которая в этих краях была непривычной и считалась не самой выгодной. За сам факт существования.

– Не думаю, что вам будет интересна моя история. Кажется, вы испачкали своё платье, – ответила Аулет. При всей своей вспыльчивости она понимала, что, не зная всех правил, открыто хамить таким особам не стоит. И постоянно повторяла себе, что за дерзость высокородным тут вполне могут и голову отрубить.

– Аулет, ты безусловно права. Видимо оделась я действительно не совсем уместно для данного мероприятия. Но увы, мой гардероб не рассчитан на пребывание в местах, где столько грязи, – окинув девушку весьма красноречивым взглядом, Элианория улыбнулась.

«Содрать бы с лица эту мерзкую ухмылку» – подумала девушка, сжав в руках кубок с вином ещё сильнее. Именно в этот момент она ощутила, как Ариан накрыл её руку своей. От этого жеста, на душе стало как-то спокойнее.

Этот жест не остался незамеченным. В этот момент Элианория сжала ткань платья настолько сильно, что кристаллы захрустели, не выдержав ярости. Только воспитание не дало госпоже Вельерской потерять лицо.

Буквально через пару мгновений на выручку подошли несколько боевых магов, во главе с высоким мужчиной. На вид ему было лет сорок. Светлые волосы зачёсаны назад, на лице отчётливо видна трёхдневная щетина, а взгляд уставший и вместе с этим злой.

– Элианория Вельерская, убедительно прошу вас вернуться в шатёр и до пересечения главных врат не показываться перед сопровождающими!

– Уважаемый Гронгер, неужели я не могу хотя бы немного пообщаться с кем-то, кроме моих личных слуг. Мы уже пересекли первую границу и в полной безопасности, – немного капризным тоном ответила она. И тут Аулет немного по-другому взглянула на неё.

«О нет, она совсем не дурочка, просто очень умело играет нужную роль и тем самым пытается прогнуть окружающих под себя».

– Согласно походному уставу вы не имеете права покидать ваш шатёр или карету во время путешествия, – строго произнёс мужчина, никак не реагируя на слова девушки.

– Никто ничего не узнает. Я же совсем чуть-чуть.

– Вас проводят в шатёр, – подав знак магам, мужчина развернулся и направился в противоположную сторону.

Элианория поднялась и быстрым шагом направилась прочь в сопровождении конвоя.

– Ты хорошо держалась, – голос Ариана был наполнен теплотой.

«Эта дура хоть подпортила настроение, но у нас впереди вся ночь для веселья. Пусть посидит одна» – девушка улыбнулась своим мыслям. Это был момент триумфа, её маленькая победа над высокомерной богатенькой девицей.

Глава 8 «Допрос»

– Мы выйдем на рассвете, постарайся выспаться, – сказал парень, прощаясь.

– Спасибо, что проводил. Увидимся утром, – ответила она и уже через секунду скрылась за пологом своего шатра.

Парень всё ещё пребывал в небольшой растерянности, и чтобы расставить всё в своей голове по местам, решил немного прогуляться по лагерю. Вокруг царила атмосфера уже затухающего веселья. Кое-кто уже отправился спать, в то время как некоторые продолжали сидеть возле костров, распивая остатки вина и рассказывая истории.

Отойдя к самому краю лагеря, Ариан решил немного успокоиться и постелив свой плащ, лёг прямо на землю. Несмотря на некоторый дискомфорт, он был даже рад тому, что может хоть немного побыть в тишине и насладиться одиночеством. Но мысли всё ещё крутились вокруг произошедшего.

Даже в самом страшном сне невозможно было предположить, что Элия и Аулет столкнутся, и был безмерно благодарен дяде за своевременное вмешательство. Ведь если бы не он, могло произойти страшное.

«Всё-таки с воспитанием у благородной госпожи проблемы» – подумал он, прекрасно понимая, что на такой поступок Элианорию толкнула ревность. С одной стороны, такое рвение грело душу, но с другой, было вопросом времени, когда в Истаре об этом станет известно. – «А может она решила и на Аулет посмотреть, оценить соперницу».

Быть центром женского внимания всегда приятно, но не когда одна из сторон благородной крови. Слишком опасны такие связи. Сравнивая девушек, Ариан всё больше убеждался в правильности своего выбора. Сначала слежка за новенькими тяготила, но потом стало легче.

Была ли Аулет красива, Ариан так и не мог себе ответить. Её внешность была просто другой. Той самой красоты Истарских девушек он у неё не наблюдал. При дворе ценились утончённость и элегантность, коими Аулет не обладала в полной мере. Но было в ней что-то притягательное. Её жажда жизни, любознательность, умение находить общий язык со всеми. За пару недель она подружилась с лекарками и кухарками. А зная об отношении местных к людям, это было удивительно.

Маги не питали всепоглощающей ненависти к людям, однако сложно сохранять доброжелательность к тем, кто отвергает непознанное и стремится это уничтожить. Люди всегда избегали магов, а маги не стремились выходить на контакт.

Мужчину так же поразило желание Аулет всё делать самостоятельно. Она всегда могла попросить помощи, но не стремилась полагаться на других. Даже когда он предложил остановиться в его доме, девушка не набивала себе цену отказом, она просто не хотела быть обузой.

Смотря на сине-зелёное сияние в чёрном небе, Ариан вспоминал зелёные глаза девушки. И с удивлением обнаружил, что от такого воспоминания на лицо, сама собой выползла счастливая улыбка.

«Печально, что Элия начала переходить все границы. Конечно, её интерес ко мне был очевиден с самого начала пути. Но я же старался держаться на расстоянии и не переходить определённых границ».

С высокородными дамами Ариан не связывался по вполне понятным причинам, с ними так просто не расстанешься. Либо муж приревнует, либо отец разозлится, в любом случае нож под лопаткой или заклинание смерти в голову в его планы не входили. А ведь и оженить могли, что его так же не устраивало.

Не будучи дураком, мужчина прекрасно понимал, что невесту ему родители выберут сами в подходящий момент, это даже не обсуждалось. Но ему повезло в том, что есть двое старших братьев. Он мог заниматься тем, что по душе. Свобода на длинном поводке.

«Одно дело меня вызывать к себе, и совершенно другое – нарушить устав и покинуть свой шатёр. Ради чего? Что за сцена ревности?! Я ей ничего не обещал и повода не давал. Да, она высокородная, но нужно же осознавать последствия. Я обычный боевой маг, по положению намного ниже, но она упорно всю дорогу пыталась меня соблазнить. Если бы не знал женщин, то вполне мог бы повестись на её ухищрения, всё-таки девушка весьма привлекательная внешне. Но связываться с аристократкой, да ещё и со свободной. Нет уж, лучше на дальнюю заставу стены укреплять» – подумал он, продолжая наблюдать за переливающимся сиянием в небе.

***

Утро встретило Тимеля