том, что она занимает хоть какое-то место в сердце юной госпожи, стала ошибкой. Сейчас все иллюзии были разрушены одной фразой. Может быть её место и является причиной зависти многих слуг, но она так и осталось той, кого много лет назад продали в замок Вельер.

Подавив в себе остатки эмоций, Самина достала из сундука белое облегающее платье с россыпью полупрозрачных камней и подала его своей госпоже.

***

Ариан пригласил девушку ещё на несколько танцев, уделяя всё внимание только ей. Чему другие девушки были совсем не рады. Но и они получили свою порцию внимания. Утолив голод и жажду, мужчины захотели движения и активно начали приглашать дам на танец.

«Всё-таки я ему действительно нравлюсь, это не сон и не фантазия».

Улыбка не сходила с губ девушки, а на предложение Ариана немного отдохнуть и выпить вина она согласилась с радостью. В такой эйфории она бы согласилась на всё что угодно. Они сидели у одного из костров и наблюдали за танцующими.

– Могу я присоединиться к вам? – нежный девичий голос немного отрезвил Аулет и вывел из расслабленно-эйфорического состояния.

Повернувшись на голос, она увидела очень красивую особу, на вид свою ровесницу. Длинные снежно-белые густые волосы мягкими волнами спускались ниже талии. Но больше всего Аулет привлекли её глаза в обрамлении длинных, тёмных ресниц. По оттенку напоминающие нечто среднее между насыщенным голубым и серебристым, такие ясные, что в них можно было утонуть. Обтягивающее платье не скрывало её идеальной фигуры.

«Рядом с такой, комплекс неполноценности обеспечен до конца жизни» – подумала Аулет, намеренно отводя взгляд.

Ей отчаянно хотелось встать и уйти, но усилием воли она сдержалась. Красота незнакомки вызвала вспышку зависти, но не она была причиной такого отторжения. Интуиция нервно дёргала разум предчувствием беды, и виной тому был полный высокомерия взгляд девушки.

– Да, конечно.

– Госпожа Элианория, почему вы покинули свой шатёр?

«Значит эта красотка и есть та сама Элия, к которой он всё это время бегал» – к зависти мгновенно присоединился гнев. Прикусив язык дабы не сболтнуть лишнего, Аулет постаралась придать своему лицу самый безразличный вид.

– Я услышала, что все празднуют успешное завершение нашего путешествия и не смогла пропустить такое событие, – присаживая рядом с Аулет, произнесла девушка. Её движения были полны томной грации с толикой эротики. Несмотря на явное несоответствие наряда окружающей обстановке, Элианория держалась весьма непринуждённо.

– В любом случае, вы должны вернуться в своё шатёр, пока главнокомандующий не увидел вас! – процедил Ариан.

– Как тебя зовут? – обратилась она к сопернице, игнорируя мужчину.

Подавив желание вцепится ей в волосы, девушка посмотрела на высокородную. Стараясь, чтобы голос звучал как можно более доброжелательным, она назвала своё имя.

– Так получается, ты та самая девочка, которую Ариан притащил из леса. Как мило с его стороны, – за излишне добрым тоном скрывалась ядовитая неприязнь и это ощущали все присутствующие.

– Элианория, вам стоит вернуться в ваш шатёр! – продолжал настаивать Ариан.

– А как вы оказались в лесу? Только не говорите, что вы одна из тех крестьянок, что бегут из родного дома в поисках лучшей жизни, – этот язвительный тон разбудил настоящий огонь внутри Аулет.

«Чего тебе надо, гадина?» – подумала Аулет, испытывая нестерпимое желание сделать своей сопернице фиолетовый фонарь под глазом. И пусть Аулет никогда не дралась за парня, да и парня у неё не было. Ей очень хотелось пережить подобный опыт в данный момент.

Она понимала, что сейчас её планомерно втаптывали в грязь. За бедное одеяние, за невысокое положение, за внешность,